魔女的エクアージュ～失恋した腹いせに世界を破滅させる物語～

一幕 魔女再誕

年頃少女たちの内緒話

　本当に、警察(ポリス)たちの取り調べはあっという間に終わった。あの場で質問されたことも、事実確認のみ。ユイは廊下でテロリストであった生徒と偶然遭遇し、気絶して捕まったこと。ルキノもユイが捕まったと報告を受けて、慌てて向かったが、テロリストの攻撃に大怪我を負ったことだけを話し、それで解放されたのだ。

「伝説(レジェンド)――ただの噂だと思ってたんだけどね。なぜか本名はどの記録にも残っていないのだが、初代生徒会会長がそう呼ばれていたらしい。常識はずれの強さと行動力だったらしくって、そんなあだ名が付いたらしいけど……政府警察(エクアポリス)の人達と、僕らのことを後輩と言ってたし、その人なんじゃないかな？」

　透明な階段を上りながら話すルキノの背中を眺めつつ、ユイは適当に相槌を打つ。

「ふーん。伝説の変人なんだ？」

「簡単に言ってしまえばそうなのかもしれないけど。でも、もう二十年くらい前の話のはずなんだよね。それであの見た目の若さと、現役への影響力は、変人の域を超えてると思うよ」

「でも、人のこと勝手に変な名前で呼んだり、あんたの怪我を治したって嘘付いたり、ただの変人じゃない。あるいは奇人？」

　ルキノは階段の踊り場で立ち止まり、呆れ顔で振り返った。

「……ユイは本当に人に興味持たないよね」

「そうかしら？　今回はちゃんと反応しているつもりだけど」

「なんかもっとさ……すごーい！　とか、秘術ってなんだろうね！　とか、大きなリアクションはないのかな？」

　校舎内は、もういつも通りの静けさだった。あんな騒ぎがあったにも関わらず、すでに授業が開始されているようだ。打って変わって、外では検査官たちが殺伐と状況検分をしているようである。

　そんな光景を横目で見ながら、ユイは淡々と答えた。

「秘術って、どうせ最新の医療技術か何かでしょ？　そんなに凄い人なら、まだ研究途中の技術の一つや二つ知ってるんじゃない？　その実験体にでもされて、運良くあんたは成功したのよ」

