リフレイン

ジュリエッタ・ローレライ

(…ここはどこだろう？)

エリは一人、薄暗い部屋で目を覚ます。

(あれ…？私確か…みんなどこ？)

薄暗い部屋の中に光が漏れる。

どうやらドアがあるみたいだ。

エリはドアを開ける。

『そんな…なんで…？』

そこには夢に出てくる草原が広がっていた。

草の色も何もかも全て夢と同じだった。

奥の風景からドアが開きコートを着た女性があらわれる。

『目を覚ましたようね。ようこそローレライ研究所へ。いや…』

『おかえりと言うべきかな？』

エリはコートを着た女性に尋ねる。

『あなたは誰？みんなはどこにいるの？ここは…なに？』

コートを着た女性は少し戸惑う。

『そんなにたくさん聞かれても答えられないよ…。じゃあ、まず最初から。

私の名前は、ジュリエッタ・ローレライ。この研究所の"元所長"、ジェームス・ローレライの娘よ。そして2番目の答え、みんなペントハウスで私の私兵と戦ってるハズだわ。生きて帰れるとは思えないけどね…。』

『そして最後の答え、ここは"あなたが育った場所"。いえ、"あなた達"が正しいわね。ご察しの通りここはあなた達、"リフレイン"が作られた場所なの。』

エリは首を傾げる。

『リフ…レイン？』

ジュリエッタは話を続ける。

『とある孤児院で見つかった不死の女の子は知ってるよね？その子の中の変異した遺伝子をお父様は"リフレイン遺伝子"と名付けたの。死ぬことなく再生を"繰り返す"。そして、その遺伝子で作られたあなた達をリフレインと名付けた。』

『そして驚くべきは、あなた達は5歳で人間でいう15歳近くまで成長する。学力も伴ってね。その遺伝子を利用して、政府は死なない兵士達を作り"不死身の軍隊"を作り上げようとした。』

エリはうなづく。

『初めて聞くとこもあるけど、そこまではだいたいリリーから聞いたわ。』

ジュリエッタはまた話を始める。

『そして、記念すべき第一号があなたなのは知ってのとおり。その後、研究所はコミュニケーション能力を調べるためにとある不妊症の夫婦の元にR-001を預けた。ここまでは計画は順調だった。しかし、計画は破綻。オリジナルの"小島エリの行方不明"、R-102(ニコラ)を残す全てのリフレインの脱走。これで計画は破綻してしまった。』

『脱走の直後、政府はR-002(フレスベルグ)の確保に成功。試験運用中の拘束具で彼女をコントロールし他のリフレインを探させた。…そこまではあなた達も政府も知っている事実。』

『でも、これから語るのは私しか知らない事実よ…』