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うん、なんか·····ごめん

　あれからなんとか弁解し、それでもジト目を食らったり、レーデの罵声も浴びたが、ようやく許して貰えた。

「さ、さぁ辻斬りを探しに行こうか」

「·····」

　え、俺って許して貰えたよな！？

「·····ん。分かった。これ以上後悔しても意味無い。これから」

「·····そうね。今度は私たちがっ」

「はい。負けてはいられないですしね」

　謎に三人が意気投合したのが気になるが、とりあえずいつも通りに戻ってくれて何よりだ。

　さて、辻斬りを探すにしても色々と手がかりが欲しいな。

「カグヤは辻斬りの見た目とか分かるか？」

「ふむ。辻斬りの容姿は袴を来ていることと、右手が変色しているでござる」

「変色？」

「そう。妖刀に呑まれて、右腕を妖刀により侵食されているのでござる」

「なるほどな」

　となると、こんな街中で歩く時は包帯とかで隠す必要があるのか。

　まぁまず、こんな人が集まるところに辻斬りがいる訳──

「··········なぁ·····あれ」

「·····怪しい」

「怪しいわね」

「自分が辻斬りって言っているようなもんですね」

　深く被った笠。白い袴。そして何より腰にささった刀。

　極めつけには右腕の包帯。

「·····かなり怪しいでござる」

「だよな！？」

　あんな隠す気ゼロで歩くか？　普通。

　だが、決めつけは良くない。念の為警戒しながら話を聞くか。

「な、なぁ、少しいいか？」

「なんでしょうか？」

「その腰に差した刀とか聞きたいんだけど」

「あぁ、これは妖刀ですよ。握ったら、もうそれは力に呑まれてしまいます。なので僕以外は握れないんですよ」

　·····ん？　どこか雲行きが怪しくなってきたが·····これっ、いやまだ確定した訳じゃない。

「じ、じゃあ次は包帯を解いてくれないか？　俺、冒険者でさ。今、辻斬りについて調べ回ってんだよね」

「·····なるほど。仕方ないですね。見せましょうか」

　素直過ぎて正直ビビるが、包帯を解いていくと──

　肘まである痣があった。が、ところどころ滲んでいたり擦ったような痕がある。

「いやぁ、遂に僕──いや我に目をつける輩が来るとはな。幻獣が封印されている右腕を見られたからには、生かしてはおけない」

「ちょっとそういうのいいんで」

「はい！？」

「少し待っててください」

　呆然と立ち止まっている少年を置いて、俺たちは集まる。

「ちょ、アレ·····違くね？」

「·····ん。見るに堪えない」

「やばいわね」

「で、でも、もしかしたら辻斬りかもしれませんよ？」

　サクヤ·····お前、とっくに彼がどんな状態なのか知ってるくせに。

　だが、まぁその通りかもしれない。

「すまなかった。ちょっと聞きたいんだが、名前とか教えて貰える？」

「聞いて驚くなよ？　我は原始の魔王──」

「はい、分かりましたぁ〜」

　そしてまた全員で集まる。

「確定だよ。サクヤ、アレは絶対やばいよ」

「そうですね。まさか生で見られるとは思ってませんでした」

　いや、俺も師匠から聞いてまさかとは思っていたけど、本当に居たんだな。

「なんの話かは知らんが、魔王で妖刀を持っているのでござろう？　成敗しなくてはならないのではないか？」

「いや、最早そういう次元じゃないんだ」

　そんなことしても治らないよ。

　だって重症だもん。まだ包帯までだったら救いようがあるけど、二つ名考えてそれが『原始の魔王』だったら、もう無理だよ。

　逆に一周まわって尊敬しちゃうよ！？

「貴様らっ！　我を置いてコソコソと馬鹿にしているのか！？」

「いや、尊敬しているんですよ」

「ならば敬語をやめろっ！　少し引いたような感じで話すなっ！」

　だって、どう接していいか分からないもん。

　別に他人の趣味にどうこう言わないけど、それでも個性が強すぎるよ。

　俺はもうポンコツ武士だけでおなかいっぱいなんだよっ！

「──ということで人違いです」

「どういう事だあっ！」

　街の人達が集まってきた。

　囁き声で騒ぎ出す。

「あの格好、辻斬りっぽいけど·····」

「なんか違うわよね。うん、小物っぽい」

「そうねぇ。もっと必死感を抑えなきゃ」

　陰口かと思ったらアドバイスだった。

　だけど〝小物っぽい〟は心に来たようだ。胸を抑えて苦しんでいる。

「いつぞやのA級冒険者じゃないか」

「あー、あの時の」

「サイケってんだ。よろしくな」

　カグヤを疑っている街の人だ。

　この騒ぎで近くに来たのだろう。

「で、これなに？　辻斬りを捕まえたのかい？」

「·····いや、なんていうか」

　どう説明しようか迷っていると、サイケが思い出したように言った。

「近所のガキじゃないか。確か名前はシドウだったっけか？」

「（グサッ）」

　クリーンヒットらしい。

　もう立てないまでに足を震わせていた。本人的に名前バレが一番ダメージが入るようだ。

「ふ、ふんっ、今日の所は引き下がろう」

「うん、なんか·····ごめん」

「ふっ、我は余裕のある男。必死感なんぞ漂わせない。そしてシドウじゃない。原始の魔王──ミレアである」

　最後までキャラを貫き通しやがった。

　尊敬するわ。

「なんだったんだ？」

「男が一本筋(キャラ)を通したんだ。カッコイイじゃねぇか」

「はぁ·····？」

　サイケは分からないようだな。名前バレしてもなお、囁かれながらダメだしを受けてなお、それでもキャラを貫き通す辛さが。

「ま、まぁいいや。それよりも冒険者さんよ。しっかりと辻斬りを捕まえてくれよな」

「分かってるさ。まぁ、アイツが今のところ有力候補だけどね」

「まぁな。腰に妖刀差してたしな」

「·····そうだな」

　すると、サイケは何かを思い出したかのように慌て始める。

「これから弟の墓参りなんだ。じゃあな」

「あぁ、よろしく言っといてくれ」

　去っていったサイケを眺めながら、思考を巡らせる。

　まさか、あの厨二病からの流れで思わぬ収穫が出たことに驚いているが、あの馬鹿はとんでもないヒントをくれたな。

「とりあえず色んな人に聞きまくるか」

　そしてこの疑惑を確信に深める。

「今回限りの名探偵ルーロの誕生だな」

　俺は不敵な笑みを浮かべた。

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