「もし本当にそうだとしても、それはそれで凄いことだけどね」

「それはそうかもしれないけど……やめてよ。そんな女の子らしい反応は、可愛げのない女には応えてあげられないわ」

　ユイがルキノを追い抜きながら一瞥すると、ルキノは口元にこぶしを当てて、苦笑した。

「根に持ってるんだ？」

「……気のせいよ」

　過剰に視線を逸して先を行こうとするユイの手を、ルキノは掴む。

　ユイは顔をしかめて振り返った。

「なに？」

　黒い真っ直ぐな髪が、ルキノの目の前で広がる。

「本当に、ユイが無事でよかった」

　外から差し込む光が、ルキノの髪をより輝かせていた。安堵するような完璧な微笑に、ユイの鼓動が爆ぜ、熱くなった顔を床に向ける。

「そ……そんなことばかり言うから、勘違いさせるんじゃないの⁉」

「今回ばかりは勘違いしてもいいよ。僕にも余裕がなかったし」

「はぁ？　意味がわかんない！　振った翌日にそんなこと言ってるんじゃ――」

　ユイが声を荒立てようとした時だった。階段の上から、ユイを呼ぶ可愛らしい声と共に、小柄な少女が飛び降りて来たのだ。

　ユイは赤い二つ括りを弾ませる彼女を受け止めようとして、そのまま雪崩れ込むように尻もちを付く。その痛みで顔をしかめるユイをよそに、彼女はユイの首に抱きついてきた。

「ユイぃ！　無事なんだね、怪我もないんだねぇ⁉」

「メグ……基本的には大丈夫なんだけど、ちょっとお尻が痛いかな」

「えぇ⁉　大丈夫？　病院行く？」

「いや、いいや。こんなことで行ったら、恥ずかしいし」

　横を向いて嘆息するユイに、メグが満面の笑みを向ける。

「そっかぁ。良かったぁ、ほんとーっに良かったよぉ」

　笑いながら涙ぐむメグに対して、ユイは苦笑して彼女の頭を撫でることしか出来なかった。そんな二人を見て、ルキノは「やれやれ」と肩を竦める。

「じゃあ、僕はお邪魔なようだから。先に戻ってるよ」

「あ、うん……ルキノ君！」

　ゆっくりと階段を上っていくルキノの背中に、メグは声をかける。

「さっきのことで、後で話があるから！」

「……うん、わかった」

　一瞬間を置いてから、ルキノは手をヒラヒラと振って去っていった。

　――さっきの話……？

　何のことかわからないユイがそれをメグに尋ねようとするも、先に喋りだしたのはメグの方。

「ねぇ、ユイ」

「ん？」

「大丈夫？」

「うん」

「痛いとこない？」

「……平気だよ」

「怖かった？」

「大したことないよ」

　元から赤い瞳のメグの目が、いつもより赤い。そんなユイよりもかなり背が小さい彼女と、階段の同じ段に腰を掛けても、視線の高さは合わず、メグが心配そうな顔ごと上げてくる。

　――可愛いなぁ。

「大丈夫だってば！」

　苦笑しながら胸を張るユイの胸元には、黒いリボンが当たり前のように付いている。それを見つめながら、メグがモゴモゴと訊いてきた。

「あ……あの、ね……昨日のほうは……えと……大丈夫？」

「振られたこと？」

「……うん」

　リボンをもらった経緯は、以前メグにだけ話したことがあった。複雑そうなメグの態度に、ユイは視線を下ろす。

「大丈夫よ。見ての通り、ルキノともちゃんとやってたでしょ？」

「……うん」

　――仕方ないなぁ。

　自分よりも落ち込んでいるようなメグに、ユイは出来る限りの明るさを見せるため、少しだけ意地悪なことを言うことにした。

「で、メグはいつタカバに告白するのかしら？」

「え？」

「そんなに目を丸くしないでも……お互い今月中に告白しようって、約束だったじゃない？」

「そう、なんだけど……」

　言いながら、膝に顔を埋めるメグ。

「まさか、もう告白した？」

　ユイがそう訊くと、彼女は首を横に振る。

　――なんでメグが、こんなに落ち込んでいるのかしら？

　振られたという結果が出たのは、自分なのだ。しかも、翌日クラス中にその恥が晒されて、おまけにテロリストに拉致られ、九死に一生の体験をしてきたばかりなのである。

　――正直、人の恋路を応援する余裕、全くないんだけどな。

　そうは言っても、大事な友達のためだ。

「なんか、タカバに嫌われるようなことしちゃったの？」

　ユイは極力優しい声音で尋ねる。しかし、彼女はそれにもフルフル首を振って、

「タカバ君、やっぱりいい人だよ」

「……うん」

「さっきもね、あたしバレないようにしてたはずなのに、ユイのこと心配なのかって気遣ってくれたんだよぉ。いきなり頭撫でられたのはビックリしたけど、嬉しかったんだぁ」

　――だったら、なおさら早く告白しなさいよ。

　どう見ても、タカバもメグのことが好きだ。

　はっきり言って、タカバは馬鹿である。どうして進級できているのか、不思議なくらいの馬鹿である。

　しいて彼の長所を上げるとすれば、実技だと優秀なくらいか。体力脳筋馬鹿とも言える。彼が風邪を引いたという話も聞いたことがなく、昔の言葉でいえば『馬鹿は風邪を引かない』を地で行くほど健康そうである。

