魔女的エクアージュ～失恋した腹いせに世界を破滅させる物語～

三幕 懸命実習

便所サンダルの裏側

　◆　◆　◆

　巨大な結晶体(クリスタル)が弾け飛ぶ。

　飛び散る破片にライトの光が当たって乱反射する輝きに、ユイはふと憧憬を覚えた。

　――ルキノみたい。

　だけど、綺麗なのは一瞬だった。器を無くした水は、溢れ、流れ、透明感のない青白い水が、眼下でドボドボと湖の如く溜まっていく。ふとユイが類似画像として思い浮かぶのは、浴槽に湯を注いている光景。

「なんか地味ね」

「世界の破滅に派手さはいらんと思うが」

「そう？　どうせなら華々しく散った方がやり甲斐があると思うけど？」

「じゃあ、せいぜい頑張ることだな」

　そんな光景を見下ろしながらのんびりと話す二人の横で、

「ななな……なんで割れたの⁉」

　足を引きずりながらも駆け寄ってきたルイスが、眼の前の事象に驚愕していた。

「お姉ちゃんがやったの⁉」

「さて、どうでしょう？」

　方を竦めてお道化ながらも、ユイは操作卓(コンソール)を叩く。ありとあらゆるメーターを、最大値まで上げたのだ。

「な……何をしたの？」

　青ざめた表情を浮かべるルイスに、ユイは満面の笑みを返した。

「せっかくだからね。派手にしてみようかと」

　結晶体(クリスタル)に通じていたパイプから、マナの濁流が激しく溢れ出す。ユイが指を弾くまでもなく、天井や隅に渡るパイプに亀裂が走り、勢いよく噴き出した。

「ひゅー、まさにマナ中毒。なんか気持ち悪くなってきたわね！」

「だからお姉ちゃん死んじゃうって言ったでしょ⁉」

「マナってさ、どこにだってあるじゃない？」

　噴出したマナの飛沫に、ユイの全身が濡れる。掻き上げる髪が重かった。

「街の灯りや列車(トレイン)だってマナで動いているし、そもそも空調管理から空そのものに至るまで、マナの動力で動かしているわ……黒髪がマナの影響を人より受けやすいのなら、たとえ首都に暮らしていたとしても、私も健康被害みたいなの、受けているのかな？」

「そーだよ！」

　怒鳴るように叫ぶルイスは、ユイの腕を引っ張る。

「ランティスの住民の平均寿命が四十年。エクバタのそれは六十年だと言われてるけど、おそらくお姉ちゃんは三十年くらいだ！　前例があるわけじゃないけど、モナ様がそう言ってたよ！」

「あの教師が、なんでそんなことわかるのよ？」

「お姉ちゃんの髪の毛や皮脂のサンプルを取って、メサイアで研究してたんだ！　もしかしたら魔法の素養があるかもしれない。キッカケ次第で、いつでも引き込めるように準備しておこうって――でもまさか、お姉ちゃん本当に……」

