第二十八話 食事へのお誘い
わたしは、殿下とその側近たちと宿屋の廊下を歩いていた。
中もそれほど豪華な作りではないが、清潔だ。
そして、側近の一人は立ち止まると、
「お嬢様」
とわたしに話しかけた。
「なんでしょう？」
とわたしが言うと、側近は、
「お嬢様のお部屋はここです。殿下のお部屋はあそこ、我々の部屋はあそことあそこです、よろしくお願いします」
とわたしに言った。
「この部屋ですね。案内していただき、ありがとうございます」
と言ってわたしが頭を下げると、殿下は、
「食事は、ここの宿屋にあるレストランでします。先程近くを通りましたから、場所はわかるとは思いますが、時間が来たら側近が呼びに行きます」
と言った。
「お気づかいありがとうございます」
「食事の時間まではまだ時間があります。それまで、心身の疲れを少しでもとってもらえるといいと思います。今日は、とても疲れたと思いますので」
「ご配慮ありがとうございます」
殿下は気をよく配ってくださる。こちらが申し訳ないぐらいになる。
ただ、殿下はその後、黙ってしまった。
どうしたのだろう。
わたしに何か言おうとしているようだけど、言いにくいのかな。
もしかすると、明日はもう別行動で、一緒にいられるのは今晩まで、と言おうとしているのかもしれない。
やさしい殿下のことだ。それは言いにくいことに違いない。
でもそれは仕方がないこと。
もともとわたしは、王都へ一人で行き、そこで働くつもりなのだ。
改めて、それはきちんと思っていく必要がある。
とはいっても、寂しい。
殿下ともう少し一緒にいたい。おしゃべりがしたい。
いや、それだけではなく、殿下ともっと一緒にいて仲良くなっていきたい。
そういう気持ちが強くなってくる。
殿下も同じ気持ちだといいんだけど……。
そう思っていると、殿下は決断をしたのだろう。
話をし始める。
「食事は、レストランの個室で、二人きりでしようと思っています。あ、あなたと話がしたいと思っていまして。その、嫌ならいいんですけど……」
恥ずかしそうに言う殿下。
戦いの時の凛々しさとは違って、わたしを誘う時の殿下は、恥ずかしそうにしている。
そういうところにも好意を持ってきていた。
わたしの方も恥ずかしい気持ちになってくる。
「わたしのようなものが、殿下と二人きりで食事をしてよろしいのでしょうか。王太子でいらっしゃるのに」
「そんなことを気にすることは一切ないです。わたしはあなたと話がしたいと思っています。お願いできないでしょうか？」
恥ずかしがりながらも一生懸命言ってくる殿下。
「お願いだなんて……。わたしのようなものに、もったいないお言葉だと思います」
「もったいないだなんて……。そんなことを言わないでください。こうして一人で旅をしているし、あなたはもっと自信をもっていいと思います」
「いや、わたしなんて……」
「とにかくあなたともっと話がしたいんです。お願いしたいと思います」
このようにお願いされて断ることは、それこそ失礼なことになる。
「わたしでよろしければ」
わたしは、心が沸き立ち始めながらそう言った。
「ありがとうございます。うれしいです」
殿下は微笑んだ。
「面白い」
「続きが気になる。続きを読みたい」
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