魔女的エクアージュ～失恋した腹いせに世界を破滅させる物語～

五幕 落涙戯曲

怯える相手は魔女か魔王か

　◆　◆　◆

「こんばんは」

　その声に、ルイスは震えあがった。高くもなく、低くもない。そんな普通の女性の声音に、ルイスは布団の中でますます身を固くさせる。

　そんなルイスを見ながら、制服姿のユイは嘆息した。

「そんな怖がられると、さすがの私も傷付くんだけど？」

　そう言いながら、ユイは彼の毛布を剥ぎ取ろうと引っ張る。だけど、怯える彼の力強さに毛布は思うように動かない。

　ユイの横に立つナナシが言う。暗闇の中でも浮かび上がるような白髪を下し、黒い外套を身に纏っていた。

「相変わらずか弱いな、エクアージュよ」

「そう言われたって仕方ないじゃない。腕力とか自信ないしさ……あーもう！　早く出てこないと、毛布ごと燃やすわよっ‼」

　ユイが叫んだ瞬間、ルイスの力が一気に弱まる。即座に反応出来ないユイは、勢いのまま後ろによろけたが、その肩をナナシが支える。

「短気だな。だけど、その発想はなかなか良いぞ。短絡的思考が魔女らしい」

「褒められてる気がしないんですけど？」

「別に褒めてはおらんからな」

　淡々と述べるナナシに対して「あーそう」と半眼を返し、ユイはため息を吐きながら立ち直した。

　ベットを見やれば、毛布からヒョッコリ顔を覗かせたルイス。

「今日はお姉ちゃん、具合どーなの？」

「もちろん問題ないわよ。てか、今までだって空間移動、三日に一度しか失敗してないし」

　胸を張るユイに対して、ナナシは淡々と呟く。

「まぁ、怪我しそうな時には私がフォローしているからな。二日酔い程度なら放っておくが、さすがに手足がなくなられてはたまらん」

「そりゃあ、ご親切にどうも」

　空間転移の魔法も少しずつ慣れてきたとはいえ、完全な成功率は高くない。長距離移動も難しいため、なるべくこの部屋に近づいてから、五回に分けて転移してきているくらいである。

　――正直なところ、今だって気持ち悪くて吐きそうだけどね。

　ユイはそれを誤魔化すように「さて」と大きく息を吐いて、小型通信機(モバイル)を取り出した。

「とりあえず、今日もパスを変える所から始めますか」

　ユイはルイスのベッドに腰かけ、小型通信機(モバイル)を叩く。

「今日のも……観てたんだよね？」

　毛布からかろうじて顔を覗かせたルイスが尋ねてくる。それに、ユイは視線を手を動かしながら答えた。

「えぇ。ナナシの名前であんなに狼狽えてくれちゃってさぁ。堂々としていたらいいものの、あんなに怯えてたら、絶対メグに怪しまれるじゃない」

　ルイスの部屋に設置してある監視カメラは四つ。もとは政府の施設として設置してあるカメラである。

　ユイはそれに、データ転送用の装置を取り付けていた。そして今は、ダミー映像が管理施設には送られるようにしてある徹底ぶり。

　ただ、一日一回は定期的に専用の虫による検査が入る。それを誤魔化すための防波(ジャミング)装置も当然完備。そのアクセスデータも察知されないよう、こうして定期的に変更しているのである。

「おれのこと……殺すのかよ？」

　そう言うルイスの顔は真っ青だった。ユイは横目でそれを見て、鼻で笑う。

「こんな厳重な部屋の中で死んでたら、それこそ大ニュースよ。そんな大事にするメリット、私たちにはないわ」

　そう言って小型通信機(モバイル)をユイは睨む。毎日毎日、少しずつ趣向を凝らし誤魔化してきたが、そろそろパターンが尽きてしまいそうだった。

　――そろそろ限界かもね。

　ユイは顔を上げた。

「君さ、本当に魔法使えないの？　メサイアで魔法の実験体(サンプル)してたんでしょ？」

「だから使えないってば。もう何度も言ってんじゃん。使えたら、こんなつまらない場所で大人しくしてないよ！」

　ルイスの言う通り、それはもう何度も訊いた話だった。

　ルイスの反政府組織(メサイア)での役割――それはただ一介の工作員ではなかった。

　女神から遣わされた救世主メシアの御使い作成――という名の、魔法実験体(サンプル)。科学の髄を極めたエクア政府に対抗するために、魔法の再誕を目指したこの作戦(プロジェクト)は、反政府組織(メサイア)の一番大きな研究らしい。

