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百四十話

　穴の中を高速で下ること数分。リンゼイ達は地下深い坑道に到着をした。

　上の層よりもさらに空気が悪かったので、怪植物（モンス・フィト）が空気浄化能力を発揮し続ける。

「あんまり無理しないでね」

『大丈夫、ダイジョウブ～』

　初めこそ邪悪なる魔物の気質をしていた怪植物（モンス・フィト）であったが、クレメンテが捕獲し、リンゼイが魔力の素を与え、さんさんと照り付ける太陽の下、竜達に見守られながら育ったので、すっかり精霊寄りの善き生き物になっていた。

　そして、内に秘める魔力も、日々増大している。

　リリットは本日、そのことについて気付いた。

『うわ、しばらく視てなかったら、とんでもない存在に……』

　植物系魔物の成長速度は他よりも早い。そして、限りがないのだ。

　世界最大の魔物に『天空（フィルママン・）樹（バウム）』というものが存在する。

　天にも届くような高さを持つ魔物であるが、大きすぎるが故に、動くことが出来ない。

　樹の中は迷宮となっており、様々な魔物の生息地となっている。が、中の居心地が良すぎて、魔物は外に出て来られなくなる。

　魔物収集箱として、密かに人々より感謝をされる存在であった。

　一方で、怪植物（モンス・フィト）は他の植物系魔物より恵まれた場所に身を置いている。

　成長していないはずがないのだと、リリットは観察していた。

　怪植物（ほんにん）の言葉の通り、空気の浄化をしても、魔力はほとんど消費していない。

　このまま任せておいても大丈夫だと、リンゼイに伝えた。

　地下坑道内は酷い粉塵まみれであった。

　怪植物（モンス・フィト）のサポートがなかったら、大変なことになっていたと、身震いをさせるリンゼイ。

　相変わらず、魔物の気配は多くあった。

　だが、リンゼイに挑む力量がない魔物なのだろう。一切近づいて来る様子はなかった。

『そういえば、鉱物ってどうやって採るの？』

「爆破」

『え？』

「坑道の岩壁を火力で壊すの」

『それ、正規の方法？　本当に大丈夫なの？』

「ええ。採掘方法、きちんと読んで来たし」

『……そう。ほどほどにね』

　絹雲母（セーダ・マイカ）はうっすら白く輝く岩の中にある。

　鉱物自体が光っているのだ。

「この辺は採掘跡もないし、きっと奥に採れる場所があると思うんだけど」

『なるほどねえ～～』

　探索から数時間。

　時刻はお昼を過ぎていた。

『お腹空いたけど、流石にここじゃ食欲も湧かないわ』

「さっさと採掘して、出ましょう」

『オ食事ノ場所、作ロウカ？』

「え？」

　そんな風に言えば、怪植物（モンス・フィト）はリンゼイ達の周りをスキップしだす。

　一体何が始まるのかと眺めていたら、魔法陣が浮かび上がり、地面から草木が生えてきた。

　蔓が伸びて岩壁を覆い、豊かな葉が芽吹く。

　周囲はあっという間に緑に包まれた。

『コレデ、オベント、食ベラレル？』

「あ、うん。ありがと……」

　長時間の探索で、リンゼイは精神的に疲れていた。

　怪植物（モンス・フィト）の作ってくれた小さな森を、心からありがたいと思う。

　さっそく、草の地面に座り込んだ。

　生えたばかりの草は柔らかく、清涼ないい匂いがしていた。

　道具箱の中の食事を広げる。

『おおっ、これは素晴らしい』

「また、手の込んだ物を作ってくれたのね」

　手掴みで食べられる魚のクリームパイに、揚げ鳥、野菜の煮物、肉の串焼き、肉団子など、色とりどりの食事が詰められていた。

　怪植物（モンス・フィト）には、ウィオレケレシピの特製はちみつ水が用意されていた。

　皆、時間を掛けてじっくり味わう。

　食後、お腹を休ませてから、探索を再開させた。

「……坑道探索って、キツイ」

『だねえ』

　管理が面倒だが、一度採掘場まで行ったら、転送陣を敷こうとリンゼイは心に決める。

『あれ、転移陣ってそんなに管理が面倒なの？』

「ええ、まあ。数時間なら平気なんだけどね」

