東方太陰塔

運命

　ゆっくりと時間が流れていく。

　少女が倒れていくのを、朔は妙にスローモーションに見えていた。

　少女が倒れ、背中にナイフが刺さっていることに、朔はすぐに気付いた。

「ご無事で何よりです」

　そんな声が聞こえてきた。

　朔は、この声を聞いたことがあった。吸血鬼の館で、ナイフを投げ飛ばして来たメイド。

　だが、朔の頭には別の情報が出てきていた。

「・・・プロトか」

　朔は十六夜咲夜を睨みつける。その言葉を聞いて咲夜は少し驚いたような顔を見せた。

「記憶が戻られたのですか？」

　記憶、というよりは情報に近かった。

　朔は流れ込んで来た情報と目の前の情報を照らし合わせる。

　見た目は少し変わっているが、情報はほぼ一致していた。

「ま、ちょっとだけだがな」

「それでも良かったではありませんか。自分を取り戻すきっかけが出来たのですから」

　咲夜は少女に近づき、ナイフを引き抜く。

　少女の身体は空気に溶けるように消え、白い桜の花びらのような物が散った。

「そっちは記憶があるのか？『切り裂きジャック』さん？」

「もちろんです。それとその名で呼ばないでもらえますか」

　一瞬、とても怖い顔になったが、すぐに真面目な顔つきになる。

「貴方、お嬢様に仕えませんか？」

「はぁ？」

　何の冗談だ、とでも言わんばかりに朔は笑って言う。

「なんだって吸血鬼の所で働かないといけないんだ」

「お嬢様の側にいれば、貴方は『運命』から逃れられる」

　笑みが消えた。

「お嬢様の側にいれば、月からの情報に惑わされることはなくなります。何よりお嬢様に仕えることはそれなりに楽しいです。少し無茶振りをされますが」

　咲夜の言葉に、朔は納得したような顔をする。

「それが、お前があの吸血鬼に仕える理由か」

「すぐに決めろとは言いません。ですが・・・」

「断る」

　きっぱりと、朔は咲夜の誘いを断る。

　咲夜は信じられないとでも言うような顔を一瞬した。だがすぐに真面目な顔になる。

「・・・気が変わった時は、いつでも来てください。私からお嬢様に進言致しますので」

　その言葉が終わったと同時に、咲夜は最初からそこにいなかったかのように姿を消した。

　朔も帰ろうと足を動かそうとして、気付いた。

　どうやって帰ると？

「・・・・」

　自身の状態を確認する。骨は幾つかやられ、足からは血が凄い勢いで溢れている。

　それを頭が認識すると、身体が動かなくなり、意識を失った。

「おめでとう」

　パチパチと拍手をされるが、嬉しくもなんともなかった。

　黒一色の世界で、朔は元と対面していた。

　疑問を元にぶつける。

「なにがおめでとうだ？　今さっき身体がボロボロで倒れて死にそうになってるんだが」

「だからこそおめでとうなんだよ。これでようやく世界は新たなステージに進んだ」

「は？」

「いやー。お兄さん嬉しいから今ならだいたいの事は教えちゃうぞー。なにが知りたい？」

　本当に機嫌が良いようだ。朔はそんな言動を見て苦笑いする。

「お兄さんにまずツッコミを入れたいが・・・まぁいいや。じゃあ質問」

「どうぞー」

「彼女は何者だったんだ？　あの銃もわからないし」

「あいつは幽霊だ。魂が集まり身体が構築された結果奴が生まれた。銃は貰い物だ」

「だれから貰った」

「それは知らない。その世界は観測《み》てないんだ」

　みてないの言葉に少し違和感を感じたが、話を戻す。

「俺はどうするべきだ」

「・・・それはお前が決めることだ。その意思こそが人間の力なのだから」

「・・・俺は何者なんだ」

「月人に誘拐された被害者。その後『博士』に改造され、八意を殺すために地上に送られた。そこはお前も知ってるだろ？」

「・・・今のところ後は何も思いつかん」

　なぜだか意識が薄れていく。現実世界で目を覚まそうとしてるのか。

　何やら浮遊感と落下感に包まれて来た中、元はふと思い出したかのように言う。

「最後に一つ言っておく。もうすぐ『異変』が起きる。『異変』が起きた時、お前は選択しなければならない」

　世界が白く染まり、弾けた。

　・・・平穏か、復讐を。