魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#3「せんせーと怪しい優等生」

　4月11日、16時。

『山倉市立山倉第一魔法高校の裏庭にて、巨大な生物が女子生徒を襲うのが目撃された。駆けつけた同高校の教師との戦闘の末、巨大生物は駆除されたが、魔法官局と警視庁はこの生物を違法な魔法生物とみなして調査を──』

「ふーむ……」

　帰りの会を終えた桜キリカは、教卓の椅子に座って、スマホの電子版・山倉市新聞に目を通しながら声をこぼした。

　片手でスマホをスクロールし、もう片方の手は教卓に置いた黒いとんがり帽をいじっている。

「この間のアレは、誰の差し金だったのでしょう……おや？」

　と。てっきり生徒は全員教室を去ったものと思っていたので、キリカははっとして最後部の席を見た。

「……人間は空気中のマナや、食べ物の組織内に含まれるマナを摂取して自分の体内に循環させ、それを消費して魔法を行使する……あー、中学でも習ったとこだな」

　教科書を見ながら、ぽつぽつと独り言を呟く、今この教室でたった一人の生徒。

「勉強熱心ですね。正宗くん」

「先生……あー悪い、口に出ちまってたか？」

　"魔法基礎論"の教科書の向こうからかけられた声に、浅井正宗は少し申し訳なさそうに答えた。

「そちら、一年生の頃の教科書ですよね？」

「おう、去年は散々勉強サボっちまったからさ。二年になった今でも、こいつをたびたび読み返さなきゃついていけねえんだ。笑っちまうだろ」

　正宗は苦笑いで語る。

「いいえ、笑わないのですよ。ひたむきな努力はどんなものも素晴らしいですし、努力のペースも人それぞれなのですからね」

　新聞を読む手を止め、スマホをしまいながら、キリカは本心でそう答えた。そして小さな足でとてとてと、正宗の方へ歩み寄っていく。

「それでは……頑張っている正宗くんのために！」

「あぁ……？　うわ顔ちけえ」

　むふふん、と鼻を鳴らしながら急接近してきたキリカに困惑し、正宗は座ったまま上半身を後ろに引いた。

「先生がご褒美をあげるのですよ！」

　山倉市は、関東圏の端っこ、東京からは少し離れた、あまり都会とは言い難い街だ。

　されど、東京の民がアレルギーを発症するほどの田舎ではない。一応鉄道や空港があって交通の弁は良いし、観光名所もいくつかある。

「久々だなー、サンソーモール来んのも」

　そして市の中心部には、10階建ての大規模ショッピングモール"サンソーモール"がそびえ立つ。言わば、"まあ退屈はしない、そこそこ悪くない、中の下くらいの街"と言うべきか。