『へえ～。ま、そっか。商品化したら、素材もそれだけ必要になるからねえ』

「ええ、そうね。ここ、何度も挑みたくなるような場所でもないし」

『ですな』

　しばらく歩けば、最深部のような広場に辿り着く。

　そこは地面も壁も天井も真っ白という、最高の採掘場であった。

　だが、ここで問題が生じる。

　リンゼイはがっくりと肩を落とし、リリットは同情する。怪植物（モンス・フィト）は悲鳴をあげていた。

「やっぱり、こういうことになるのね」

『お気の毒に……』

『ヒヤアアア！』

　地下深くには、巨大な蠍がうごめいていた。

　普通の蠍ではない。

　周囲の鉱物を摂取していた為か、白い体をしていた。

　見上げるほどの大きな体に、後方からは解く長い尾が反り返っている。先端には鋭い針があり、そこから銀色の毒が滴っていた。

　触肢ははさみ状になっている。赤く発光する六つの目が、リンゼイを獲物として捉えていた。

　前に突き出されたはさみを、リンゼイは杖で弾き返す。

　カン！　と小気味のいい音がした。

『ヒィ、リンゼイさん、魔術を使ってえええええ！！』

　早速の脳筋対応に、リリットは戦慄を覚えながら叫ぶ。

　涙をこらえて『鑑定』で魔物についての情報を得る。

　毒大蠍（ギフト・アラクラン）

　毒を被れば、即死する。はさみにも弱い毒があるので注意。

『――という訳だから、リンゼイ、気を付けてね！！』

「分かった！」

　リリットは防御の呪文を可能な限り唱え、リンゼイの身を守る。

　毒大蠍（ギフト・アラクラン）は巨体に似合わず、素早い動きを見せていた。

『メルヴモオ手伝イ、スル～』

　手先に大きな葉を生やし、鋭くする。

　てぽてぽと走りながら魔物に近づいたかと思えば、毒大蠍（ギフト・アラクラン）の脚をスッパリと切り裂いた。

　毒大蠍（ギフト・アラクラン）は素早く動くことを可能とするが、案外足の付け根が弱い。

　怪植物（モンス・フィト）の一撃は、大打撃を与えていた。

　動きが遅くなったので、やっとのことでリンゼイは詠唱の機会を得る。

『お～い、メルヴ、リンゼイが今からやばいの放つからね！』

『ハ～イ！』

　左右の脚を計三本、切り裂いた怪植物（モンス・フィト）は、リンゼイの近くに隠れることにする。術者の周囲には、魔術に巻き込まれないような強力な結界が築かれるのだ。

　詠唱を終えたリンゼイは、杖を揮って呪文を叫ぶ。

　――大爆発（エクリスソス）！！

　巨大な爆炎が上がり、毒大蠍（ギフト・アラクラン）の大きな体は一瞬にして砕かれる。

　リリットは想像以上のえげつない一撃に、悲鳴を上げていた。

　怪植物（モンス・フィト）は『炎、綺麗ダネ～』と言って嬉しそうにしている。

　だが、リンゼイの脳筋魔術は魔物を倒すだけではなく、硬い岩壁をも抉っていた。

　おかげで、目的の鉱物が大量に手に入ることに。

『リンゼイ、これ、狙ってた？』

「いいえ」

『だよねえ……』

　それから、三人で絹雲母（セーダ・マイカ）を拾い集める。

　品質を守るために、絹雲母（セーダ・マイカ）は薬草箱の中に保管された。

　粉塵で薄汚れていた外套は、今度は絹雲母（セーダ・マイカ）の輝く白色まみれになっていた。

「……早く帰って、お風呂に入りたい」

『わたしも』

『メルヴも水浴びしたいよ～～』

　薄汚れた一同は、早く地上に出たいと願っていた。

　地味な収集作業は、一時間後に終わる。

『なんとか採取でしたね。おしろいの他の素材は？』

「他にも顔料につかう鉱物がいくつか。それと『アレクシスの花』を入れようと思って」

『大霊薬（マグヌス・エリキサ）の材料の？』

「そう。鉱物の悪い物質を肌に取り込まないようにするためにね」

『なるほどね～』

　転移陣を使って、一瞬で地上に戻る。

　アレクシスの花は以前穴場ポイントを見つけていたので、帰りがけに寄って摘んで帰った。

　翌日も鉱物採取に出掛け、おしろいの材料はあっという間に集まった。

　翌日から、試作品作りに移行する。

アイテム図鑑

絹雲母（セーダ・マイカ）

肌の輝くを際立たせるのに役立つ成分。

とにかくきらきらしている。