ウロボロスの開拓者【深淵の書編】いまどきコンプラが厳しいのにハーレムをつくりたい。

27【フォレストボア狩り】

　森の先を進んでいたダークエルフたちが、藪の中でしゃがみ込んでいた。俺が彼らに追いつくと、小声で「身を低く」と声を掛けられる。俺も慌てて身をかがめた。

『ど、どうしたん？』

　俺が囁くように問うと、マーリアが小声で答える。

「今回の獲物がいました」

『ほうほう』

　俺は周囲の森を見渡したが、獲物の姿は見当たらない。

『どこに居るん？』

「百メートルほど先の藪です」

『ひゃ、百メートルだって……』

　俺は森の奥を凝視したが、獲物の姿はまったく確認できない。それどころか、森の中を百メートル先まで見通すことすらできなかった。生い茂る藪が視界を遮っている。

『お前たち、そんなに目がいいのかよ……』

「シャドー様には、フォレストボアが確認できませんか？」

『どこにいるのか、全然見えないぞ……』

「そ、そうですか……」

　なんだかマーリアに呆れられてしまった。

　俺には見渡す限り薄暗い森しか見えず、動物の姿などまったく見当たらない。

　ダークエルフたちの目が良すぎるのだ。俺の視力は、ごく普通だと思う。

『でえ、どうするんだ？』

　俺が問うと、シーンが答える。

「幸いにも我々は風下にいます。臭いで悟られることはないでしょう」

『臭いでバレるのか？』

「フォレストボアの嗅覚は、人間やダークエルフの二千倍ですからな。もし風上にいたら、とっくに気づかれていたでしょう」

『そ、そうなんだ〜』

　イノシシって、そんなに嗅覚が敏感だったんだ。知らんかった。野生って凄い。

『でえ、どう狩るの？』

　俺が作戦を問うと、シーンは弓を片手に矢筒から一本の矢を抜いた。

「三方向から包囲します。できるだけ逃げ道を狭めてから仕掛ける作戦です」

『なるほど――』

　よく分からんが、そういうことらしい……。

　するとシーンがダークエルフたちに顎で合図を送る。そのわずかな動きだけで意図を悟った仲間たちが、静かに動き始めた。

　まずは槍を持ったダークエルフ四人が、右手の藪へと進んでいく。

　続いてケーンともう一人の若者、それにダイナウルフたちが左へ向かった。

　忍び足で進む二組は、森の中でも足音一つ立てない。あの歩法は俺でも難しいだろう。森の中で忍ことに関しては、彼らは一流である。

　そして、その場に残ったのは、シーン、マーリア、リーン、そして俺。

　三チームに分かれ、フォレストボアを包囲するようだ。風上だけを残して配置につくあたり、長年培った狩猟の経験値が窺えた。なかなかの凄腕っぽい。

「――……」

　しばらくシーンが森の奥を見据えていた。やがて「よし」と呟くと、俺に告げる。

「全員が配置につきました。矢を放つ準備を――」

　シーンが弦に矢を添えると、俺が質問する。

『なんで他のチームが配置についたって分かるんだ？』

　するとシーンは当然の素振りで答える。

「風の精霊が伝言を伝えてくれましたからな」

『なにそれ、魔法なの？』

「魔法です。シャドー様には風の妖精シルフの声が聞こえませんでしたか？」

『き、聞こえませんでした……』

「そ、そうですか……」

　なんだか、シーンにも呆れられた気がした。

　でも、俺には精霊の囁きなんか微塵も聞こえない。これもスキルを習得したら可能になるのかな？

　まあ、とにかく俺は腰の矢筒から一本の矢を抜き、弓に番える。弦を強く引いた。

　俺の隣で、シーンが弓を低く構えながら告げる。

「初弾は私が《ロングショットアロー》で威嚇します。それに釣られてフォレストボアが突進してくるでしょう。そこを全員で総攻撃です。矢で穴だらけにしてやりましょうぞ」

『お、おう……』

　ロングショットアローって、何だ？

　状況と名前からして弓矢による長距離攻撃の技名だとは思うが、初耳なのでよく分からない。

　まあ、とにかくだ――。俺は弓矢で攻撃準備に専念する。

　そして、宣言どおりシーンが矢を放った。

「狙撃！」

　森の中を一直線に飛んだ矢は、茂みの中へと消えていく。百メートル先のイノシシに命中したのかどうだかは、俺には分からなかった。

「ちっ、弾かれた！」

『ええ？』

　どうやら矢は命中こそしたものの、皮膚を貫けなかったらしい。まあ、百メートルも先の獲物だ。そういうこともあるだろう。命中しただけ凄いと思う。

　舌打ちを漏らしたシーンは、矢筒から二本目の矢を引き抜く。素早く弦につがえ、二射目を放つ準備を整えた。

「獲物が、こちらへ向かって突進を始めましたぞ！」

『えっ、マジ！？』

　シーンの言葉を聞いたマーリアとリーンも弓を構え、前方へ狙いを定める。俺もそれを真似た。

　やがて、激しい地響きが迫ってきた。イノシシの駆ける足音が、まるで大太鼓を連打するように森へ響き渡る。

　前方の茂みが激しく揺れていた。その揺れが一直線にこちらへ近づいてくる。

「撃て！！」

　シーンの号令と同時に、兄妹三人が一斉に矢を放った。俺もワンテンポ遅れて矢を放つ。四本の矢が茂みの中へ吸い込まれる。

　次の瞬間、藪を突き破って巨大なイノシシが飛び出してきた。一直線にこちらへ突っ込んでくる。

　その体には、放った矢は一本も刺さっていない。また、弾かれたようである。

「ぶぅぉぉおおおおおおん！！！」

　咆哮を上げる巨獣。

　事前にシーンから「体長は二メートルほど」と聞いていたが、実物は三メートルを優に超えている。テキサスのバッファローよりも大きかった。

　血走った瞳は四つ。口から突き出た牙も四本。巨大過ぎる体躯。明らかに現実世界には存在しないイノシシの化け物だった。

　全身は針金のように硬く太い体毛に覆われ、地面を蹴る四肢は丸太のように太く筋肉質だ。体重も三百キロは優に超えていそうである。

　そして何より、その全身から放たれる怪力の気配が凄まじい。その証拠に、巨大イノシシの尻にはダイナウルフが二匹噛みついていたが、二匹を引きずったまま猛然と走り続けている。

