魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#44「みんなの勇者と幼女のヒーロー」

「とうっ！！」

「おわっ……！」

　大胆にもドラゴンから飛び降り、数十メートルの高さを経て着地しながらも、勇真は平然としていた。

「お……お前、何でここが分かった……ってか、何しに来たんだよ！？」

「ん？　決まってるじゃないか！！　僕の仲間を、君達を助けに来たんだよッ！！」

「声がでけえ……」

　彼とは裏腹に、正宗は困惑を隠せなかった。

「それはありがてえけど……なんでこの場所を知ってんだ！？」

「いや、知らなかったよ！！　だけど、真の勇者は困ってる人の所へ、必ず見参するものだからねッ！！」

「い、意味が分からねえ……」

　どうやら本気で言っているらしい。最早、コイツに常識や法則は通用しないのだろう──諦めを込めた溜め息を、正宗は一つ吐いた。

「けどまあ、ありがとな」

「ああ！！　正宗、君のそういう率直なところが好きだッ！！　だがすまない！！　急なことだったから、僕らしか集まれなかった！！」

「"僕ら"？」

　そうだ、先ほどの巨影は──正宗は背後を振り返った。

「っ……あなたは……！？」

　不意を突かれ、蛇の突進を喰らいかけていた焚火の眼前を、巨大な何かが覆った。

「焚火さん、大丈夫？　私が守るから、無理しないでね」

「龍川さん……！」

　敵の蛇よりも更に巨大な、青い鱗と銀のたてがみの、美しき龍。龍川みなもは、蛇を威圧するようにして立ちはだかった。

「勇真のカンを信じて良かった。一緒にAクラスになろうって約束だもん、絶対傷つけさせないよ」

　語りながら、みなもは水晶のような優しい瞳で焚火を見つめた。敵だった時には絶望さえ与えてきたその立ち姿が、今は頼もしくて仕方がない。

「何あれ。ママじゃない」

「あ、天使さん！？」

　いつの間にか横に現れていた天使の迷言に、焚火は半分呆れたような声を上げた。

「〜〜〜！！」

　一方、蛇は標的をみなもに変えて突き進む。周辺の3匹の蛇もそれに加勢し、みなもは数的不利となった。しかし彼女は全く動じない様子で、息を大きく吸い込み。

「はあぁぁぁッ！！」

　激しい水流のビームを放った。ウォーターカッターを巨大化させたようなその横薙ぎの一撃は、一瞬にして蛇たちの頭を両断し、次々と亡き者にしていく。焚火らが一体ずつ処理するのにも苦労していた連中を、彼女は刹那の間に一網打尽にして見せた。

