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王城、国王との対面3

「そう言えば、パーティーも終わりそうな雰囲気なのに主役が現れてないな」

「そうですね。お姉様、どうかなされたのでしょうか？」

　クナイとの食事が終わり、二人と合流したのだが、未だに登場しない主役に疑問符を浮かべる。

「·····やっぱ、お前も祝われたいか？」

「えっ！？　いや、確かに、私も一度ぐらいは、と思っていましたが、今はもう思ってませんよ」

　どことなく寂しさを思わせるサクヤに、率直にぶつけてみたが、強がっているのか、本当にそうなのか、平気な素振りが返ってきた。

「それに──」

「ルーロ様方がいますから」

「··········そうか」

　そう言う彼女の顔は、ほんの少しだけ強がっているように見えた。その言葉は本当のことだろうが、裏で抱えている〝家族愛〟に餓えているのだろう。

　そんな俺たちを他所に、他の人達もなかなか現れない主役に痺れを切らしていた。

「サラテ様はまだなのだろうか？」

「ハーラン様も姿をお見せしてないわ」

　そんな中、急に部屋が暗転する。

「驚かせてしまって、すまない」

　ハーランの声がアナウンスで聞こえてきた。

「今日は皆に〝ある事〟をお伝えしたくて、この場に呼ばせてもらった。我が娘、サラテの生誕パーティー。だが、そのパーティーに参加すべき娘が居てね」

　更に辺りが騒然となる。

「我が娘──サクヤの事だ」

　スポットライトがサクヤを照らす。

　本人は突然のことで、慌てていた。

「え？　えっ！？」

「確かにサラテ様に似ているが」

「あの子は··········」

　周りも慌てる中、ハーランが登場する。

「我々、王族はある秘密を抱えていてね。そのせいで我が娘を紹介することが叶わなかった。だが、あえてこの場で紹介したい。サクヤのことを──」

　ハーランは一歩、また一歩とサクヤに近づいてくる。

「サクヤは昔から、聞き分けのいい良い子でね。姉のサラテと違って、大人しい子だったよ」

　ハーランの言葉に〝愛〟が籠る。

「妻が亡くなってからも、私が王国を守るんだってね。そんな我が子が自慢であり、愛おしい。だが、ついこの間まで、彼女は命を狙われていた。それを助けてくれたのが、彼らだよ」