　なぜだかユイにはわからないけれど、友達はそれなりに多いらしい。無理矢理付き合わされているのかと思いきや、意外にも慕われている様子をしばしば見かける。

　だけど、ユイはやっぱり思うのだ。

「ほんと、あれのどこがいいのかしら？」

「むぅ、それってタカバ君のことぉ？」

　少しだけ顔を上げたメグが、むくれている。それに、ユイは小さく舌を出した。

「あら、声に出てた？」

「はっきり言ってたよぉ。本当、ルキノ君なんかやめて、タカバ君にしなよぉ。きっと、付き合ったら彼女のこと大切にするタイプだと思うよ？」

「え……なにそれ。あんたがタカバのこと好きなんでしょ？」

　その当然な質問に、メグはコクリと頷いた。

「好きな人と、好きな人が一緒になって幸せになってくれるんだったら、それに越したことはないのかなぁって思って……」

「なに馬鹿なこと言ってるのよ。同情とかだったら、腹立つだけだからやめてほしいんだけど？」

「ゴメン！　そういうわけじゃ……」

　明らかに苛立ちを露わにするユイに、メグは立ち上がって否定した。再び泣きそうな顔になっているメグに対して、ユイは肩を竦めて、

「卒業までのあと一年、素敵な青春にしようって約束でしょ？　約束守らないんだったら、予定通り、私からタカバに言っちゃうからね」

「それはダメっ！」

　ニヤリと笑うユイに、メグは両手をバタバタさせながら必死に言う。

「き、気持ちはちゃんと自分で伝えるからぁ‼」

「はいはい」

　ユイはクスクスと笑いながら思う。

　メグの気持ちをユイがタカバに伝えたとしても、それはそれでいいのではないかと。こんなに可愛い女の子を、あの馬鹿な男が振るわけはないだろう。そこまで馬鹿ではない――と、かろうじて、ユイは思っている。

　想像がつくのだ。

　授業の終わりに、大きな彼と、小さな彼女が、少し恥ずかしそうに一緒に教室を出ていく姿を。

　休日に街を歩けば、仲良く手を繋いで笑いあっている二人と遭遇して、逆にこっちが恥ずかしい思いをしそうなことも。

　――まぁ、友達が取られるみたいで、少し寂しいけどさ。

　メグは、ユイの唯一の友達。その友達にもっと近しい存在が出来て、寂しくないわけではない。きっと、ユイの一人の時間がますます増えてしまうだろう。

　――それでもさ、友達の幸せはお祝いしてあげなきゃいけないよね。

「それなら、ほら。ちゃんと頑張らなきゃ」

「うん……」

　メグは頷くと、またすぐに顔を伏せてしまった。

　――やっぱり、先に告白した友達が失敗すると、怖くなるものなのかしら？

　励ます言葉を考えながら、ユイは髪を掻き上げようと手を通す。

　その時だ。

「へ？」

　思わず間抜けな声をあげてしまった。目の前に何かが飛んできたのだ。それはユイの前髪に張り付き、その場でバタバタと羽根を擦り合わせる。手で払うと、白くて小さいそれが、ユイの顔から落ちた。それは、すぐにユイの足元を這いずり回る。ユイの背筋に冷たい汗がにじみ出て、悪寒が脳天まで走り抜ける。

「いやぁぁあああああ！」

　ユイはメグに抱きついた。その白光りするものを横目で見ながら、歯をカタカタと震わせる。

　メグは、小さく笑った。

「ユイ、いつものことだけど……ロボットだよ？　衛生的にも問題ない上に、むしろ細部清掃用だよ？」

「だけど、だけどね……？」

　基本的に、虫と呼ばれるロボットは、変色する。昼間ならば、白に。夜なら、黒に。外観を損なわないようにという配慮からだ。その虫の機能はそれぞれで、風情のための鈴の音ロボットや、清掃用のロボット、中には盗撮、盗聴など犯罪に使われるものも多々ある。

　ユイは、昼間に活動する清掃用ロボットに好かれていた。色の黒いものは、ゴミとして認識されやすいのだ。

「私、ゴミじゃないもん」

「はいはい、わかってるよ」

　小さくうずくまるユイの頭を、メグは笑いながら撫でる。

　泣き言を漏らすユイを、穏やかな目で見つめて、

「……じゃあ、虫さんのお仕事を邪魔しないためにも、戻ろうか？」

「ちょっと、虫のためー？」

　口を尖らすユイに、メグはニコニコと笑う。

「それはどうかなぁ？」

　そして、素早く立ち上がると、メグは赤い髪を弾ませながら、駆けて行く。

　ユイもスカートを払いながら立ち上がると、メグは少し進んだ所で、振り返っていた。

「ユイ！　アンドレのこと、守ってくれてありがとね‼」

「ん？」

　一瞬なんのことか理解が追いつかなかったが、ユイは首を傾げながら言う。

「だって、あの坊っちゃんはメグの幼馴染なんでしょ？」

　すると、メグはクルっと踵を返し、白いスカートがヒラリと膨らむ。そして、メグは振り向きざまに笑った。

「あたしね、そんなユイのことが大好きだよ」

　目を伏せたその顔は、少し悲しそうで。だけど、それは一瞬。メグはすぐさま、満面の笑みを見せる。

「それだけは、どんなことがあっても覚えていてね！」

　メグが走り出す。可愛らしい走りのはずなのに、そのスピードは速い。見た目にそぐわず、油断も隙もないのだ。

「ちょっと、待ってってば！」

　そんな彼女の後を、ユイは必死で追いかけた。