神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第109話 最後の記録と、失われる記憶

第109話　最後の記録と、失われる記憶

《最終変更者の記録を開けば、保護されている記憶が一つ失われる可能性があります》

白い庭に浮かぶ警告を、リリアはじっと見つめていた。

「失われる記憶って、誰の記憶なの？」

問いかけに応じるように、地面に文字が浮かび上がる。

《保護対象――記録の受領者》

リリアの胸が、どくんと鳴った。

「私……？」

「待ってくれ」

アレンが一歩前に出た。

「君がまた何かを失う可能性があるなら、別の方法を探そう。あと一時間以上あるんだ」

「でも、記録を開かなければ、誰が最後に命令を書き換えたのか分からない」

「分かってる。それでも、君が失うものを軽く考えたくないんだ」

アレンの声には、隠しきれない不安があった。

かつて彼は、リリアを守るために彼女の代わりに答えを出してしまった。

今は違う。

彼は答えを押しつけず、ただ彼女の選択を待っていた。

リリアは、その手をそっと握った。

「ありがとう、アレン。怖くないわけじゃない。でも、私は知りたい。知らないまま誰かの願いを踏みにじることだけは、したくないの」

「……分かった。君が選ぶなら、俺はそばにいる」

リリアはうなずき、記録の扉に手を伸ばした。

「開いて」

光が、部屋いっぱいに広がった。

◇

最初に現れたのは、見知らぬ部屋だった。

石造りの壁。小さな窓。窓辺には、白い花が飾られている。

そして、そこに一人の少女が座っていた。

リリアと同じ顔。

けれど、今のリリアよりもずっと幼い。

少女は目の前の誰かに向かって、必死に何かを訴えていた。

『私が忘れても、あなたは覚えていて』

声が響く。

『でも、私の代わりに未来を決めないで。私が何を選ぶか、最後まで待っていてほしいの』

向かいに立つ人物の顔は、光に隠れて見えなかった。

ただ、その手には銀色の指輪があった。

カイルの指輪と同じ意匠。

その人物は、静かに答えた。

『約束する。君が忘れても、君の意思を勝手に書き換えたりしない』

少女は、ほっとしたように笑った。

『それなら、いつかまた会えたとき、私のことを教えて』

『君が知りたいと願ったら、必ず』

そこで記録が途切れた。

リリアは息をのんだ。

「この少女は……私の前世なの？」

アステリアが慎重に答えた。

「あなたと同じ魂の記録かもしれない。でも、断定はできないわ。記録そのものが、何者かによって切り取られている」

「それに、指輪を持っていた人物も分からない」

カイルが指輪を握りしめる。

「俺の指輪に残っていた記録は、この約束につながっていたのか……」

そのとき、記録の奥から別の声が響いた。

『まだ、思い出さないで』

リリアの手首にある白い花の紋章が、かすかに震える。

『あなたが私を思い出したら、あの人まで消えてしまうから』

今度の声は、はっきりと悲しみを帯びていた。

リリアは目を閉じた。

忘れたくない。

けれど、自分が思い出すことで誰かが消えてしまうのなら――。

「私は、あなたの言葉を無視してまで思い出したいわけじゃない」

リリアは声の主に語りかけた。

「でも、あなたが一人で全部を背負う必要もないの。守るために隠すことと、相手に何も知らせずに決めてしまうことは違うから」

沈黙が落ちた。

やがて、声が小さく返ってきた。

『……それでも、私は怖いの』

「うん」

『あなたに思い出してほしい。でも、思い出してほしくない』

「その二つの気持ちがあってもいいよ」

リリアは胸に手を当てた。

「今すぐ、どちらか一つに決めなくてもいい」

白い花が、ゆっくりと開いた。

◇

その花の中心から、一枚の記録が現れた。

《最終変更者――特定不能》

続いて、別の文字が浮かぶ。

《変更の目的――保護対象を世界の崩壊から切り離す》

そして最後に。

《実行者の記録――本人の意思により封印》

「本人の意思で……封印した？」

セフィルがつぶやく。

「誰かに記憶を奪われたのではなく、自分で封じた可能性があるということか」

アステリアは苦しそうに目を伏せた。

「なら、その人は何かを知ったうえで、自分の記憶を閉じたのね」

リリアは記録を見つめた。

最後の変更者は、世界を壊そうとしたのではない。

少なくとも、記録上の目的は誰かを守ることだった。

しかし、守るために何をしたのか。

何を犠牲にしたのか。

それは、まだ分からない。

その瞬間、部屋が大きく揺れた。

外部の影が、壁の向こうから押し寄せてくる。

『記録の閲覧を停止せよ』

冷たい声が響いた。

『不確定な記憶は世界を不安定にする。受領者の記憶を削除し、記録を閉鎖する』

「させない！」

リリアが手を掲げると、創世の力が光となって広がった。

だが、いつものように力で押し返すことはしなかった。

「この記憶を残すかどうかは、私が決める。あなたが勝手に削除することは許さない」

『記憶の保護には、記憶の代償が必要だ』

「なら、代償を決める仕組みそのものを変える！」

世界が震えた。

リリアの鼻先に赤い血がにじむ。アレンが支えようと手を伸ばしたが、彼女は小さく首を振った。

まだ立っていられる。

まだ、自分の意思を伝えられる。

リリアは記録の前に立ち、最後の文字を刻んだ。

《記憶の保護と、記憶の削除は同一の権限に属さない》

光が走る。

警告が消え、代わりに新しい文字が現れた。

《記録の閲覧――継続可能》

外部の影が、初めて後退した。

だが、その直後。

白い花の向こうに、一人の人影が現れた。

銀色の指輪を持つ手。

そして、かすかに聞こえる声。

『……約束を、守れなくてごめん』

リリアの目から、一筋の涙がこぼれた。

その声を、彼女は知っている気がした。

忘れてしまった、大切な誰かの声。

しかし、名前を思い出そうとした瞬間、記録が閉じかけた。

リリアは、無理に名前を追いかけなかった。

「大丈夫。今は、あなたが話せるところからでいい」

人影はゆっくりと顔を上げた。

そして、初めて自分の意思で告げた。

『私は、もう誰かの記録の中だけで生きるのは嫌なんだ』

残り時間は、一時間を切っていた。

リリアはその言葉を胸に刻み、うなずいた。

「なら、一緒にここから出よう」

白い花が、今までにないほど強く輝いた。

第110話「記録の外から帰る者」

白い花の向こうに現れた人物が、自らの意思で記録の封印を解こうとする。しかし、その人物が現実へ戻れば、世界を支えてきた命令そのものが崩れ始める。リリアは、世界を守ることと、誰かを自由にすることの両方を諦めず、最後の選択へ向かう。