　その発言に、ユイは思わず吹き出す。

「実験ラットにするつもりが、本当に魔法が使えるとは思ってなかったって？」

「違う――いや、表向きは実験体(サンプル)にするつもりだったけど、おれは違う……違ったんだ……お姉ちゃんのせいだけど、でもお姉ちゃんのおかげで……」

　泣きそうに震えるルイスの唇を、ユイは人差し指で塞いだ。

「大丈夫よ、慣れているから」

　その間にユイたちのいるフロア内でも、マナの水がどんどん足元に溜まっていく。重みに負けて、床が抜けるのが先か。窒息するのが先か。

　――私が死ぬのが先かもね。

　目を伏せるユイを顔を覗き込んでくるのは、ナナシである。その顔は心配するわけでもなく、悲観するわけでもない。真顔で、ただ事実だけを確認する。

「エクアージュよ。この程度で満足したつもりはあるまいな？」

「まさか」

　苦笑しながら、ユイは彼の肩を押しのけた。そして壁に向けて、指を鳴らす。すると、パチンッとした音と同時に、壁が爆破されるように弾け飛んだ。

　曇天にも関わらず、外の光がとても眩しい。

「本当に、それは魔法なの⁉」

　ルイスが怪訝に顔をしかめるものの、ユイは苦笑を返すだけで何も答えない。代わりというわけではないが、「うむ」と声を発したのはナナシだ。

「よし、そこから飛ぶのだな？」

「は？」

　腕を組んで頷くナナシが片足を上げる。便所サンダルの裏のデコボコが、ユイに垂直に向けられた。いつになく突拍子もない行動に、ユイは半眼を返すことしか出来ない。

「……何してんの？」

「見てわからんのか。貴様を蹴り落とそうとしているのだ」

「私はとりあえず新鮮な空気を確保しようと思って、穴を開けただけなんだけど」

「では、どうやってここから脱出するつもりだ？」

「そうねぇ……どうにか空気の確保して階段下って行こうかと――て、ちょっと⁉」

　バランスよく片足で立ち続けるナナシの奥で、しゃがみ込んだルイスが発狂したかのように小型通信機(モバイル)に向かって喋っている。通信相手は兄(ルキノ)のようだ。

「兄ちゃんっ！ なんなの、あのユイっていう女は⁉」

『ユイ？』

　――いざって時は、お兄ちゃんを頼るのね。

　この兄弟に何があったかはわからないが、いざって時の通信相手がルキノで、ユイは嬉しくなる。あんな胡散臭い女教師(モナ)に縋るよりも、結局は兄が大事だということだから。

　画面の向こうのルキノは苦笑している。それにルイスがまた、怒っていた。

「笑い事じゃないって！ なんなの、あの化け物は」

『……彼女が何したか知らないけど、化け物呼ばわりはないんじゃないのか？』

　――約束、忘れてないからね。

　ユイは濡れて重い髪を絞り、それを払う。そして、ルイスの襟首を掴み上げた。ユイの腕力で持ち上げるのは叶わないが、ギリギリ引きずることなら可能だ。ルイスは振り向きながら抗議をしてくるが。

「わわ！　いきなり何すんのさ！　僕は最後兄ちゃんに……」

「挨拶も和解も後で直接言えばいいでしょ！　私は君を連れて帰るって、約束してんのよ！」

　その時だった。

　横に強い圧力を感じた瞬間、ユイの身体は呆気なく吹き飛んでいた。もちろん、ルイスを掴む手も放してしまっている。壁にぶつかることもなく、気が付けばそこは空の上。ユイが開けた大穴から、身体が飛び出してしまったらしい。

　空に浮いた一瞬で見えたのは、便所サンダルの底を向けた変人の姿だけだった。

「遅いぞ、エクアージュ」

　――あんたが短気なんでしょうがっ！

　そう言い返すよりも前に、ユイの身体は重力に従い落ちていく。人が空に投げ出されて、落ちるのは必然。人間には羽根がないから、鳥のように空を飛ぶことはできない。

　長い黒髪が逆立ち、バランスが取れないまま落下する。

　頭がぐるりと回る感じがした。マナ中毒のせいもあるかもしれないが、それ以上に物理的な法則によるものだろう。

　――このまま気を失えば、ラクに終わるのだろうけど。

　そんな考えが頭をよぎるものの、思い出すのは彼の言葉だ。

『無事に帰って来てくれ』

「わかってるわよ」

　死ぬわけにはいかない。

　このままラクになるわけにはいかない。

　罪悪感で彼を苦しめるのも一つの復讐の手段なのかもしれないが、それでも、あの時の真摯な彼の表情を裏切れるほど、ユイは彼のことをどうしても嫌いにはなれない。

　だからユイは唇を噛みしめ、覚悟を決める。

　――私は魔女エクアージュ。

　指を鳴らすのは、ただのイメージ。ユイが思い描くきっかけである。だから、実際に鳴った鳴らないは問題ではなく、ユイが出来ると信じることが重要なのだ。

　思い込みが、現実となるのならば、

　――だったら、飛ぼうと思えば空だって飛べるはず！

　ナナシのような空間転移はもちろん、空を飛ぶ訓練だってしたことがない。

　だけど、イメージさえできれば体勢を整えるのは簡単だった。落下速度が落ちた瞬間、黒髪がユイを纏うように、フワリとなびく。

　宙に浮いて安堵の一息を吐いたあと、最初に視界に入ったのは大きな爆発だった。

　青白い光の明滅が、現実離れしているほどに綺麗だと思えた。

　半球に膨らんだ光が、一瞬で消えてなくなる。その反動でユイの目には、その部分が黒くスッポリ消えてしまったように見えた。世の中に『無』というものがあるのなら、まさにそれを体現したかのような感覚。

　しかし何回かまばたきしてみれば、市街地から伸びた細い道の途中にポッカリとしたクレーターが存在していて。

　そこには、何があったのだろうか。

　そこには、誰がいたのだろうか。

　考えるだけで、ユイの背筋に悪寒が走る。

　――ルキノ⁉