スケープゴートの逆襲

迎撃

ガチャ・・・

施錠された扉を難なく通り抜け、リタスは館へと侵入する。

「さて・・・」

ここからだ。深くリタスが息をつく。

そして同時に、

「別に姿を潜めなくても構わんが」

明かりのついていないホールで、そう呟く。

ハァ

すると闇の向こうで溜息が一つ。

パチン！

そして指が鳴り、明かりが付いた。

ズラッ！

そこには、二階からボウガンを構えたメイドの一隊が並ぶ。

その真ん中には、指揮を取るマルクの姿があった。

「こうも早く侵入が露呈するとはな」

「うちの門番の根性を舐めてたみたいだな。連絡なら既に信号弾で伝わっているぜ」

「・・・フン」

リタスがトンファーを構えようとする。

「おっと待った。アンタこの状況分かってる？わざわざ言葉にしなくても、伝えたいことは分かると思うんだけどな」

「『動けば撃つ』」

「ご名答」

「では、そうしてみろ」

カッ、カッ・・・

警告などまるで無かったかのように、リタスはマルクに向かって歩みを進める。

「マルク様・・・」

ボウガンに指を掛けたメイドが問う頃には、

「撃て」

既に命は下されていた。

ヒュヒュヒュン！

矢の雨がリタスに降り注ぐ。

キンキンキン！

それをリタスはトンファーで弾いた。

「マジか！？」

「・・・温い」

フワッ・・・

軽やかにホールから二階の手摺、マルクの目の前にリタスは飛び移る。

「マルク様！」

ヒュヒュン！

メイド達が二発目を撃ち込む。

「鬱陶しい・・・！」

キキン！

リタスは今度はそれらを弾き『返した』。

「ぐぅっ・・・！」

弾き返された矢は、メイド達の肩に刺さる。

「次」

トンファーが、マルクに迫る。

「なろぉ！」

ガキィ！

右からの一撃を防ぐと、

「そりゃぁ！」

「何っ！？」

流れるように、突きを繰り出す。

「くっ！」

回避、それと同時に後方に一回転しながら、リタスは二階から一階へと移る。

「マルク様！」

「何やってる、撃ち込め！」

「は、はいっ！」

ヒュン、ヒュン！

態勢を立て直したメイドから、ボウガンを撃ち込む。

「この程度・・・！」

キン、キン！

まばらに放たれる矢を、リタスは難なくトンファーで撃ち落とす。

だが、足は止まっていた。

「そりゃぁあ！」

それを好機と見、二階から飛び降りる形でマルクが斬りかかった。

「小癪な・・・！」

ギィン！！

トンファーをクロスさせ、その一撃をリタスは受け止める。

「はぁっ！」

「どわっ！？」

そのまま押し返し、マルクの身体は床を転がった。

「あいたた・・・そう簡単にはいかねぇってか」

「この俺に防御をさせた事は褒めてやる」

「指南役のメイドが中々鬼でね」

「だが、俺と対等に渡り合うには遠すぎるな」

「へへ、そうかい・・・」

カッ、カッ・・・

ニヤリとマルクが笑うと同時に、足音が近づいて来る。

「ん？」

「それじゃあ、真打登場と行こうじゃないか」

カッ！

ホールにその足音を響かせて、槍を構えたルフィヤが姿を現す。

「・・・何だ、貴様も兵を務めるメイドか」

「初めまして。フォルツァ家メイド長を務めます、ルフィヤ・ディナールと申します」

「そうか。俺は・・・」

「いえ、結構です」

リタスの名乗りを、ルフィヤは聞かなかった。

「何？」

「貴方は、私の主を泣かせた。名など、聞く気もありません」

「・・・そうか。上等ではないか」

トンファーをクルリと回すと、リタスは攻撃態勢に移る。

「ならばそれもいいだろう。全力で相手を・・・」

カラン・・・！

それと、トンファーが床に落ちたのはほぼ同時。

「な・・・に・・・？」

強い手の痺れと、状況を理解するのに少々時間を要した。

しかし、すぐに理解する。

「（弾・・・かれただと！？馬鹿な！全く見え・・・）」

