魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#41「落ちこぼれFクラスの決意」

　一方、山倉高校の校庭で。

「……キリカ先生が、橘先生と……」

　正宗は呟いた。2人の魔法使いの出会いと別れ、その全てが、手紙の中で綴られていた。

　そして手紙の最後には、こう書いてあった。

『最後に。もしこの出来事にクラスの誰かを巻き込んでしまっていたのなら、心から謝ります。本当にごめんなさい。全ては、あってはならない存在でありながら、教師になってしまった、私のせいなのです。

正宗くんも……橘希織花さんを奪ってしまって、ごめんなさい。希織花さんは、きみのことが大好きだと言っていました。

皆さんが元気でいられることを、先生は願っています。

桜キリカ』

「…………っ！！」

「紫織……」

　手紙を読み終えるや否や、焚火のすすり泣く声が、それを慰めんとする天使の震える声が、正宗の心を締め付けた。

　そして、同時に。

(……なんだよ、それ……何が橘先生の仇だ、キリカ先生も被害者じゃねえか……なのになんで、アイツが謝らなきゃならねえんだよ……！)

　愛を知らずに育ち、一筋の光のように差し込んだ、橘希織花という愛を奪われ。それでも強く生き、しかし今、生きることすらも否定されようとしている。

　桜キリカを襲うそんな理不尽な全てが、正宗を苛立たせていた。

「お、おいお前らぁ！！」

「！？」

　怒号のような叫びにびくりとしながら、正宗達は校舎の方を振り返った。

「今すぐ保健室に来い！！」

　その男は、ついこの間顔を合わせたばかりの人物──2年Aクラスの担任教師だった。

「保健室……まさか！」

「岸田、佐野ッ！！」

　先ほどのディーヴァの騎士達の襲撃により、行方知れずとなっていた、Fクラスの男子2名。

「…………」

　彼らは、保健室のベッドに横たわっていた。

「2人とも、さっき廊下で気絶してるのを見かけたんだ。心拍も呼吸も異常無さそうだが、目を覚ます気配もねえ」

　Aクラスの担任教師が言った。確かに目立った負傷も具合が悪そうな様子もないが、2人ともいくら揺すろうともまぶたを開かない。

「恐らく、あの女の人の魔法のせいだと思います。断定はできませんが」

「だろうな……」

　ディーヴァの召喚した騎士に斬られてこうなったのなら、彼女を倒せばあるいは──言葉を交わす焚火と正宗の考えは、一致していた。

「というか、アンタは今までどこにいたんだよ？」

「そりゃこっちのセリフだ！　さっき何かが壊れる音がしたかと思ったら、急にお前らFクラスが校庭に現れたんだろうが！？　くそっ、ただでさえ行方不明者多数でてんやわんやなのによ……」

「……待てよ。行方不明って何のことだ」

　聞き逃せないワードに飛びかかるように、正宗は食い気味に尋ねた。

「朝から連絡が取れねえんだよ！　一部の先生方や生徒と！　ついさっき臨時休校が決まって、それを知らねえのは今までそこに雲隠れしてたお前らだけ！」

　今、保健室の先生がいないのもそういうことか──事態の深刻さを、正宗は理解した。

「ってことはアイツら、本気で世界を滅茶苦茶にする気なのか……なあ、今いる先生を集めてくれよ！　すぐにキリカ先生を助けに行かねえと──」

「バカッ！！　行くわけないだろッ！！」

「なっ……！？」

　教師ならば、自分達の本気の声にきっと応えてくれる──それは、正宗が出会いに恵まれすぎていたが故に抱いた、幻想だったのだと知る。

「俺の教師生活は順風満帆だったのに、あのガキ教師が来てからシッチャカメッチャカ……あげくにこれだ！　俺は前から、アイツが怪しいと思ってた！　得体の知れないアイツのために、なんで俺達が命を賭けなきゃならない！？」

「何を……この学校の教師だろ！？　テメェの仲間じゃねえか！！」

「違う、奴は外部講師！！　それが怪しいテロ集団と因縁があるなんて公になったら、この高校の信用と今度の平穏に関わる！！　だったら、無関係として切り捨てて……ぶっ！？」

　殴打。Aクラス教師の頬を、強く叩く音がした。

「た……焚火！」

「子供を守るのが、教師でしょッ！？」

　怒りと悲しみの混じった叫びと共に、焚火はAクラス教師を睨みつけ。

「私は……私が、先生を助けに行きます！！　世界中が先生の敵で、先生を許さなくなって……私はずっと、ずっと先生を愛してる！！」

　それは偏愛であり、妄執でありながら、同時にどこまでも深い純愛でもあった。そして焚火紫織という少女を、こうして愛を叫ぶまでに積極的で勇敢な人間に変えたのは、他ならぬ桜キリカとの出会いであった。

