魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#53「キリカと終末の魔法」

「緊急魔法プログラム──通称"終末落星(アルマゲドン)"、起動」

　致命傷を負ったはずの桜キリカは、低く淡々とした声で、そう言った。

「……！」

　そして、"それ"が桜キリカではないことに、正宗はすぐに気が付いた。

　無機質すぎたのだ。今こうして目を合わせているのに、彼女の瞳に、自分が映っていないような気がした。

「へェ、まだ隠し球があったか」

「！　ヴォイド……！」

「緊急だかなんだか知らねェが……風穴一つ開けても死なねえなら、二つ開けりゃあ良いんですかァ！！」

　正宗など気にも留めず、ヴォイドは虚ろな目のキリカめがけて、無詠唱のシュトナを放った。

　だが。

「防御衛星、展開」

　キリカがそう言うと、彼女の周囲に、光り輝く玉のような何かが飛び回った。周囲を楕円状の軌道で回る、12個のそれは、まるで衛星のようだった。

　その玉は、ヴォイドのシュトナに触れた途端、相殺するようにそれを破壊した。宿主を守護するかのように。

「何を──」

「射出」

　彼女の方を振り向き、キリカは次なる号令を下した。

「！　避けろッ！！」

　途端に、正宗は叫ぶ。

「……かはっ……！？」

　だが、咄嗟の声を上げた時にはもう、ヴォイドの体には、12個の風穴が空いていた。キリカの周囲を取り囲んでいた光る衛星が、今度は直線運動で、彼女の体を突き抜けたのだった。

　力が抜け、倒れていく。いくら肉体を改造された実験体であろうと、四肢と腹部を貫かれ、平然としていられるはずが無かった。

「クソ……何なんだよ、これ！」

　正宗が困惑している最中に、キリカは彼の方を向き直り。

「複数人の生体反応を確認。致命的危機状況を打開するため、半径1km以内の全ての人間を殲滅、開始」

「なっ……！」

　正宗が瞬きをした直後、キリカは一瞬にして変貌を遂げていた。

　この奇妙な魔法の力なのか、その瞳は機械じみた白いバイザーの奥に隠れ。

　その背中には、終末の天使を思い起こさせる、白く大きな翼が生えていた。

　そして、その翼が光り輝き。

「うわっ！？」

　刹那、地面を薙ぎ払うような光線が、周囲四方に放たれた。正宗は転倒に近い咄嗟のダイブで、すんでのところでそれをかわす。

「地面が……！」

　安堵の一息をつきかけたのも束の間、ビームに焼き切られた地面のコンクリートが、激しく揺らぐのを見て、正宗は声を漏らした。

　まさか──！

「っ、うわあああああっ！？」

　嫌な予感は的中した。地盤沈下のように地面が、いやこの廃校全体が建物の崩壊を起こし、トランプタワーが崩れるかのように、無惨に砕け散っていく。足場を失った正宗も、空中に投げ出される形となった。

　ひっくり返った体勢で、必死にしがみ付ける場所を探す。だが、そんなものあろうはずがない。何もかもが崩壊し、正宗は地上十数メートルの死のバンジーを強いられているのだ。