「つ、強い……試合の時よりも、ずっと」

　その光景を、焚火は息を飲んで見守り。

「奴は優しすぎるからな。本人は全力のつもりでも、無意識に手加減をしてしまう癖がある」

「！？」

　突如聞こえた男の声に、瞬時に振り返った。

「朧木、鉄砕くん……？」

「だが、今回の敵は作り物の操り人形。躊躇う必要は無いわけだ」

　体格の大きな男子生徒──Aクラスの"エース"最後の一角・朧木鉄砕。彼が語る間にも、みなもは蛇達を次々踏み潰し、切り裂き、水流で貫いていく。

「すごい……！」

「さて。俺も世話を焼きに行くか」

　そう言うと鉄砕は、全速力で側方へと駆け出した。

「……っ、まだ……」

　そこにいたのは、息を切らした獣。蛇に囲まれ続けている、渡会ハルだった。

　やれやれ──呟き、鉄砕は跳び上がって蛇の背中に乗り込み。

「"砕"ッ！！」

　その勢いのまま、精錬されたパンチを蛇に叩き込んだ。

「〜〜〜っ……！」

　"殴ったもの全てを砕く"固有魔法。脊椎を粉々に粉砕された蛇は、そのまま力無く倒れ、粒子となって消滅した。

「お、朧木くん……！」

「無駄に体力を使い過ぎだ。もうすこしスマートにやれ」

「あははっ……相変わらず手厳しいね。でもありがとう」

　その辛口評価の裏には、彼なりの思いと優しさがあるのだと、拳を交えた末にハルはもう知っていた。

「増援を呼ばれるより速く、殲滅する。ついて来れるな」

「もちろん！」

「"ブレイブ・テイル"ッ！！」

　勇真が固有魔法を詠唱すると、彼の顔の横には青いウィンドウが表示された。まるでゲームの画面のようなそれには、"ATK 135"と表示されている。

「攻撃力重視のステータスでッ！！」

　現実世界をRPG化する、唯一無二にして万能の固有魔法。駆け出すと同時に拾い上げた木の枝を勇者の剣に変化させ、勇真はシルバーに素早く切り掛かった。

「はあぁッ！！」

「無駄が多い……所詮は学生か」

　勢い良く振り下ろされた勇真の剣を、シルバーは槍を振り上げて弾き返そうとした。相性差と槍術の定石に乗っ取った、最も模範的で論理的な一手。

「……ッ！？」

　だが、激しい音と共に叩き折られたのは、シルバーの鋼鉄の槍の方だった。シルバーの技術を、勇真の"攻撃ステータス"が上回ったのだ。

「ちっ……"変銀自在(メタル・モルフォーゼ)"！」

　シルバーがすぐさま詠唱すると、鋼鉄が今度は盾へと形を変えた。

「そんな防御は、切り裂けるッ！！」

「！」

　それでも、勇者の進撃を止めるには至らない。横一閃の一振りで、鋼鉄の盾は真っ二つに切り裂かれて落ち、その向こうで二人の目が合った。

　定石ではどこまでも追いつけない相手なら、埒外の力をぶつければ良い。技術(スキル)で勝てない相手なら、数値(ステータス)のゴリ押しを通せば良い。そう言わんばかりに、勇真の魔法はシルバーに対して、特効にして特攻であった。

「ならばッ！！」

　シルバーは再び、鋼鉄を変形させた。そして今度は纏う。両の拳に、金属製の手甲を。そして、一気に駆け出す。

「おっと……！！」

　退けた筈の相手の急接近に、さしもの勇真も目を丸くした。武器をぶつけ合っても勝てないのなら、無防備な懐に入り込んで叩く──シルバーのその機転、それ自体は正しかった。

「……正宗！！　頼んだッ！！」

「！？」

　だが、シルバーにとっての誤算があった。

「おうッ！」

　咄嗟にしゃがみ込んだ勇真。その背中を踏み台にし、こちらへ飛び込んでくる正宗。

　それは、戦闘センスの高さという共通点の産物か。共闘は初めてである筈の2人だが、そのコンビネーションはまさしく完璧だった。シルバーの見立て以上に。

「うおらあぁ！！」

「ぐっ……！」

　頭を狙った正宗の回し蹴りを、シルバーは咄嗟に腕を挟んでガードした。しかし大砲のような威力の蹴りを相殺するには至らず、手甲は叩き割られ、シルバーは側方へ強く吹き飛ばされた。