『こりゃ、まさに力こそパワーだな……』

　怒涛の勢いで突進してくる巨大イノシシ。細身の木々を薙ぎ倒しながら迫って来る。

　このままでは、あの巨体の体当たりをまともに食らう。

　それは、トラックに轢かれるようなものだ。簡単に異世界へ転生してしまいそうである。

「撃て！！」

　再びシーンの合図で三兄妹が矢を放つ。しかし、その矢もフォレストボアの硬い毛皮に弾かれた。ダメージになっていない。

「これほどの至近距離でも射抜けぬか！？」

　その瞬間、森の右側から複数のショートスピアが飛来した。短槍はフォレストボアの側面に命中し、横腹へと突き刺さる。

　だが、槍の刺さりが浅かったのか直ぐに抜けてしまった。それでも血が出ているから少しダメージを与えられたのだろう。

「ぶぅぉおおおおおん！！」

『よし、効いているぞ！』のかな？

　しかし、巨大イノシシの突進は止まらない。勢いをまったく緩めることなく、こちらへ一直線に突っ込んできた。

「危ない、退避だ！」

「「はいっ！」」

『ええっ！？』

　正面から迫る脅威に、シーンの指示どおり三兄妹が跳び上がる。ひと跳びで二メートルほど上の木の枝へ退避した。

『えっ、うそ、マジ！？』

　だが、俺だけは飛べなかった。取り残される。

　そもそも俺には、二メートル先の枝へ飛び乗ることなどできない。そこまでの脚力は無かった。

『あわあわあわッ！』

「ぶぅぉおおおおおん！！」

　あたふたと慌てる俺を狙い、巨大イノシシが頭から突っ込んでくる。

　轢かれる――そう思った瞬間、俺は思わず息を止めていた。

　次の瞬間、フォレストボアの巨体が俺に激突した――ように見えた。

　だが、衝撃は来ない。

　フォレストボアは俺の身体をそのまますり抜け、背後へと駆け抜けていった。

「ぶぅほぉ？？」

『おおっ！？』

　前足で急ブレーキを掛けたイノシシが、不思議そうに首を巡らせる。木の上へ避難した三兄妹も目を丸くしていた。

　もちろん、俺自身も驚いていた。

　フォレストボアがすり抜けたのである。俺の身体をすり抜けて後ろに通り過ぎたのである。

『今のが……深淵の透過能力か……』

　ともあれ、回避成功である。命拾いした。

　俺が振り返ると、フォレストボアもUターンして戻ってきた。そのUターンの勢いに噛み付いていたダイナウルフたちが振り解かれた。二匹が森の中に跳んで行く。

　走り迫るフォレストボアは、再び俺に体当たりを狙っているようだ。血走った四つの目で睨みつけながら突っ込んで来る。

『また来るか――』

　俺は手にしていた弓矢を捨てると、咄嗟に拳を構えた。右拳を腰に添えた基本的な空手の構えである。

　俺は無手で巨大イノシシを待ち構えた。カウンターを狙う。

「シャドー様！？」

　木の上から見ていたマーリアが悲鳴にも近い声で叫んだ。しかし、無情にもフォレストボアの突進は止まらない。

「ぶぅぉおおおおおん！！」

『来い！』

　巨大イノシシが俺の眼前まで迫ると、大きな口を開けながら噛みつきを狙ってきた。俺の頭を丸齧りにするつもりなのだろう。四本の大牙が迫る。

「はぁぐう！！」

　だが、フォレストボアの噛みつきは空振りに終わる。確かに俺の頭に噛みついたはずなのに、その牙はすり抜けたのだ。

　再び透過能力で回避したのである。

