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イヴェエルの悩み（後編）

「それで、話なんだが……」

　俺は意を決して、エスタレアに伝えておかないといけないと思っていた話を始めた。

「はい」

「エスタレアは俺のことを立ててくれているようだが、俺は伯爵の実の子ではないんだ」

「……それは、どういうことですか？」

　やはり、知らなかったのだな。

「両親が子どもになかなか恵まれなかったらしくてな。俺はフーリュが生まれる前に孤児院から引き取られた養子なんだ。それは、実の子が産まれなかった時に、俺を次期伯爵にと考えてのことだったらしいが、その後、フーリュが無事に産まれた。だから、次に伯爵となるのはフーリュであって、俺ではないんだ」

「そうだったのですね」

「だから、他の領民と同じように、エスタレアもフーリュを次期伯爵だと思って、俺に接してくれればいい。今日はそれを伝えたかったんだ」

「分かりました」

　よかった。

　どうやら、分かってくれたようだ。

「そうか、これで安心したよ。フーリュと一緒にエスタレアの家を訪問をすると、エスタレアだけが、いつも俺の名前を先に呼んでいたから気になっていたんだ」

　他の領民は次期伯爵であるフーリュの名前を俺よりも先に呼んでいる。

　にもかかわらず、エスタレアは、毎回、俺の名前を先に呼んでいたことが気にかかっていた。　

「え？　それは変わりませんよ」

「ん、さっき分かったと言っていたと思うのだが……」

　どういうことだ？

　分かったんじゃなかったのか？

「はい、フーリュが次期伯爵だということは分かりましたが、イヴェエルがお兄さんなんですよね」

「ああ、義理ではあるが」

「私にとっては、どちらが次期伯爵なのかということは関係ありません。イヴェエルとフーリュの関係は兄弟関係としてしか見ていませんから」

　つまり、エスタレアが俺の名前を先に呼んでくれていたのは、次期伯爵がフーリュだということを知らなかったからとか、そんなことは関係なく。

　俺がフーリュの兄だから先に呼んでくれていたということなのか。

「フフ、そうか。エスタレアは俺のことを、そう見てくれているんだな」

　そう言いながら、俺は思わず微笑していた。

　そして。

　俺は心の衝動を抑えられずに、気がつくとエスタレアを抱きしめていた。

「イ、イヴェエル？！」

　俺に抱きしめられて、エスタレアが驚いている。　

　それはそうだ。

　伯爵の実子ではない、本当はどこの誰なのかも分からない。

　そんな男に抱きしめられて、嬉しいはずがない。

　フーリュの方がエスタレアにふさわしいことは分かっている。

　分かっているはずなのにな。

「すまない、少しだけこうさせてほしい」

「はい……」

　ありがとう、エスタレア。

　俺は心の中で、エスタレアの優しさに感謝した。

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