アリス 東領家中学校からの旅立ち
――それでは、卒業生が退場します。
卒業生、起立！
司会の号令に合わせて、席を立つ3年1組の生徒。
やや遅れて席を立ち、目立ってしまうアリス。
「あ、卒業生って私もだった……」
卒業式の間、何度「卒業生、起立！」が告げられたのだろうか。
アリスは、これから何をされるか全く分からないまま教室に向かう。
卒業証書は、代表者にしか渡されていないので、教室で渡されるのは何となく分かる。
だが、やり直し中学生ライフながら、卒業間近の経験がないアリスには全く初めてのことだった。
「では、名前を呼びますので、卒業証書を取りに来て下さい」
次々とクラスメイトの名前が読み上げられ、担任から卒業証書を受け取る。
正規入学ではないアリスは、いつの時も最後だった。
「では、アリスさんにはこちらを渡すよう、告げられています」
担任は、2枚しか持っていない紙を1枚外した。
下から、赤い厚紙が出てくる。
「失業証書です。
ここまで3年間、やり直しの中学生活に励んだアリスさんには、ぜひこれからも日本で学生生活を続けて欲しいと思いますので、『オメガピース』を卒業となります」
ああああああああああ！
私を中学に行かせた理由、『オメガピース』をクビにするためだったああああああ！
～～～～～～～～
アリスの目に、眩しい光が差し込む。
目の前に映っていた担任、それに教室の風景が、徐々に見覚えのあるものに変わっていった。
ここは、『オメガピース』兵士棟706号室。
「アリス、いい加減起きなさい」
「あ……、英語の藤野先生……。
この金髪……、『オメガピース』を追われたから、もう1年中学にいられる……」
そこで、アリスの目が大きく開いた。
ルームメイトの女剣士トライブが、寝起きのアリスを覗き込む。
「さっきから、『オメガピースクビ』だとか『中学留年バンザイ』とか、なに寝言言ってるのよ。
これから最後の転送なのに、ここから永遠にいなくなるなんて、考えたくない」
「でも、私はクビですよね……。
いつも、ソードマスターの足を引っ張って……」
トライブが、すぐに首を横に振った。
「アリスは、頑張ってるわよ。
アリスなりに」
「え……」
ゆっくりと体を起こしているのも忘れて、アリスはトライブの目をじっと見た。
「たしかに、アリスは自分のやりたいことをやり過ぎるっていう癖はある。
でも、私以上に積極的に動くアリスは、もっと成長できると思う。
中学校という、ここよりももっと緩い場所で集団生活をさせたのも、アリスを成長させるためよ」
「え……。
まさか、ソードマスターが私のやり直し中学生活を思い付いた……」
「半分は、そうね。
部屋にいても、食べてるか寝てるかだけだったから、その時間にアリスを成長させるにはどうすればいいか、転送魔術の得意な兵士たちとも相談していた」
トライブの机の上には、この「3年間」何十回とアリスを東領家中学校に送り出したチャイムがある。
アリスの転送は、決して魔術ではなさそうだが、システムを『オメガピース』兵が考えたのだろうか。
「お菓子より、学校の給食のほうがおいしいです。
兵士棟の食堂よりも、おいしいかも知れません。
だから、いい時間つぶしになったと思います」
「ごはん以外のことは？」
「さっぱり」
これが、アリス・ガーデンスというおバカ少女である。
「でも、アリスは中学生をやり直して、きっと成長したと思う。
今日は、その『3年間』を思い出して、卒業の余韻に浸っていい。
アリスの任務も休みにしたし、今日は校門を出るまで、アリスをこっちに連れ戻さないわ」
「本当ですか！
あぁ……、今日で本当にやり直し中学生活が終わるんだ……」
アリスが着替えたところで、トライブがチャイムのボタンを押す。
キンコンカンコンの音とともに、アリスが東領家中学校の最後の行事に向かうのだった。
入った時には、右も左も分からなかった場所は、いま何度だって思い返せる。
――卒業生、起立！
