魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#27「正宗とハルと悔いのない道」

「ふっふーん……おや？」

　鼻歌と共に道を歩いていた万丈勇真は、ふと通信機に着信が入ったことで立ち止まった。

「はい！！　Aクラスの万丈です！！」

「うるせっ……勇真か？　浅井との戦いはどうなった？」

　Aクラスの担任からの連絡であった。

「はい！！　みんなで力を合わせて撃破しました！！　僕1人だったけどッ！！」

「だから声量を……って、おーそうかそうか！　だったら俺達の勝ちだな！　で、今は浅井を場外へ運んでる最中か？」

「いえ！！　散歩をしています！！」

「あぁ……？　お前まさか、浅井はそのまま放置か？」

「真の勇者は、弱った敵をいたぶる真似はしませんッ！！　立ち上がって仲間になりたそうにこっちを見るかもしれないので、一旦置いておきました！！　鉄砕に加勢もしなきゃいけないのでッ！！」

「バカバカバカバカッ！！　加勢も何も、お前がリーダーである奴を場外へ連れ出せばそれで終わりだ！！　敵全員倒す殲滅戦じゃねえんだぞ、分かってるのか！？」

「？　どういうことですかッ！！」

「分かってねェ……良いから、お前は最速で浅井を場外へ連れ出しに戻れ！」

「ええと……先生！！　彼と戦ってた場所って、どっちの方角でしょうか！！」

「…………はぁ〜……」

「じゃあとりあえず歩いてみますッ！！　失礼しますッ！！」

　元気の良い挨拶と共に、勇真は通信を切った。元気以外に褒められる点は無い。

「ふーむ困った……それじゃあ、今度は90度旋回して歩いてみようッ！！」

　180度旋回すればいいことに、なぜ気が付かないのだろうか。

「さてさてー……おやっ？」

　そんな落ち着きのない勇真の足を止めたのは、遠くから近づいてきた奇妙な物音だった。ガレキを壊しながら、何かが近寄って──否、突進してくる音。

「おっとお！？」

　そしてそれは、勇真のちょうど隣の壁を破壊し、砂煙を激しく上げながら彼の目の前に現れた。

「って、鉄砕！？」

　現れた人物の正体に、勇真は目を丸くした。

　そこに倒れ込んだのは、体に数多の傷を負い力尽きた、自らの友だったから。

「これは……なるほど！！　君のしわざかッ！！」

　砂煙の奥から更に聞こえて来る足音。勇真はすぐさまそちらに視線を向けた。

　巨大な人影。徐々に土の煙幕が晴れていき。

「これは……鉄砕、こんな大柄な人がFクラスにいた覚えはないよッ！！」

　黒い毛に覆われた、2メートル近い体躯の獣人を見上げ、勇真は驚きと共にそう言い放った。

「わ……渡会、ハルだ。俺も正直、信じられん……」

　口から血を流しながら、鉄砕は何とかそう答える。こんな状態の鉄砕を、勇真は今まで見たことが無かったし、これからも一生見ることは無いと思っていた。

「グゥ……ウ……ッ！」

「！？　来るッ！！」

　ハルが前傾姿勢を取ったのを見て、次のアクションを予測した勇真は、すぐさま足元の木の棒を拾い上げた。そして固有魔法"ブレイブ・テイル"の力で、その棒を勇者の剣に変化させ、構える。

　だが。

「横！？　鉄砕ッ！！」

「く……があっ！？」

「ウウゥ……！！」

　体力万全の勇真は放置し、ハルは寝転がる傷だらけの鉄砕の方へと駆け出した。そして彼の首を掴み、空中へ持ち上げ。

「ウァァ！！」

「ぶっ！？」

　彼の腹に、ハルは丸太のような腕でパンチを繰り出した。

「鉄砕ッ！！」

　思わず叫んだ勇真の声も虚しく、鉄砕は口から胃液をこぼしながら、激痛の中で意識をフェードアウトさせていく。そんな彼をハルは、容赦なく地面に放り投げた。まるでゴミでも捨てるように。

