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#52「キリカと最強の魔法」

「とっておきなのです。見せるのは、きみが初めてですよ」

　キリカはそう言うと、そっと目を閉じた。これから何か仕掛けてくるのは明らかだった。

「へェ。見せる前に殺しちまうけどなァ！！」

　だから、その前にヴォイドは動いた。次元の隙間を通り、瞬時にキリカの目の前にワープし、拳を振り上げる。

　そして、キリカの幼い顔目掛けて、思い切り振り下ろした。殺意を込めて。

「…………なっ！？」

　その殺意は空振った。

　いや、当たった。当たったはずなのだ。確かにキリカがいるはずの位置を殴った。だから、ヴォイドには意味がわからなかった。

　透けている──あるいは、そこにいるのに、そこにいないような。とにかく、キリカに攻撃が当たらなかったのだ。

「──"真銀河(トーラ・ステラ)"。ごめんなさい、もう既に発動したのです」

　その魔法の名を、キリカはそう言った。

　だが彼女の体は、ほのかに光り輝いていること以外、何も変わっていない。体格も、容貌も。

「テメェ……クソガキ、今度は何の星座の力だ！！　テメェが星座に対する人類共通の仮想能力を、星座ごとのモチーフを具象化する魔法を使ってんのは、とっくに見当ついてんだよッ！！」

「なかなか鋭いのですよ。だけど、今度は星座の力ではないのです」

　言いながら、キリカは黒いとんがり帽を被り直した。

　それはつまり、彼女にとって都合の良いものには触れて、都合の悪いものはすり抜けられる、ということだった。

「星座魔法を更に超えた領域……先生は今、宇宙と同化し、宇宙の事象を書き換えているのです。書き換えられる事柄は、自分にまつわることに限られますが」

「…………な」

　信じられなかった。

　ヴォイドの"零次元"は、自分だけの空間を創造し、この世界の在り方そのものに干渉する、究極の魔法だと自負していた。世界を揺るがすほどの最強の魔法だ。それに対抗できるとしたら、例えばそれは、世界そのものだ。

　"それ"に、なったというのか？　今の彼女は、宇宙の全てを支配していると？　だから今のように、殴られたという事象を、都合良く無かったことにしたのだというのか？

　おかしい。そんなのは、おかしいじゃないか。

「かなり消耗が激しいので、朝の戦いでは出し惜しんで負けてしまいました。そのせいでみんなを巻き込んだこと、これでも引きずっているのですよ」

　だから──キリカは続ける。

「今度は全力で行くのです。1分で済ませましょう」

「……！」

　理不尽とまで言える力に混乱を隠せないヴォイドは、その勝利宣言にさらに心を乱された。

「黙れェ！！」

　怒りのまま、再び拳を彼女に向けて放つ。

　そしてキリカは、それに対して自分も拳で迎え打ち。

「ぐぁっ！？」

　当たった。キリカの拳だけが、一方的に、ヴォイドの腹に。ヴォイドの拳は、キリカの頭を再びすり抜けたのに。

　だが、殴られ後退してもなお、ヴォイドは殺意を絶やさなかった。

「ちいっ……死ねェ！！」

　叫びながら、無詠唱の"シュトナ"を放つ。右手の指先から、五発の凶弾が放たれた。

　音速の死の光が、真っ直ぐに飛び向かった、その先には。

「遅いのです」

「！？」

「先生、とっくに自分の座標を書き換えたのですよ」

　もう、キリカはいなかった。

　ヴォイドのワープとは違う。いや、比較にもならない。彼女はそれを確信した。何故なら、ヴォイドのような高速移動とは違い、そもそも"そこにいる"という事象そのものを書き換えているのだ。目の前の、この幼女は。だから、攻撃しても何も当たらない。当たりようがない。