　そして、俺らにもスポットライトが当てられた。

　え？　超眩しいんだけど！？

「今回集まって貰ったのは、サラテの生誕と同時にサクヤの誕生日パーティーを。それと、この日を無事に迎えさせてくれた彼らを紹介したかった」

　そして、ハーランは俺らの前に立つ。

「さぁ、皆。盛大に祝ってくれ、サラテとサクヤの生誕を。そして、彼ら『歩む者(ウォーカー)』をっ！」

　瞬間、拍手が巻き起こる。

　辺りを見渡すと、口々に聞こえてくる祝いの言葉。

「おめでとう」

「おめでとうさん」

「おめでとうー」

「おめでと」

「おめでとうございます」

「おめでとうっ！」

「おめでとうよ」

「おめー」

「おめでとう」

　国王にありがとう。

　《破滅》にさようなら。

　そして、双子の姉妹達に──

「おめでとう」

「じゃ、ねぇよっ！」

　あっぶねぇ。つい乗せられる所だった。いや、もう言い切っちまった。

「アハハッ、ノリがいいじゃないか。ルーロくん」

「ハーラン、様。これはさすがにお巫山戯があると思いますよ！？」

　呼び捨てにするところだったし、思わず反論しちまった。

　大丈夫かな？

「とりあえず、パーティーのラストスパート。盛大に楽しんでくれたまえ」

　ハーランの締めくくりで、謎の演説は幕を閉じ、その流れでパーティーも終わりを告げた。

　お客さんが全員帰ったところで、俺は声を荒らげた。

「つか、何させんだ！？」

「いいじゃないか。なかなか面白いものになったよ」

「お父様っ！」

「サクヤも遂に感情を──っ！」

　ダメだ、このオッサン早く何とかしないと。

「ていうか、エルサもどうしてなんだよ！」

「ハーラン様から、サプライズでサクヤ様を祝いたいって言われて、ついでにルーロも紹介してもらおうかと」

　ついでって、ついでってなんだよ。

「でも、これで貴方には人脈が出来た」

「え？」

「貴方はこれから冒険者として色々な所に赴くだろうけど、その行く先々のお偉い様に顔を覚えられたって事よ」

「つまり？」

「冒険がしやすくなったってこと」

　それは嬉しいけど。そんなんで、いちいち最終回みたいなノリをさせるのはやめて欲しい。

「でも──」

「まぁ、いいじゃねぇか。それに、ハーラン様はまだお前に用があるらしいんだと」

　クリクソンがそう言うと、ハーランは一歩まえに来て、そして──

　頭を下げた。

「「ハーラン様っ！？」」

「どうか、娘を頼む」

　驚く二人を置いといて、ハーランは頭を下げ続ける。

「サクヤは聞き分けのいい子でね。〝生贄〟であると知らされた瞬間から、望んで地下に行った。だが、私が言うのもなんだが、反対して欲しかったのだよ」

　そこで初めて顔を上げたハーランは、寂しそうな、でも嬉しそうな顔を浮かべていた。

「そんなサクヤが、私にルーロ様と冒険者になるって言って、出ていった。私が王城にいたらマズイからって·····」

　ハーランは俺の両肩に手を着く。

「頼む。君にしか言えない。サクヤを、妻の忘れ形見をどうか、頼むっ！」

　この人は俺を困らせたいんだか、頼っているのだか。

「だが、その約束は出来ない」

「──っ！」

　ハーランの顔が破顔する。エルサも、クリクソンも思わず身を乗り出しているが、まぁ、話を最後まで聞け。

「もうめんどくさいから、タメ口で話すけど。アンタは国王であり、サクヤの父親だ。俺は残念ながら出会いがなく、未だに彼女もいないし、出来る予定もありゃしない」

　突然言われた言葉にハーラン様が疑問符を浮かべる。

「だが、父親なら、信じなきゃいけねぇことは知っている」

「──っ！」

「人を頼るのも分かる。もちろん、俺も出来る限りのフォローはするつもりだ。でも、最終的に今後の人生を、己だけの物語を歩むのは何時だってサクヤだ」

　俺が何故、自分を主人公と見立てているか。

　何故、クナイをメインヒロインと呼んでいるか。

　それは師匠が言っていたんだ。

『お前の人生は、お前が作者である、唯一無二の物語だ』

　だから、サクヤも自分の道を自分で歩んで欲しい。それが『歩む者(ウォーカー)』だ。

「なら、信じるしかないよな。サクヤを。それにサクヤは俺に頼られるほど弱い女じゃねぇよ」

　あの時、恐怖に打ち勝ち、生を願った。

　自ら進んで〝生贄〟を選んだ。

　国の為に自己犠牲が出来る強い女性だ。

「だから、アンタも頼るんじゃない。アンタ自身の目で、アンタ自身の言葉でサクヤを見送ってやれ。それが、親ってもんじゃねぇのか？　··········知らんけど」

　最後の言葉に誰しもが項垂れたが、ハーランは俺の元から、サクヤの方へ向かった。

「済まない。彼に言われるまで気づけなかった馬鹿な親だ」

「いいえ、私にとっては立派なお父様です」

　サクヤの元にサラテが向かう。

「ごめんね、貴方をずっと一人にしてしまって··········」

「大丈夫ですよ。お姉様がずっと辛そうにしていたのを私は知っています」

　俺は遠目から、それを伺っていた。

　無意識に田舎に置いてきた家族を思い出す。今度にでも帰ろうか。

「俺らは離れるか」

「ん」

「そうね」

　今夜は月が綺麗だ。·····いや、変な意味はなく。普通に綺麗だ。

　こんな月光に照らされて、あの家族は幸せそうに輝いていた。

最終回のくだりは怒られたら直します。

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