　――やろうとしていることは、私と一緒というわけだ。

　かつて、エクアを追い詰めた魔法の力を駆使して、エクアという世界を転覆させよう――それは、ユイたちがやろうとしていることと変わりはない。

　ルイスがユイの沈黙に耐えかねたのだろう。布団の中から叫んでくる。

「だいたい毎日毎日、おまえは何しに来てくるんだ⁉　反政府組織(メサイア)が世界大戦時に他国が使用していた魔法の力を蘇らせて、この鎖国国家を終わらせようとしていることは、散々話しただろ？」

「えぇ。反政府組織(メサイア)のそもそもの起源が、閉鎖する時に巻き込まれた他国籍住民の反乱で、秘密裏に魔法理論が引き継がれているんでしょ？　大丈夫よ。耳にタコが出来るくらい聞いたから」

　淡々とするユイの態度が気に入らないのだろう。ルイスが布団を撥ね退けた。

「そうだよっ！　根掘り葉掘り、おれが知ってることは全部話したろ？　これ以上おれに何を求めてるんだ⁉　もうおれを……兄ちゃんを解放してくれ……」

　布団を握りしめ、泣きそうな顔でルイスは唇を噛みしめている。それを見たユイは小型通信機(モバイル)を閉じて嘆息した。

「ルキノと毎日会ってるからわかるでしょ？　君がいい子でいてくれてるから、私はちゃんと約束守って、危害を加えていないのだけど？」

「怪我の治りが悪いじゃないか！　当初の話では、もう松葉杖なしで歩けてもいい頃合いなんじゃないの⁉」

「それは……」

　――ルキノの自業自得なんだけど。

　そう言おうとして、ユイは口を噤む。

　彼がこう言ってくるということは、ルキノが自分とルイスの治療費のために、無理をして怪我を悪化させたことが伝わっていないのだろう。

　――言えばいいのに。

　男のプライドだとか、そんなものはユイには関係ないものの、あえてユイが伝える話でもない。

　そもそも、それを話したところでどうなるものでもないのだ。

　別に、ルイスと仲良くなりたいわけでもない。ルイスの機嫌を取りたいわけではない。

　――もしそうだとしたら、ルキノの命を盾になんかしてないわよ。

　始めは、ルイス自身も固く口を閉ざしていた。

　だけど、結局一言ルキノの名前を出した途端、彼はあっという間に反政府組織(メサイア)の情報をペラペラと話し出したのだ。

　――まぁ、この子としても自分を裏切った組織に、義理立てする必要もないんだろうけどさ。

　それでも、表立っては兄とピリピリしている彼が、裏で懸命に兄を守ろうとしているのだと思うと、ユイとしては微笑ましい。

　その苦笑を隠すためにユイが顔を下げると、ルイスがさらに声を荒立てた。

「だいたい、あんたたちこそ本当に何がしたいんだよ⁉　魔法だって――」

「だから、私はエクア政府とも反政府組織(メサイア)とも関係ないって、何度も言っているでしょう？　私はただ、あんたのお兄ちゃんにフラれた腹いせで、この世界を壊してやろうとしている一般市民よ」