理解と同時に、混乱する。

「どうしました？」

そこに、恐怖を塗す声。

「早く拾いなさい。早く。死にますよ？」

「ぐっ・・・うおぉ！」

叫ぶと同時に、リタスが動く。床に転がったトンファーを拾うと、

ギィン！

ルフィヤに容赦なく殴りかかる。

「そらぁ！」

上方から繰り出されるトンファーを、

ギン！

ルフィヤは槍を横にし、受ける。

「（今だ！）」

ヒュン！

それを見て、リタスはルフィヤの足を殴りに行く。

だが、

フワッ・・・

繰り出したトンファーは空を切り、ルフィヤは宙に『浮いて』いた。

ドゴォ！

直後、リタスの左頬に蹴りが入る。

「ぐぉっ・・・」

怯んだ所に、

ヒュン！

槍。

「くそっ！」

ギン！

槍、槍、槍。

「（付いて行けない・・・！一太刀交わすごとに、確実に差が開くっ・・・！）」

刃と石突が交互に襲い、リタスの余裕を確実に削っていく。

「はぁっ・・・このっ、調子に・・・！」

防御から、リタスは攻撃に移ろうとする。

ヒュン！

しかし、同時に槍が脇の下を潜り抜けた。

「うっ・・・！」

そして彼は固まってしまった。

「（違う・・・！外れたのではない・・・！俺は、今・・・！）」

そう、自分は今『死んだ』。そして分かった。

「（俺では・・・勝てない・・・！）」

それが分かれば、することは一つだ。

「くそっ！」

プシュゥゥゥ・・・！

スプレー缶を投げつけ、煙幕を発生させると

「（一時撤退だ・・・！）」

窓を開き、庭へとリタスは逃走した。

「・・・逃げられると思わないことです」

ブォン！

槍を一回転させて煙幕を晴らすと、ルフィヤもその後を追った。

＊＊＊

フォルツァ邸、庭園。

「ヒャッハァ！」

エリーとドブラの戦いは、一進一退だった。

ガキィン！

「このっ・・・！」

「おっと」

突き出されたナイフをドブラは余裕で避ける。

「ヒャハ！」

避けると同時に攻撃に移る事も忘れない。

「そんな単調な攻撃・・・！」

上からの振り下ろしをエリーは難なく避けた。

ピッ！

「うっ！？」

しかし、返しの爪は完全に避けることは能わなかった。エリーの顔に薄らと傷がつく。

「・・・」

「オラオラ、どうした嬢ちゃんよぉ！」

「・・・」

ギン、キィン！

「受け身なだけじゃ、いつまでたっても勝てないぜぇ！？」

「・・・糞が」

「あぁ？」

「そんなに死にたいなら、お望み通りにして差し上げますわ！」

ドン！

足に強化を回し、エリーは思い切り地面を踏んだ。

ベコッ！

衝撃で石畳が捲れ上がり、

「のわっ！？」

てこの原理でドブラの身体が宙に浮く。

「シィッ！」

その身体目がけて、エリーがナイフを投げつける。

「舐めるなってんだよぉ！」

キキン！

鉤爪でドブラはそれらを弾く。

そこをエリーは見越していた。

「なあっ！？」

捲れた石畳を台にして、態勢が崩れた所に、身体を滑り込ませる。

「可哀想に。お馬鹿ですわね」

「・・・ぃ！」

ドゴォン！

強化された拳がクリーンヒットし、石造りの門にドブラは身体を叩きつけられた。

「ゴホァ！」

壁から剥がれると、ドブラは石畳に血を吐いた。

カッ、カッ・・・

「あぁ・・・？」

そこへ、一歩一歩、エリーが歩み寄っていく。

「もう終わりなどと、そんな事は仰りませんわよね？」

「へっ、へへ・・・当ったり前だろうがよ、お嬢ちゃん」

「ならば、立ちなさい。私の心は、まだ燃え始めたばかりですことよ」

ベロリと、エリーの舌が唇を一舐めする。

「・・・」

「立ちなさい、早く。早く！この腕が、身体が、貴方の内臓をドロドロのシェイクにして差し上げたいと、唸りをあげて仕方がないのですから！」

バチィ！！

「（何だぁ、今のは！？）」

見えた。一瞬だが、ドブラには見えた。