「へっ……やっと倒れやがったな」

「良い調子だね！！　正宗ッ！！」

　恨みを晴らしたような爽快さと、この共闘それ自体の楽しさが合わさって、正宗の口角は思わず上がっていた。

「シルバー、大丈夫ー？　なんか強そうじゃん」

「問題無い。読み違えただけだ」

　上から響くディーヴァの声に、シルバーは振り返ることなく、手の甲の血をぬぐいながら答えた。

「平気には見えないけどねー……大丈夫！　お姉ちゃんがこうしてあげるから〜っ♪」

　ディーヴァはそう言うと、華奢な白い指をくるくると回し、それを外へと放り投げるような仕草をした。

「みんなー。外の冒険者達を捕食しに行こ〜っ♪」

「なっ……！？」

　正宗は驚きの声を漏らした。

　ディーヴァの号令の直後、巨大な蛇達が突如として向きを変え、森の外へ外へと進軍し始めたのだ。それも、途中にいる正宗達や焚火達を完全に無視しながら。

「正宗！！　奴ら、一体どうしたんだろうかッ！！」

「万丈、まずい！　アイツら、あの女が貼った結界の中で自由に暴れられんだが……その範囲が、山倉市全域らしいんだ！」

「何ッ！？　街の人たちが危ないッ！！」

　勇真が、いつになく焦った様子で言った。

「勇真、龍川の背に戻れ！　俺達で奴らの進軍を阻止する！」

「勇真！　急いでっ！」

　姿勢を低くしたみなもの背に飛び乗りながら、鉄砕は勇真に呼びかけた。

「万丈、3人だけで平気か！？」

「心配いらないよ！！　Aクラスの仲間が、きっと集まってくれる！！　それに！！」

　素早く駆け出し、みなもの背中へと飛び立ちながら、勇真は最後の正宗に語り続けた。

「勇者とは、全ての民を平等に助けるものだッ！！　だから目の前の女の子1人を救うのは、僕じゃなく、君の仕事なのさッ！！」

「……分かった！　こっちは俺達が必ずなんとかする！！」

　初めは馬鹿みたいだとしか思っていなかった勇者論も、時を経て、こうして指を刺されて言い放たれると、妙に胸を熱くさせられる。そう思いながら、正宗は力強い言葉を返した。

「……ククッ、アッハハハハハハァ！！　おアツいスピーチをした所で、もう遅ェんだよ！！」

　それを嘲笑うように響いたのは、ヴォイドの高らかな笑い声だった。

「っあ……！？」

「見ろ！」

　キリカの頭を無理やり引っ張り引っ張りながら、ヴォイドは正宗達の注目を誘った。

「コイツの魔法防壁を突破するため、お前らがシルバーや蛇と戦ってる間、せこせこ仕事させてもらったぜェ！　この通り、既に防壁はほとんど無力化され、今やこうやって直にちび助を痛めつけられるようになった！　あと30秒もねえぜェ！」

　そう語るヴォイドの右手からは黒い光が伸び、キリカの白く輝く防壁魔法を、食い破るように破壊しつつあった。

「先生……待ってろ！　今助けに行く！」

　正宗はすぐさま前へと駆け出す。

「通すと思うか？」

「ちっ……！」

　当然、そこにはシルバーが立ちはだかった。

「正宗、大丈夫！！　自分を信じて飛ぶんだッ！！」

　だが、勇真のその叫びを聞いた正宗は、立ち止まらなかった。

「何……！？」

　そして、シルバーが目を見開く中、彼は高くジャンプした。

　ジャンプと言うには、それは高すぎて──まるで、翼が生えて飛んでいるようで。

『そうび:天使の羽』

　勇真との共闘の背中、彼がひっそりと正宗のポケットに忍び込ませた、1枚の小さな鳥の羽が、その事象を引き起こしていることを、正宗の顔の横に現れたウィンドウが示しているのだった。

(奴の魔法、他人にも分け与えられるのか！？　まずいッ……！)

　いくらシルバーに武術の技能があろうと、廃校の屋上まで一気に跳び上がる正宗を咎める手段は無い。

「心配すんなシルバー！　"零次元(ヴォイド)"！」

　ヴォイドはそう言い、両手の間に暗黒の空間を作り出した。異次元空間を操り、テレポートを行う魔法。奴がどんな攻撃をしようと、どこか適当な場所へ飛ばしてしまえば──

「"紅の迷い子"！」

「何ッ！？　チッ……」

　突如、自身目掛けて突っ込んできた火の玉を、跳んで回避したことで、ヴォイドはキリカから数メートル遠ざかった。

「ディーヴァ！　数秒で良い、奴を止めろ！」

「分かってるって……！」

　ディーヴァはキリカの方へ駆け寄りながら、本を開き、予備に一体残しておいた蛇を呼び出さんとした。

　だがそれよりも速く、校舎の壁を這う一つの黒影が飛び込んだ。

「"ビースト"ッ！！」

「きゃっ！？」

　獣の鉤爪に切り裂かれ、ディーヴァが退けられる。

　2人はノーマークとなっていた。増援であるAクラスの3人を退けるため、蛇を外へ逃がした彼女の判断は、逆にこの土壇場で正宗に与えてしまったのだ。焚火・ハルという増援を。

「正宗！　あの黒いのがもし魔法なら、君の拳で！！」

　ハルが叫ぶ最中、正宗は真っ直ぐに見据える。

「……正宗くん……！！」

　ああ、やっと笑ったじゃないか──心の中で歓喜しながら。

「はああああああッ！！　"消虚"ッ！！！」

　その拳が、その掌が、ついに彼女へと届いた。