　そんな今の彼を、救うことができるとすれば。

「──そこは不思議なお菓子の国。穴から落っこちた少年少女らを、マシュマロの地面が出迎えた」

　魔法の力くらいのものだ。

「！？」

　死、気絶、最低でも骨折を覚悟していた正宗は、落下した先で自分の体がぽよぽよと飛び跳ねたことに、驚きを隠さなかった。

　だが何にせよ、彼は助かったのだ。

「っと、みんな大丈夫？　君も、危ないとこだったね」

「お前……ディーヴァ！？」

　ディーヴァが落下寸前に発動した、"参加型劇場(リアリティ・シアター)"──彼女の固有魔法で、お菓子の国を舞台とした演目の世界を、その場に展開したことで。

「テメェ、何のつもりだ！？」

　柔らかすぎるほど柔らかい地面の上で、立ち上がるのに苦労しながら、正宗はディーヴァをまっすぐ睨みつけて問いかけた。

「あ、浅井くん大丈夫ですっ！　ディーヴァさんは、もう敵じゃないんです」

「焚火……？」

　困惑を隠せない正宗だったが、こうしてディーヴァを庇うように前に出てきた焚火の様子を見ると、握った拳をほどかないわけにはいかなかった。

「浅井、無事だったのね。怪我してるなら治すけど？」

「問題ねえ」

　2人の横から現れた天使に、正宗は答えた。よく見回してみると、ハルとチタンの姿も──正宗が一時離脱している隙に、どうやら和解したらしいと分かった。

「それより、何が起きたんですか！？　浅井くん、屋上から落ちてきたように見えましたが……」

「俺にも分からねえ……ただ」

　正宗は額の冷や汗を拭いながら、自分が落ちてきた空を見上げた。

「あれは……先生！？」

　焚火達も声を漏らしながら、同様に見上げた。

　桜キリカの翼の煌めきが眩過ぎて、相対的に夜空のように黒く見える、歪な空を。

「……確認。8名」

　自分達が知っている姿とは全く違う彼女が、降臨するようにゆっくりと、この場に舞い降りてくる様を。

「何あれ……聞いてないんだけど！？」

「俺達だって分かんねえよ！　仮想人格がどうとか、緊急プログラムがどうとか言い出して、それで──」

「あの！　心当たり、あるかもしれません」

　ディーヴァと正宗の言い合いに口を挟んだのは、手元の有り合わせの拳銃に玉を込めていた、チタンだった。

「前に僕らがある魔法研究施設を物色した時、見かけた文献があるんです。人工的に作った魔法を、人体に後天的に組み込んで、使用できるようにする実験のデータでした」

「つまり、何だ！？」

「仮想人格、緊急プログラム……その辺りから察するに、あの子にもそういう人工魔法が組み込まれていたのでしょう。先天的に会得していた星座の魔法とは別に、もしかすると、本人も知らないうちに」

「……先生には固有魔法が2個あって、その片方があの暴走した姿だってのか……！？」

　正宗の問いかけに、チタンは頷きを返した。あくまで憶測ですが──と、律儀に付け足して。

「……ふざけんな」

「正宗！」

　ハル達の制止も聞かず、正宗は歩き始めた。

「なんで」

　正宗は言う。歩みが向かう先で、研究者達の悪意に、良いように使われている、大切な少女を見据えながら。

「なんで何もかもが、アイツを不幸にしやがるんだ！！」

　歩むその足は、やがて駆け出し始めた。

　望むところだ。不良らしく、絶望的な未来など、殴ってブチ壊してみせる。

「──迎撃」

　そうして必死に伸ばす手を拒むように、キリカは無機質な口調で唱えた。

「！」

　途端に、彼女の翼の輝きが強くなる。正宗はすぐに察知した。"何か来る"と。そして直感に身を任せ、右に跳んだ。

　直後、翼から閃光が放たれる。正宗の身を喰らい、焼き殺さんとする死の閃光が。

「っぶね……！」

　"鯨座ノ奔流"に似た極太のビームは、正宗の体を丸ごと包むほどの光線だった。先読みして回避していなければ、今頃死んでいたかもしれない。だが体勢を整える暇も無く、再び翼が輝き出した。

