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化け物《モンスター》

「·····そういえば、パーティは出来ているのかしら？」

「··········え？」

　何気ないエルサの一言は俺にズビシッと刺さった。

　··········パーティだ、と？　

「·····必要なんすか？」

「当たり前じゃない。最低でも一人は必要よ？」

「終わったわ·····」

　試験会場である訓練場に着いたはいいが、まさか、まさかパーティが必要だなんてっ！

　師匠はそんな事、一言もッ！

「貴方ねぇ、これから冒険者試験が始まるのに一人で受けれる訳ないじゃない」

「この会場でまだパーティを組んでない人は·····」

　辺りを見渡してみる。

　俺と同じぐらいの少年少女たちがワイワイとしている中、一人でいるような奴はパッと見で見つからない。

「··········居ないみたいよ？」

「エルサが組む訳には──」

「出来ないわ」

　詰んだくねっ！？

　だって、一言も言われてないしぃ！

　いや、聞かなかった俺が悪いのか·····

「·····はぁ」

「貴方ねぇ、そんなんじゃあ一位どころか、次世代エースに負けるわよ？」

「ん？　エース·····？」

「ほら、あそこに」

　その指の先には見慣れた面子が揃っていた──

「··········ギル」

「あら、知っていたのね」

「·····はい、よく知ってます」

　ギル、リット、レーデの三人は周りの連中に囲まれていた。

「聖属性のギル、木属性のリット、火属性のレーデは非常に完成されたパーティだわ」

「··········そうみたいっすね」

　周りの連中は有名人を人目見ようと集まった野次馬か。

　クソッ！

　アイツらを、ギルを倒すために今まで頑張ってきたのにッ！！

「はぁ·····」

　無意味だった、の──か？

「エルサッ！」

「な、何？」

　俺のあまりの勢いにエルサはビクッと震えた。

　もしかしたら、まだ冒険者になれるかもしれない。

「あの子は？」

　俺が指さしたのは壁に一人、もたれてる女の子。

　··········あれ、女の子か？

　包帯が全身に巻かれていてよく分からないが、多分女の子だと思う。

「·····あぁ、あの子は『化け物(モンスター)』よ」

「は？」

「生まれつき魔力が高いらしくて、加えて『魔』の属性の適性者」

　非常に珍しい属性に『聖』と『魔』がある。

　聖属性が神聖視されている理由は、かつて勇者の属性適性が『聖』であったからだ。

　対して、魔属性は差別の対象だった。それはかつての魔王の属性適性が『魔』であったからである。

　だが──

「ちょっと何処へ行くつもり？」

「俺、このままじゃ失格っすから。それに──」

　──あの子の魔力は綺麗だ。

　俺は誰よりも『魔力操作』の修行をしたから分かる。

　あの子はここにいる誰よりも綺麗な魔力をしている。

　綺麗な魔力というのは、より属性の色に近い魔力の事を言う。

　例えば、ギルの『聖』の魔力は白が黒ずんだような色。

　エルサの『水』の魔力は綺麗な青ではあるが、あの子と比べると数段劣る。

　綺麗な漆黒。

　他の色が一切ない、純粋な黒は非常に美しい。

　それは必死にあの子が、自分の目標のために努力してきた証だ。

「君って一人？」

「·····」

　無言だが、微かに、だが確かに頷いた。

「俺も一人なんだ。良かったら、一緒にパーティを組まないか？」

　そこで初めて少女はこちらを向いた。

　顔までも包帯で覆われており、肌の一切が伺えない。

「私、化け物·····」

「知ってる。化け物レベルで強い人と組めるなら、願ったり叶ったりだ」

「魔属性·····」

「うん、知ってる。それも、分かってて誘ってるんだ」

「──ッ！」

　包帯の隙間から見える蒼眼が見開かれている。

　驚いているのだろう。

「·····私で良かったら」

「俺、ルーロってんだ。よろしくな」

「··········クナイ」

　恐らく名前なのだろう。

　おずおずと差し出されたクナイの手を握り、俺らは握手を交わした。

　あれ以来、初めて人とパーティを組んだ。

　今度は失敗しないよう、クナイを大切にしようと心に決めた。