　さらに俺は空手の構えのまま身をさばく。巨大イノシシの左側へ素早く回り込んだ。

　そして、肩幅に開いた両足の膝を僅かに落として、そこから正拳をフォレストボアの下左目へ打ち込む。

『せや！』

　否。正確には正拳突きではない。中指の第二関節だけを角のように突き出した一本拳で、片目を突いたのである。目潰しだ。

「ほぉげぇぇええええ！！！」

　俺の一本拳が目へ命中すると同時に、フォレストボアが絶叫にも近い悲鳴を上げた。つぶれた左目から鮮血があふれ出る。

　フォレストボアは、瞳が左右で四つも有るのに、たった一つの目が見えなくなっただけでパニックに落ちていた。痛みによる混乱が巨大イノシシを包む。

　たとえ矢を通さないほど厚い皮膚を持っていたとしても、眼球だけは脆い。目を突かれて平然としていられる生物などいないだろう。砂粒が入っただけで痛いのが眼球なのだから。

　さらに俺はしゃがみ込み、地面へ手を伸ばす。シャドーポケットから日本刀を引き抜いた。

　それは古風なヤクザが使っていそうな白鞘の日本刀だった。通気性に優れた鍔の無い白木の鞘は「白鞘」と呼ばれている。

　影から大太刀を取り出した俺は、素早く白木の鞘を放り捨て、そのまま刃先で巨大イノシシの前脚へ斬りかかる。

　狙いは左前脚の足首。その裏側を斬りつけ、腱を断ち切った。

『ふんっ！』

「ごぉっ！？」

　下段からの一閃を受け、巨大イノシシの巨体が前のめりに滑るように倒れ込んだ。下顎を地面へ擦りつけ、そのまま立ち上がれずにもがいている。

　さらに二太刀目――。

『ふんっ！』

　今度は後ろ足の左健を断つ。

　その攻撃で、完全に巨大イノシシは這いつくばった。バタバタともがくばかりだ。

『もう、動けまい』

　アキレス腱もまた、巨体を支える生き物の急所である。そこを断たれれば、何もできなくなるのが生物なのだ。立てないのは、野生として終わりを意味する。

「け、腱を切ったのか……」

　木の上のシーンたちは驚愕に表情を固めていた。自分たちの矢が弾かれて通じなかった相手を、俺が瞬く間に制圧してしまったからだ。

　そして、とどめ――。

『介錯いたす！』

　力強く踏み込み、上段から振り下ろした一刀。その斬撃が巨大イノシシの延髄にめり込んだ。首を切る。

「ぶぅひぃいいいいい！！」

　巨大イノシシが甲高い悲鳴を上げる。断末魔だった。

　しかし、俺の介錯は一太刀では終われなかった。フォレストボアの首があまりにも太く、一刀では斬り落とせなかったからである。命も絶っていない。

『うりゃ、うりゃ、うりゃ！！』

　その後も何度か日本刀を振るうと、フォレストボアはついに息絶えた。

　結局俺は、フォレストボアの首を切断することはできなかった。

　情けない……。

　これが昔の介錯人だったなら、切腹の席では大失態とされるほどの腕前である。逆に切腹で責任を取らなくてはいけないだろう。

　反省……。

『もっと、格好良く決めたかったのに……。グスン』

　俺が落ち込んでいると、血塗れになった巨大イノシシの周りに、ダークエルフたちが集まってきた。シーンたちも木の上から降りてくる。

　その表情は驚愕気味。俺とフォレストボアの戦いを見て、驚いているようだった。

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by、ヒィッツカラルド。