「ちょうど新しい服が買いたかったのですよ。ついでに正宗くんの欲しいもの、先生が何でも買ってあげるのです」

「やー、良いって。流石に子供に奢られるわけにはいかねェよ」

「いいからいいから。ほら、正宗くん♡」

「！」

　甘い声でそう言うと、キリカは背伸びして正宗の顎にそっと手を当て。

「先生が大人のエスコートをしてあげるので・す・よ♡ ふふっ……」

　そう告げて、少女らしくない妖艶な笑みを浮かべ。

「びえええええぇぇぇ〜！！！」

　そして、迷子になった。

「やっと見つけた……どうもすみませんでした」

　ショッピングモール内の迷子センターの職員に、正宗は申し訳なさげに頭を下げた。

「びぇ、ご、ごべんなさい、うちのまさむねくんがまいごでぇ〜！！！」

「お前だよ！！」

　クソ、無駄な時間を……正宗はぼやきながら、迷子センターの手前にあるベンチに腰を下ろし、来る途中で買ったコーラのペットボトルを開封した。

「てか、先生何歳だよ」

「じゅう、にぃ゛！！」

「12歳！？　小6！？　じゃ迷子になんな！　そろそろ自力で頑張る力をつけろ！」

「してまずぅ！！　ばっちり一人暮らしですぅ゛！！」

「今言われると、むしろ心配になる情報だ……」

　地団駄を踏みながら言い張る少女を見て、なんだか疲れながら、正宗は肩を落とした。

「…………じゃあ小6のガキが、俺よりずっと強いのか……」

「？」

「とぼけんなよ。ずっと聞きたかったんだ。なんだったんだよ、あのカマキリを消し飛ばしたお前の力は？」

　正宗がハッキリ尋ねると、キリカはあーあれかー、とでも言いたげに手をポンと叩いた。

「驚きましたか？　先生はすごく強いのですよー。なにせ君たち生徒を守らなきゃいけないのですから」

「知ってるよ。だから、なんでガキがそんなに強いんだって聞いてんだ」

「んー……まあ、色々とあったのですよ」

　キリカは語りながら目を閉じ、胸に手を当てた。

「そう、本当にいろいろ……時に地雷原を単身駆け抜け、時に戦車大隊を魔法一つで相手取り」

「…………」

「スパイとなって、政府要人の住処に忍び込んだこともあったのですよぉ……一番大変だったのは、核ミサイルの発射を0.5秒前で食い止めたあの戦いでしょうか……」

「…………ふむふむ。マナの放出や局部集中といった基礎魔法のほかに、人間はおのおの違った固有魔法を使うことができる、と……」

「ちょっ、正宗くん！！　君が聞いてきたのですよ！！　なんで本読んでるのっ、こらーっ！！」

「ん？　あー。またどうでも良い妄想の話かと思って」

「むきーっ！！」

　おっ、初めてキレた──両腕をぶんぶん振り回すキリカを一瞬見て笑うと、正宗はまたすぐ手元の本に視線を落とし。

「…………本当に勉強熱心になったのですね。まあ、もちろんとても良いことなのですが」

「ん？　俺のことか？」

　そしてまたすぐ、キリカの方へ顔を上げた。

「実は、"魔法官"になりたくてさ」

「魔法官……警視庁と並ぶ権力を持ち、魔法によって国の治安を守る公務員さんですね？」

「そ、小さい頃の夢だったんだ。この前までは正義なんてくだらないって捻くれてたから、諦めてた夢なんだけど……もう一度目指してみようと思ってさ」

　そう、夢を語る。自分にもう一度夢を見させてくれた、先生の目を見ながら。

「素晴らしい心がけなのです。他の皆さんももう少し、正宗くんを見習ってくれたら良いのですけど」

　授業中に駄弁ったり、堂々と寝落ちしたりする2-Fの面々を思い出し、キリカはため息をついた。

「なんか、Fクラスは毎年そうらしいぜ？　落ちこぼれが集まるからやる気がなくて……かくいう俺もそうだったし。最初から真面目だったのは、手前の方の席にいる……おっ」

「？　正宗くん？」

「ほら。噂をすれば」

　正宗が指差した方を、からかも見つめる。迷子センターを出て右手、福屋が並ぶ通りの先。

　白いブレザーに赤のリボン、そして赤のスカート。山倉第一魔法高校の女子制服。

「あいつとかじゃねえか？　焚火(たきび)　紫織(しおり)」

「あーっ！　焚火さん！」

　奥から歩いてくる少女が、自分の教え子だと気付くと、キリカはとてとてと駆け寄りながら手を振った。

「ふぇ？　あ、せ、先生……？」

「偶然ですね！　焚火さんもお買い物ですか？」

「え、えーっと……はい……」

　突然現れた担任に詰め寄られれば、そういう反応にもなろう。

　焚火紫織。その真っ赤で目立つ長髪とは裏腹に、物静かで大人しい彼女は、たどたどしい口調でキリカの問いかけに答える。メガネの奥の瞳を、キリカから逸らしながら。

「おう焚火。奇遇だな」

「あ、あれ……浅井くん？　なんか、雰囲気変わったね……？」

「そうか？　まあどうでもいいけど……買い物なら一緒に行かねえか？　コイツを見張る人員を少しでも増やしてェんだ」

「んなっ！！　正宗くん、また私が迷子になると思っているのですか！？」

　自分を舐めているとしか思えない教え子の発言に、カチンときて喚き出すキリカ。喜怒哀楽がずいぶん多忙である。

「え？　わ、私が先生と？」

　一方の焚火は、困惑しながら弱々しい声で尋ねる。

「や、無理にとは言わねェけど」

「い、いえ行きますっ！　ぜひ行かせてくださいっ！！」

「！？　あ、ああ、よろしく……」

　かと思えば、突然声のトーンが上がり、正宗はそれに驚かされながらも頷いた。

「やったー！　それじゃ早く行くのですよっ、正宗くん焚火さん！」

「は、はい！！」

「おーっ……って」

　早足で動き出して二人を追いかけようとした時、正宗は焚火が立っていた位置に、忘れ物があるのを見つけた。

(焚火のやつ、ここに置いたカバン丸ごと忘れやがった……まったく)

　正宗は呆れながらも、彼女の四角いカバンを拾い上げ。

「ん？」

　ふと、カバンの中で光るものに視線が引きつけられた。

「あいつ、スマホまで忘れてんじゃねェか……って！？」

　正宗は目を見開いた。

　カバンの中の彼女のスマホ、その壁紙は、彼もよく知る人物だった。

　というか、今あそこを歩いている、桜キリカの寝顔が壁紙になっていたから。

(盗撮……焚火のやつ、もしかして…………)

　急に心配になって、正宗は駆け足で二人を追うのだった。