「くそッ！」

　足元目掛けて襲来した二発目の光線を、正宗は高くジャンプして回避した。

「捕捉。"シュトナ"」

「やべっ……！」

　空中で機動力を失った正宗へと、キリカは手を掲げ、詠唱した。翼の光線と、本体から放たれる魔法の連打攻撃が、不可避の一撃となって彼に迫り。

「"ビースト"ッ！！」

　直撃の直前、飛び込んで来たハルの背中を灼いた。

「っく……！」

　なんとか致命傷を避けて着地した2人だったが、正宗を抱えて救出したハルは背中に傷を負い、苦しげに顔をしかめた。

「渡会！　今治すわ！」

「接近。迎撃」

　膝をつく彼の元に駆け寄った天使を視認すると、キリカはその右手を彼女に向け。

「あっ……！」

　しまったと目を見開く彼女を射殺するべく、無慈悲にその白い翼を煌めかせた。

「──"紅の迷い子"！！」

　だが、それを拒むものがあった。

　死角から飛来した炎の矢。キリカは攻撃を即座に中止し、素早く横に跳んでそれを回避した。

「紫織！」

「目を覚ましてください！　先生っ！！」

　泣き叫ぶような声と共に、焚火は火矢の裏からキリカに駆け寄った。伸ばした手は彼女の腕に届き、離さぬようぐっと握りしめられた。

　待ち焦がれていた、どうしても取り戻したかった温もりが、その手に伝わる。だが。

「排除」

「！　きゃあああっ……！！」

　添えて向けられたのは、純粋な敵意だった。白い翼が煌めくと、キリカは人間離れした腕力で焚き火を振り投げ、彼女は膝を擦りむきながら地面を転がった。

　次いで、キリカはその右手を焚火に向け。

「よせッ！！」

　それを遮るように、チタンは両手に握った拳銃を発砲した。恩人を守るために、白い翼を破壊するべく。

「ッ！？」

　豆鉄砲を食らったような声──否、本物の弾丸を、チタンは浴びた。

　キリカの翼に触れた途端、不可解な魔法によって反射された二発の銃弾が、彼の腕と肩を掠めたのだ。

　倒れる彼に向けられたキリカの右手が、再び輝き始める。必中にして不可避、敵の息の根を止めんとする一撃。

「先生、やめてくださいッ……！！」

　膝を突きながら、泣きじゃくるように上げた焚火の声が。

「先生ェ！」

　たまらず駆け出した正宗の叫びが。

「お前は兵器じゃねえ！！　人間だッ！！」

　戦闘兵器ではなく、桜キリカへと手を差し伸べようと走る、彼の姿が。

「……わた、しは…………」

　キリカの瞳に、微かに光を宿した。

「！　先生……！？」

　正宗が驚愕の声を上げる。

　止まった。何かしらの攻撃を放とうとしていたキリカの手から、光が消えていく。何らかの理由による、魔法の中断。

「…………排除ッ！」

　だが、それも刹那のことだった。キリカの瞳の色は、またすぐに深い闇へと染まっていき。

「ぐああっ！？」

　残り10メートルのところまで接近した正宗だったが、その歩みは彼女の翼から放たれる光線に阻まれた。直撃をなんとか免れたが、地面を吹き飛ばすほどの衝撃波に吹き飛ばされて地を舐める。

「……いける……！」

　だが、それでも。

「一瞬だけど、声が届いた！！」

　可能性が1%でもあるのなら、それだけで十分だ。

「浅井くん……！」

「正宗！」

　満身創痍の体を、希望を胸に奮い立たせ、焚火とハルも正宗の元へ集った。

「行くぞ！　絶対ェ諦めんなッ！！」

「"癒天使"」

「っ……すみません、助かります」

　その背後で、天使はチタンの傷を癒していた。

「あの子、助けられるのかな……」

「助けるわ。何が何でもね」

　その最中、天使はディーヴァに強気に答え。

「いや、今のままでは無理だ。ここにある、全ての力を結集しなければ」

「！　あなた……」

　近づく足音とその声に、天使は声を上げた。彼が意識を取り戻したのだ。

「シルバー！」

「来てくれ。その癒しの力を、必要としている奴がいる」

　そう言い、シルバーは廃校の瓦礫の奥へと目を向けた。

　未だ目覚めぬ"最後の1人"へと。