エリーの『全身』に、赤い閃光が走った。

「ドブラ！」

それと、こちらへと走って来るリタスの姿がドブラの目に映ったのは同時。

「あ、兄貴？」

「一旦撤退する！態勢を立て直すぞ！」

「はぁ？一体何で・・・」

「いいから撤退だ！このままでは・・・！」

ピタリ

そこまで言った所で、リタスの動きが急に止まった。

「ど、どうしたんだよ兄貴？」

しかし、リタスからは何も返事が返ってこない。文字通り、『止まって』いる。

咄嗟に、ドブラは目の前のエリーに噛みついた。

「おい、テメェか？兄貴に何しやがった？」

しかし、

「・・・いいえ、私ではありませんわ」

返って来たのは予想外の答え。エリーにも、一体何が起こっているのか理解が出来ていないのだ。

「お前じゃねぇってか？んじゃあ一体・・・」

コッ、コッ・・・

「誰・・・」

コッ

「が・・・」

そこまで言って、エリーとドブラはこの状況を創り出した者を目にした。

正門を潜り、庭へと入って来た一人の少女。幼い顔立ちと未発達な身体とは対照的に、月夜に照らされた白と紫の法衣が艶やかに光る。

左手に持っている本は余程重要な物なのか、鎖と鍵で厳重に閉じられている。

「あーらら♪任務を途中で放棄するなんて、とんだ三流ね」

スッ

女は甘ったるい声と共にリタスに手を翳すと、

―ＢＬＡＳＴ―

ドォン！

詠唱。瞬時にリタスは爆発した。

「あ、兄貴ィ！！」

「・・・何ですの、今のは・・・？」

叫ぶドブラと驚くエリー。

「アハハッ！何て雑魚。アルバは何を手こずっていたのかしら？」

そんな二人を無視し、女は月夜に高笑いを響かせる。

「テメェ！」

そこへ、怒りに身を任せたドブラが襲い掛かる。

―ＳＨＯＯＴ―

ドォン！

しかし、触れることすら出来ないまま元居た場所へ弾き飛ばされた。

「何？アンタも死にたい訳ぇ？」

まるで子供のような笑顔を浮かべ、

キィィ・・・

指先に、何かの力を少女は収束させる。

「じゃ、死のっか」

そしてその力は、

「お待ち下さい」

解放されなかった。

館の方から現れたルフィヤの声が、それを留めたのだ。

「あら、メイド長さん。こんばんは」

「今晩は、リエル様。申し訳ありませんが、これ以上当家の庭で暴れないで頂けますでしょうか」

「えー、いいじゃない。そこに居る虫一匹殺すだけなんだから」

「そこの男には色々と聞く事がございます。処分はその後にこちらで致そうかと思っておりますので」

「・・・うーん」

シュン・・・

集めた力を発散させ、少女は水晶玉を取り出した。

「だってさ。どうする、ダラス？」

そして、水晶玉に話しかける。

ザザッ・・・

すると一瞬ノイズが入り、その後からダラスの声が届いた。

『構わんさ。目的は果たされた。向こう側が掃除してくれると言うのであれば、その方が楽だろう。・・・それとリエル』

「なあに？」

『お前はもう少し主人に対する態度というものを・・・』

ブツッ

そこで、リエルは通信を強制的に終了した。

「まぁ、そういう事だから。アンタ達に任せるわ」

「ご理解いただきありがとうございます」

「礼なんていいわ。ま、ちょっとした暇つぶしにはなったわよ。じゃあね♪」

シュン・・・

そう言い残し、リエルは闇に溶けて行った。

「な、何ですの、あの女は・・・？」

「リエル・エルメス。フロイト家に仕える魔術師です」

訝るエリーに、ルフィヤが答えた。

「魔術師・・・つまりあの女もあなた方が呼ぶ『異能者』ということですの？」

「いいえ。少し括りが違いますが・・・まぁ、今はよいでしょう。それよりも・・・」

視線が、倒れるドブラに向く。

「んあ？」

ドブラも、歩み寄るルフィヤに視線を向けた。そして開口一番、

「よぅ、エプロンババア」

ブスッ！

挑発。同時に太腿に槍が突き刺さる。

「だぁっ！痛え！！」

