魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#6「キリカせんせーときりか先生」

「……くん。正宗くん」

「んっ……」

　あの後、ダメージと疲労で気を失っていたらしい。正宗はゆっくり瞼を開け、半分寝たままの意識で収支を確認した。

「ん？」

　なんだか、柔らかい。

「おはようございます♡」

「どわああああッ！？」

　血の気が引いて、飛び上がった。

　3秒前。自分がベンチに寝ていて、頭に柔らかいものが触れていることに気づいた。2秒前。それが誰かの太ももだと焦った。1秒前。それが自分の担任教師の、それも12歳のロリの太ももだと気づいて、自分が犯罪まがいのことをしていることに絶望した。

　そして今、飛び上がったのだ。

「って……あれ、どうなったんだ？」

　正宗は冷静さを取り戻しつつ、辺りを見回した。モールにいつのまにか明かりが灯り、壁の巨大な時計は午後7時半を指差していた。つまり。

「終わった、のか……？」

「はい。お二人のおかげで、強盗さんは逮捕されたのですよ。人質にされた子も、暴行を受けた店長さんも無事だそうです」

「そっか……ってか、先生も無事だったんだな。よかった」

「はい……迷子になって、生徒を強盗騒ぎに巻き込んで、生徒が強盗と戦う現場に駆けつけることもできなかった、先生らしくない先生も無事です……ぐすん」

　しょんぼりするキリカ。心なしか、とんがり帽もしおれているように見えてくる。

「あー……まあよかったよ。先生が戦ってたら、あのわけわかんねー威力の魔法で店吹き飛んでただろうし」

　なんだかいたたまれなくなり、正宗はフォローのつもりでそんな軽口を吐いた。

「なっ……こら！　先生だって、ちゃんと屋内では手加減するのですけど！？　先生のことアホの子だと思っていませんか！？」

　バッドコミュニケーションであった。

「はぁ……とにかく、ご無事で何よりなのです。助けてあげられなくて、本当にすみません」

「だから、それはもういいって──」

「浅井くん！」

「お」

　急に声をかけられ、正宗は声を漏らしながら後ろを振り返った。

「よかった、起きたんですね。お水飲みますか？」

「おう、サンキュー焚火」

　自販機で買って来た水を受け取りながら、正宗は焚火にそう告げた。

「しっかし、すげえな焚火。炎使いなんてかっけえじゃん」

　先の戦いを思い返しながら、正宗は焚火に言った。なにせ、正宗が攻略法を見出せなかったあの阪口を、焚火は一撃で完封したのだ。

「へ？　ああ……大したことをしてるわけじゃないですよ。熱の流れを操れるってだけで、火種となるライターやマッチがなきゃ何もできないので。私と違って、炎を自分で生み出して操れる魔法使いもいますし……」

「んなの、関係ねえだろ？」

「え？」

　きょとんとして、焚火は正宗を見た。

「お前以外にどんな奴がいようと、今日俺を助けてくれたのは、他でもないお前なんだからよ」

「……！」

　そう言ってまっすぐな笑顔を向けてくる正宗が、自身過小な今の焚火紫織には、眩しくあたたかな光だった。

「……私ね。昔固有魔法を使った時、ミスをして自分の家を燃やしちゃったんです。それ以来、私の魔法は人を傷つけるだけの悪い力なんじゃないかって、自信無くしちゃって」

「焚火……」

「でも良かった。役に立てるんですね、私」

　それが、本当に嬉しかった。

　大好きな両親の遺してくれたものが、呪いではなく、祝福だったということだから。

「そういうことだよ。自信持ってけ」

「は、はい！　あ、えっと……そ、そうだ、せ、先生ッ！」

「？　どうしたのですか？」

　改めてキリカの方は歩み寄り、彼女とまっすぐ向かい合って、たどたどしい口調で焚火は彼女を呼ぶ。

「え、えと、えと……」

「コイツ、先生のこと大好きなんだってよ。一緒に写真撮ってやれよ」

「あ、浅井くん！？」

「まあ！　焚火さんったら、言ってくれればいくらでも撮るのですけど〜！」

「あ、ああ……！」

「はい、チーズ！　なのです！」

　突然暴露されパニックになる焚火の傍ら、キリカはノリノリでスマホを取り出し、カメラのシャッターを切った。

「……アイツ、あれからずっとグヘグヘ言いながら歩いてたな……大丈夫なのか……？」

　すでに月が高く登っていた。モールから離れた道路で、焚火にもらった水を飲みながら、正宗は彼女の奇行に思いを馳せていた。

「大丈夫なのですよっ。先生の魅力に気づき、惚れてしまう……それは女の子だろうと、当然の反応なのです……♡」

「あーおもしろ」

「ちょっと！　適当に反応するのをやめるのですよ正宗くんっ！」

　たまたま途中まで帰路が同じらしい桜キリカの、騒がしい言動に飽き飽きしながら、正宗はゆったりと歩みを進めた。

「しかし……魔法はんざいってのに初めて出くわしたわ。世の中物騒なもんなんだな」

「そうですねぇ……正宗くんが魔法官になって、悪い人を逮捕しまくったら、それも解決するでしょうが」

「買い被りすぎだよ。努力はすっけど」

　冷たい夜風。石橋の上、川のせせらぎ。遠くから歩いてくる親子の話し声。種類のわからない鳥の鳴き声。暗闇にこだまするたくさんの音を聞きながら、正宗は将来に思いを馳せた。

「だけど……そうだな。俺も、先生みたいになりてえからな」

「あっ！　正宗くんもやはり、先生をリスペクトして……！」

「あー、あんたも尊敬してっけど……じゃなくて、今のは中学の先生の話」

「中学、ですか？」

　キリカの問いかけに、正宗は頷きを返した。

「良い人だったんだよ。あと珍しい名前だったな……橘……

　そうだ。橘 希織花(きりか)」

「……！」

　足音が止まった。

「そうそう、希織花先生！　あんたと同じ名前なんだよ、すげえ偶然だよな。まあ、俺は橘先生って呼んでたけど……先生？」

　キリカが足を止めたことに数秒遅れで気が付き、正宗は振り返った。

「……何でもないのです。さ、行きましょう」

　呆然。あるいは、懐古。彼女はそんな表情をしていた。

「？　おう」

　もっとも、月に隠れたその顔は、正宗にはよく見えなかったが。

「…………希織花さん…………」

　そして少女のその呟きもまた、闇夜の雑音に溶けて、ただの一瞬の独り言となるのだった。