「そんなわけないだろ⁉　そのお姉ちゃんの髪が黒いのだって、マナの実験の成果だったりするんじゃないのか？」

「これは生まれつきだって……」

　言いかけて、ユイは気付く。ルイスが見ているのは、自分ではないことに。

　ルイスは顔を上げて、ナナシを睨み付けていた。

「怪しい薬とかも実験してたんだもんな？　そもそもおまえが一番怪しいんだ！　こいつも何だかんだ、おまえの実験体(サンプル)だとか言い出すんじゃねーのかよ⁉」

　ルイスの追及に、ナナシは一言も返さない。眉一つ動かさず、その金眼は冷たい光を放っているのみ。造り物のような顔に感情はない。

　ルイスの言葉に、ユイも視線を上げた。

「ナナシ。あんた薬学にも精通しているの？」

「私はエクアにおける全てを学んでいる。それが伝説(レジェンド)などと呼ばれている由縁でもあるな。昔から、私は天才だったのだ。何もおかしなところはあるまい」

　――いや、そう言い張る自信こそがおかしいと思うけどね。

　かと言っても、ユイは今までの経験から、この男から何かを訊き出せたことはない。

　情報はこの男の語る言葉しかなく、それに嘘も裏もない。

　そんな男が、ユイの味方なのだという。

　ただ、それをユイは信じるだけだ。

「すべてを疑って生きるなんて、さすがにしんどすぎるわ」

　ユイの呟きは耳にも入れず、ルイスは枕をナナシに投げつけていた。

「あと十年だ！　おまえの魔女の寿命はもって十年！　たった十年で何が出来るんだよ⁉　政府を滅ぼしたとして、そのあとは？　他に仲間いないんだろう？　おまえ一人になって、どうするんだよ⁉」

　ナナシはルイスのことなど見ずに枕を片手で受け取って、横目でユイを見やる。

　少し細まったその鋭い目が、ユイにはなぜか悲しそうに見えた。

「……エクアージュよ。貴様は十年で死ぬつもりか？」

　黒という色は、マナを受容しやすい色。中毒症状になりやすい色彩。

　そのため、反政府組織(メサイア)での実験結果を基にルイスが判断するには、ユイの寿命は十年だという。それは、あの実習の時にも聞かされたこと。

　――そんなこと急に言われたって、どうすればいいのよ。

　十年。

　それを長いと捉えるか、短いと捉えるか。まだ二十年も生きていないユイにはわからない。

　学生であった十年間はあっという間だった。そして今も、駆け抜けるように最後の一年をこうして過ごしている。だけど、もう一度この十年を過ごしたいかと訊かれたら、ユイは首を横に振るだろう。

　話を振られ、ユイは苦笑しながら首を傾げた。

「そんなのわからないわ」

「だ、そうだ。ならば、私も十年後のことはわからん。そもそも、私が十年後に生きているとも限らんしな」

　珍しくわからないと口にするナナシに、ユイは苦笑する。

「そういえば、あんた今年でいくつなの？」

「期待通りの答えをやろう、わからないな！」

　自信に満ち溢れた笑みを浮かべるナナシ。ユイは自身の額を押さえた。

「うわぁ、そんな答え望んでないし」

　そう言いながら、ユイはナナシと顔を合わせて笑う。そんなやり取りで、ルイスの機嫌が良くなるわけがなかった。

「おかしい……おまえら、おかしいよ！　頭のネジがどっか飛んで行ってるんじゃないの⁉」

「あら、随分古典的な表現するのね」

　ユイは髪を掻き上げた。

「マトモな奴が、世界を破滅させようなんてするわけがないじゃない」

　嘲笑うような顔で言いきって、ユイは続ける。

「そういえば、メグも言ってたわね。私たちが演劇する時、ルイス君も観れるようにするって。そのこと、ちゃんと君の仲間にも伝えておくのよ？」

　ユイの言葉に、ルイスはゴクリと唾を呑む。それに、ユイはますます笑みを深めた。

「もちろん君の仲間(メサイア)ともちょっとだけ連絡が取れるように私が細工するし、普段は面談謝絶になっているような患者も観劇できるって、噂も流しておくけどさ」

　嗤うユイに、ルイスは歯ぎしりを返す。

「おまえ……おれからどれだけ奪えば気が済むんだよ……」

「あら、まだあの団体に心残りがあったの？　裏切られたのに？」

「やっぱり……それでもお世話になった人とか、大勢いるんだよ」

　声を萎ませる少年に対して、ユイは肩を竦め、

「諦めたほうがラクよ？」

「……出来たら苦労しねーよ」

「それもそうね」

　何回目かわからない苦笑を返し、「あ、そうそう」と話を変えることにした。

「そういえば、他にも訊きたいことがあってさ」

「何だよ、もういいだろ――」

「私さ、昔にも君に会ったことある？」

　ルイスは顔を上げる。ユイは純粋に眉をしかめる。

「本当に覚えていないんだね……」

　ルイスは無表情でそう口にしたあと、ふとナナシの顔を見た。そして、すぐさま険しい顔になった後、即座に布団に潜る。

「教えないっ！　それだけは死んでも教えてやらないっ‼」

　そう叫ぶルイスの身体が布団越しでも震えているのが見て取れる。

「何それ、余計に気になるじゃない‼」

　ユイが何とか布団を引っ剥がそうと試みている光景を、ナナシは無表情に見つめていた。