「……僕も、正宗とキリカ先生のおかげで今がある。今度は僕の番だ！」

　渡会ハル。道を何度も踏み外しながら、それでももがき続けた少年。人は変われると、教師・桜キリカが教えてくれたから。

「……そうだな」

　正宗も、彼らの声に応えた。

「何が、あってはならない存在だ……アイツがいなきゃ、俺達は誰も出会えなかった。誰も変わらなかった。アイツが俺達の何もかもを救ってくれた……その思いを全部、そのままアイツにぶつけてやる！！」

　ただそれだけの、単純な気持ち。だが、そういう激情が、そういう正義が、いつだって浅井正宗を突き動かして来た。突き動かされて必死に戦った先に、後悔があったことなど一度も無かった。

「よーし……行こう！　みんなで先生、助けようよ！」

「おーっ」

　槙野と林も。

「私のこと褒めてくれたの、キリカ先生だけだもんっ！」

「みんな変われたんだ！　塞ぎ込んでる先生の気持ちも、俺らで変えてやろうぜ！」

　他のFクラスの面々も、次々声を上げていく。

「待ちなさいな。あなた達は待機よ」

「はぁ！？　天使アンタ、何を──」

「待機。邪魔だと言っているの」

　そんな彼らの昂りに冷水をぶちまけたのは、天使の声だった。

「んな言い方は無えだろ、天使」

「浅井、あなたこそ考えなさい。"マーリン杯"とは違うの、死人が出る戦いよ。ここにいる誰かの命と引き換えに先生を助けて、それで彼女は喜ぶの？」

　正宗に反論する術もない、ごもっともな正論であった。

「私達4人で行くわ。大丈夫よ、この私がいるんだもの。皆はその2人を見てて頂戴」

「……うん。確かに邪魔だよね、あたし達……」

　戦闘に向かない残りのクラスメイト達は、天使の言葉におのおの頷いた。しかし、そこには重たい空気が張り込める。

「あの、槙野さん。すぐ付けられるネイルって、今持ってますか？」

「え……？」

　居心地の悪い静寂を破ったのは、焚火の声だった。

「…………うん。チップのやつ、あるけど」

「それ、頂いても良いですか？　槙野さんの思いと一緒に」

「焚火……うん！　すぐ用意する！」

　槙野は、ポケットの小さなピンクのケースを取り出した。

「なあ建川、お前のメガネ貸してくれよ」

「いや、それは貸せないが……これならやろう。うちに代々伝わる、安全祈願のお守りだ」

　そう言って建川は、正宗に青いお守りを手渡した。

「渡会、これなんだけどさ……」

「ありがとう！　きっと力になるよ」

「天使さん、私のヘアピン貰って。死んだお婆ちゃんのなんだけど、いつも悪いことから守ってくれるの」

「柊の飾り……ええ、付けてあげても良いわよ」

　そうして皆は、各々の大切なものを手渡した。2ヶ月前は話したこともなかった、話してみる気すら起きなかった、仲間達へと。4月には持っていなかった、強い情熱と共に。

「よし……こんだけありゃ、負ける気がしねえ」

　既に両のポケットはいっぱいだ。1人のクラスメイトがベルトに付けられる小袋をくれたが、それすらももうピンポン玉一つ入りそうにない。

「あっ……でも、先生はどこへ連れて行かれたんでしょう」

「それなら分かるぜ。さっき見かけたんだ、ほら」

　そう言い、正宗は先の手紙の裏側を焚火に見せた。

『追伸。もしこれを読んでいるきみが緊急事態に直面している場合、この手紙から微かに漏れている、白い光を辿ってください。先生がいる場所への道案内になっているのです。大丈夫、きみ達以外には見えないよう細工をしています』

　即ち、これで準備は整った。

「な……ま、待てお前ら！　本気で行くつもりか、死ぬぞ！？　ここは穏便に済ませろと、さっきから──」

「うるせェよ、クソ教師」

「！？」

　まさか、といった面持ちで焦るAクラス教師に、正宗は強く言い放つ。

「言っとくが止めても聞かねえぜ。何せ俺達、"落ちこぼれFクラス"だからな」

　落ちこぼれ。不良の集まり。

　それならば、このくらいの無茶が丁度良いだろう。

「行こうぜ！　スカしたバカどもをぶっ潰して、先生にもう一度会いに行く！」

　そうして、4人は校舎を去った。

　負ける気など、微塵も無かった。