「軽口を叩く事は許しません」

「へっ、へへっ・・・殺しなよ。怒ってんだろ？」

「まだ殺しません。まだ。貴方には聞きたいことがありますので」

パチン！

指を鳴らすと、待機していたメイド達が姿を現す。

「この男を地下牢に。暴れたら腕を潰しなさい」

「・・・甘いねぇ、アンタら」

メイド達に縛られて、ドブラは館へと連れて行かれた。

＊＊＊

「それで。館の方は問題なかったのね」

翌朝、自室のバルコニーで朝食をとりながら、フランはルフィヤより昨夜の報告を受けていた。

「はい。メイド達に負傷者が少々出ましたが、幸い大きな傷を負った者はおりません」

「ちゃんと手当してあげてね。彼女達一人一人が、この家の宝なのだから」

「存じております」

「そうだわ・・・エルフィールさんはどうしているのかしら。確か昨夜活躍なされたのでしょう？」

「はい。エリーは今マルク様の下におります」

「お兄様の？」

「はい。マルク様も昨夜の件で掠り傷程度ですが負傷を・・・」

ガタッ！

ルフィヤの言葉が終わる前に、フランは立ち上がっていた。

「何故それを先に言わないのルフィヤ！？」

「は、はい？」

「私もお兄様の部屋に行きます」

そして言い終わるより先に、身体を動かした。

「お、お待ち下さいフラン様！まだ朝食を・・・」

バタン！

聞かず、フランは部屋を出て行った。

ハァ・・・

「全く。世話の焼けます事・・・」

笑顔で、ルフィヤは朝食を片付けに掛かった。

＊＊＊

「はぁ～あ、手緩いねぇ」

フォルツァ家地下牢。二百年前から使われているこの牢で、

「まぁこうやって毛布を上手く使えば、快適にはなるか」

ドブラは悠々と過ごしていた。片手を壁に繋がれてはいるものの、それなりに身体は自由に動かせる。

「尋問だって言うから歯の一本や二本ぶっこ抜かれるかと思いきや・・・五、六発鳩尾をぶん殴られるだけだったもんなぁ」

それに、ドブラからすればこの家の尋問は温いものだった。

「おまけに風雨がしのげる場所まで用意してくれちゃって・・・んで」

カッ、カッ・・・

地下牢に、何者かの足音が響く。

足音の主が何を目的に近づいて来るのか、彼には分かっていた。

「三食昼寝付と来たもんだ」

そこには余った食材で作られた粗食を持ったメイドが立っていた。

キィ・・・

鍵を開け、メイドが牢の中に入る。

「ほら。食事よ」

「へいへい、ありがとな。ん、嬢ちゃん？」

その顔に、ドブラは見覚えがあった。

「ん～っと・・・」

「何よ？」

「あ、思い出した。嬢ちゃんアレだろ、門番のー・・・俺が殴った方！」

手を叩いて、ドブラは笑顔を浮かべる。一方メイドの方は不快極まるといった表情だ。

「あのね。そんな雑な覚え方しないでくれる？私にはコルナ・シリングっていうちゃんとした名前があるの」

「へぇ。名前で呼んでいいんだ？」

「んなっ・・・そんな事言ってないでしょ！・・・これ、要らないの？」

手に持った食事をさしてコルナが脅す。

「あーはいはい。すみませんでした」

その脅しには素直にドブラは屈服した。

「ところでコルナちゃん？」

「・・・何よ？」

「男性経験はどれ位？」

パカーン！

良い音を響かせて、コルナはドブラに食器を投げつけた。

「痛てて・・・あ～あ、飯が台無しだぁ」

「最っ低！！」

そのまま憤慨し、コルナは牢を出て行く。

ズゾゾゾゾ・・・

だが、背後から聞こえた何かを啜る音が彼女の足を止める。

見れば床に零れたスープをドブラは啜っていたのだ。

ガッ、ガッ・・・

それが終わると、今度はシチューとパンを手で拾って口の中に突っ込んでいく。

「アンタ・・・何してんのよ・・・」

「ん？見ての通りお食事中さぁ。あんまり食い物を粗末にするんじゃないぜぇ？」

「・・・気持ち悪い」

吐き捨てて、コルナは地下牢を出て行った。