「君……それはやりすぎじゃないだろうかッ！！」

　常に陽気な勇真が、初めて怒りの表情を見せた。それほどのことをした。心優しい少年であったはずの、渡会ハルが。

「はああああああッ！！」

　地面を蹴って駆け出した勇真は、ハルに急接近すると、銀色の剣を横一閃に振り払った。

「何っ！？」

　しかし、巨体からは想像もつかない俊敏性を見せ、ハルは後方にジャンプしてそれを回避した。そして真っ黒な足で跳躍し、ハルは再び倒れる鉄砕の方へ迫る。

「させるか！！」

　視線の移りからそれを察知した勇真は、すかさずダッシュして鉄砕とハルの間に入り込んだ。ハルが上から振り下ろした右腕の鉤爪を、銀の剣で素早く受け止める。

「ぐっ……！！」

　だが、咄嗟に飛び込んだせいで受ける体勢が悪い。片膝をついた姿勢になってしまった勇真は、じわじわと黒く太い腕に押されていく。突き刺さってしまいそうな位置にまで、刃物よりも鋭い爪が迫ってくる。もう、やられるのは時間の問題だ。

「ッ……僕は、真の勇者ッ……傷付いた人を、守るのがッ……！！」

「やめろッ！！」

「！？」

　吹き飛ばされた。黒い巨体が、真横から飛んできた何かによって。

　それは、飛び蹴りであった。

「君はッ！？」

「おう、テメェに仕返しに来たんだが……そんな場合じゃねえみたいだな」

　敵である勇真のピンチに介入した浅井正宗は、残念がった様子で苦笑いしながら言った。

　身体中に擦り傷やアザが目立つ。勇真と同様に、彼との戦闘のせいで、助太刀に来た正宗もまた重症であった。

　それでも正宗は、傷ついた敵のリーダーにトドメを刺すよりも、むしろ彼を助けることを選んだ。

　そうしなければ、後悔が残ると思ったから。

「ハルッ！！　お前、何飲まれてんだよ！！　その魔法の力が勝手に暴れ出さねえように、お前の心と脳ミソで制御できるように、毎日特訓してきただろうがッ！！」

　こんな勝ち方では、きっと"彼"が後悔すると思ったから。

「……ヴウウウウッ！！」

「返事も無しかッ……！」

　正面から突っ込んで来るハルを前に、正宗は右の拳を握り締め、そこに体に残る僅かなマナを集中させた。

「"消虚(バニッシュ)"！！」

「ガアッ！？」

　正宗の全力のストレートに押され、ハルの体が後ろへ押し除けられる。

　だがその黒い体には傷ひとつなく、その身のマナが乱れる様子も無かった。

("消虚"の固有魔法無効化が効いてねえ……！？　そうか、あの黒い巨体は外殻みてえなもんで、ハルの本体じゃねえ……体内のマナまでパンチが届かねえのか！)

　正宗の"消虚"は、敵の体内に自らのマナを無理やり流し込むことで発動する。今は黒い獣の変身体が壁の役割を果たし、マナを流し込まれているのを防いでいるのだ。

「ッ……お前、何をやってるんだ……？」

　Fクラスの人間同士で対峙している異様な光景に、鉄砕は困惑しながらそう尋ねた。

「ああ……俺がなんとかすっから、邪魔しないでくれ。敵(おれたち)同士でやり合う分には文句ねえだろ？」

「だが……」

「鉄砕ッ！！　ここは信じてみようッ！！」

「声でか」

　間近で響く騒音に顔をしかめながらも、正宗は再びハルの方に向き直った。

「まあ、そうは言っても……どうしたもんかなッ！」

　言いながら、今度は正宗の方からハルに突っ込んでいく。

　"消虚"が通じない以上、素の戦闘でハルを倒すしか止める方法が無い。だがスピードと攻撃力、加えておそらく防御力でも自分を上回るこの怪物を、格闘だけでどうやって──

「っべ！？」

　考え事に脳のリソースを割いたのが仇となった。彼を待ち構えていたハルが上に高く跳んだことで、ダッシュの勢いを乗せた彼の右ストレートは見事に空振り、その上空を巨大な影が覆う。回避しきれないカウンターが来る。

「くっ──！」

「そこまで。なのです」

「！」

　真っ白に輝く、魔法の防壁。それが正宗とハルの間に挟まり、彼に迫る凶刃をしのいでいた。

「二者面談をしましょうか、渡会くん」

　白い髪。黒いとんがり帽。ここに現れること、それそのものがルール違反である存在。

　だが彼女は──渡会ハルの、そして正宗の担任である彼女は、確かにそこに立っていた。