第5話 屋上で出会った彼女
昼休み。
夏目は屋上で購買のパンを片手にランチタイムを送っていた。
理由はひとつ。
――中村から逃げるためである。
あいつは毎日のように話しかけてくる。
「今日こそ顔合わせ来いよ！」
「なぁ夏目！ キャッチボールしようぜ！！」
「せめて遠くから同好会の存在を見守ってくれ！！」
（……いやだ）
幽霊部員でいいという話だったのだが……
あと、純粋にうるさい。
夏目は中村を避けながら学校生活を送る必要があると考えていた。
そのとき－－ガチャ。
黒髪ロングの女子が現れた。風に揺れる髪、凛とした立ち姿。見覚えがあるような、ないような。
「隣、座っていい？」
「ああ……」
中村以外に話しかけられたことに驚き、思わず固まる。
「君、噂の夏目孝太郎よね。近くで見るとさらに大きいわね」
「……」
彼女はスっと前髪を耳にかけた。
「一年C組の伊藤玲奈。入学式で新入生総代やってたのだけど……覚えてるかしら？」
「あー……あの時の」
彼女は淡々と弁当を食べ始めたが、頭良さそうオーラが凄い。
「聞いたんだけど、本来新入生総代になるはずだったトップの子が断ったらしいわね。……誰かしらねぇ？」
（これは、知られてるな……)
「悪い、俺だ」
「怒ってないわよ。ただ、悔しかっただけ」
ストレートな性格でわかりやすい。
嫌な奴ではなさそうだ。
「……その弁当うまそうだな」
「褒めてもあげないわよ？」
「いや別に欲してねぇよ！」
どうやら料理上手らしい。
「あなたいつもコンビニパンでしょ？栄養偏るわよ」
「まあな。ってか、それ作ってんのか？」
「当たり前でしょ。健康管理は勉強の基本よ」
夏目は反論できなかった。
「あなた……最近、毎日ここに来てるでしょ？」
「なんで知ってんだよ」
「昨日、あなたの後ろを歩いてたからよ。
中村くんに捕まらないように逃げてたでしょう？」
（見られてたのか……）
伊藤は肩をすくめた。
「まあ、あの勢いは……確かに逃げたくなるわね」
「わかってんじゃん」
伊藤は、ふっと意味深すぎない程度に笑った。
「でも夏目くん、あなた最近……身体つき変わってるわよね？」
パンを飲み込みそうになる。
「っ……なんでそんなことわかるんだよ」
「観察すれば分かるわ。
姿勢も良くなってるし、歩き方も軽くなってる。
鍛えてる人特有の変化ね」
（……マジで一体なんなんだこいつ）
「べつに……軽く筋トレしてるだけだ」
「軽く、ね。
筋肉痛でゾンビみたいに歩いてたのに？」
「……それも見てたのか」
「教室の入口で。
あれは、なかなか興味深かったわ」
なんか研究対象みたいな扱いをされてる気がする。
伊藤は続けた。
「でもいいことよ。
運動をすると集中力も記憶力も上がるらしいし」
「……まあ、それは実感してる」
「でしょ？」
彼女の目がわずかに楽しげに細くなった。
「なら……ひとつ提案してもいい？」
夏目は嫌な予感しかしなかった。
「なに」
「放課後、私と一緒にランニングしない？」
「……は？」
伊藤はさらっと言う。
「ひとりだとサボりそうなのよ、私。
でも誰かがいれば続けられると思って」
「なんで俺なんだよ」
「あなた、サボらなそうだから」
理由が雑だ。
夏目は頭を掻く。
「いや……でも俺、勉強もあるし」
「分かってるわ。
だから“短距離でいいから一緒に走る”だけ。
ペースはあなたに合わせる」
「……なんでそんなにやる気なんだ」
「健康管理は勉強の基本よ。
それに……」
伊藤は、まるで何でもないことのように言った。
「あなたと話してると、なんとなく続けられそうだから」
夏目はパンを飲み込むどころか、呼吸を忘れかけた。
（……なんだこれ）
中村からの騒がしい誘いとは違う、妙に落ち着いた温度。
「放課後、中村くんから逃げ切れたら連絡して」
そう言って立ち上がり、扉の方へ歩きながら振り返る。
「楽しみにしてるわ、夏目くん」
春の光の中、黒髪が揺れた。
夏目はしばらく動けなかった。
胸の奥が、妙にざわついている。
（……あいつと一緒に走るのか、俺）
だが“嫌じゃない”と思っている自分に気づいた瞬間、
そのざわめきはさらに大きくなった。
──────────────────