　勝つ方法が無い。

　格が違う。まさに、魔法使いの究極だ。自分にまつわるあらゆる情報を、改変することができるのだ。

「……ふざけるな……！！」

　究極の完成品。魔法による人体改造の成功例。

「ふざけるなァ！！」

　だが、ヴォイドにとって許せない点は、そこではなかった。

「ヴォイドさん……もう、終わりにしませんか？　勝敗はついているのです」

「黙れ、名を呼ぶなァ！！」

　彼女にとって許せないのは、桜キリカの、こういう甘いところだった。

「なンで……なンでお前なんだァ！！」

「ヴォイドさん……？」

　甘くて愚かな先生。生徒達に愛される先生。幸せそうに生きる先生。

　同じ実験体なのに、何故こうも差がつくのだ。

　自分と、ではない。"彼女"と目の前の子供が、同じ境遇を辿りながら、全く違う今を得ていることが、ヴォイドは許せなかった。

「同じだろ……自分の意思でそうなったワケじゃない、なンにも悪くなかった可哀想な子だ…………」

　同じなはずだ。

　生まれた時から、大人のエゴで生物兵器にされた、桜キリカと。

　金に釣られた姉の愚かな判断に付き合わされ、実験体になり、最期はその姉に殺された、"あの子"は。

　なのに。

「なんであの子は完璧じゃなかった……なんでお前だけが完璧なんだ！！」

　周囲の空間が歪む。湧き上がる激情に乱されて、ヴォイドの異次元空間全体が揺らぎ、崩壊しかけているのだ。地震が起きたように、壁の柱も天井も砕けて割れていく。

　だけど、そんなことはどうでも良かった。

「無邪気で、優しくて、愛しい子なんだ……なのに、なんであの子だけ死ななきゃならねェんだよォ！！！」

　目の前のコイツをなんとしても殺して、証明しなければ。

　自分達のような実験体はみな、惨めに殺される運命なのだと。

　そこに例外は無いのだと。

　桜キリカは幸せに生き延びて、愛する私の妹は死んでしまった──そんな理不尽で不公平な結末は、あの子のためにも、あってはならないのだと。

「キリカァァァァァァァーッ！！！」

　ヴォイド──かつての名を、高崎零真(れま)。

　父が詐欺で2億円を失い、返済を手伝うために、妹・一果とともに、魔法学研究の被験者となった少女。

『どちらかの生命活動が停止するまで行う。処分されたくなければ……分かっているな』

　最後の研究プロセス、1対1の戦闘実験で、零真は研究員にそう言われた。そして、その相手は一果だと。

　なんだ。最後の実験が、一番簡単じゃないか。

　始まったら自害して、妹を生きてここから出してやるだけで良いなんて。

　それが姉としての最期の仕事だなんて、むしろ誇らしかった。

　なのに。

「…………なんで…………？」

　死の恐怖は、姉としての矜持に勝った。気がつくと彼女は、戦闘を始めようとしない一果の隙をついて、彼女を殺していた。

　なんで──冷たくなっていく妹を見ながら、彼女は囁くようにそう言いこぼした。

　世界で1番最低な姉だ。死んでしまえ。ああ、死んでやる。

　だけど、その前にこれだけは果たさなくては。

「キリカァァァァァァァーッ！！！」

　否定しなくては。同じ境遇にありながら、キリカは助かって、一果は死んだという現実を。

　神様が、あの可愛い妹だけを、故意に見捨てたのだという、理不尽な現実を。

　それが、最低な姉にできる、唯一の弔いなのだから。

「……もう、泣かなくて良いのですよ」

「えっ」

　ああ。なんだか、前が見えないと思った。

　オレサマはまだ、情けなく、人間みたいに泣いているのか。

「…………ふう」

　異次元空間に穴を開け、現実世界の廃校の屋上に帰って来たキリカは、一仕事終えて安堵のため息をついた。

　ヴォイドは撃破した。今は、キリカの視界の隅で倒れている。マナの消費が激しい"真銀河"は既に解除されてしまったが、その前に勝負をつけることができて一安心、と言ったところだ。

「…………先生、分かったようなことは言いません。きみの苦しみは、きみだけのものだから。だけど……代わりに、祈っています。きみもいつか、自分の幸せを見つけられることを」

　キリカは、ただひたすら信じた。苦しみ嘆いていた彼女が、自分と同じように、いつか救われてくれることを。

　だから、今はそっとしておこう──そう思って、キリカは背を向けて歩き出した。もう、振り返ることはなかった。

　振り返るべきだったのだろう。

「…………かひっ」

　間抜けな声が出た。間抜けなだけなら良かったのに。

「え……」

　キリカは、呆気に取られて声を漏らした。

　その胸からも、どくどくと血が漏れ出していた。

　貫かれたのだ。熱を帯びた、高速の"何か"に。拳銃で撃ち抜かれるように。

(あっ。ダメだ、これは)

　しまった。完全に気を抜いていた。だけど、今更どうにもならない。致命傷を受けたその小さな体は、力なく地面に倒れていく。

「……………くくっ…………あはははははははははははっ！！！　はは、はは、ひっ、ひひっ、くひっ、あーっははははははははは！！！　しんだ！！！　しんだ、しんだ、しんだァ！！！」

　笑い声が独り、空に響く。

　ヴォイドだった。笑ったのも、気絶したフリをし、キリカの隙をついて"シュトナ"で胸を撃ち抜いたのも。

「…………先生ェ！！！」

「あァ……？　あー、キリカせんせーの一番弟子か。ってことはシルバーはしくじりやがった……やー、もうどーでもいーか」

　浅井正宗のアホヅラが見える。だがもう奴のことなど、シルバーのことなど、計画など知ったことか。勝った。殺した。証明した。もう、それだけで良い。

　敗北の最中、宿敵に理解され、哀れまれ、プライドも悲しみに満ちた心も折られたヴォイドにとって、もうそれ以外のことはどうでも良かった。

　勝った。勝ったのだ。ほら、奴はあそこで血を流しながら、倒れていた、のに、ほら、すんなりと立ち上がって、

「…………は？」

　なんで立っている？

「……致命的な負傷を確認」

　なぜ、喋っている？　しかも、操り人形のような、無機質な声色で？

「仮想人格起動完了。続いて秘匿緊急魔法プログラム、起動」

　キリカの中に宿る"何か"が、そう言った。

　10分後、○○○○が命を落とすことを、彼らはまだ知らなかった。