シャンパン グレイブ
ドバイの太陽は、死にゆく者に対しても平等に、その灼熱を浴びせる。
一ドルの価値もなくなった「肉」を、闇の娼館が抱え続けてくれるはずもなかった。皮膚病に侵され、もはや声も出なくなった由紀は、ある深夜、ゴミ袋とともに裏路地の廃墟へと放り出された。
「……ぁ、……ぅ……」
首に巻かれていた鉄の鎖は、売却の際に外された。自由になったはずの首筋には、錆びた鉄の色と、黄金の首輪が残した深い傷跡が、醜い腐食の輪となって刻まれている。
由紀は這った。
かつてルブタンのヒールで闊歩した足は、今や汚れと膿にまみれ、砂利の上を這うたびに激痛を走らせる。
辿り着いたのは、建設が凍結された高層ビルの裏手。そこは、街から出た残飯や廃棄物が山のように積み上げられた、巨大なゴミ捨て場だった。
腐敗臭と、たかる蝿の羽音。
由紀は、廃棄されたソファのクッションの残骸の上に、力なく身を横たえた。
薄れゆく意識の中で、彼女の瞳に映ったのは、砂漠の彼方に聳え立つ、世界一の超高層ビル『ブルジュ・ハリファ』の輝きだった。
その光は、かつて彼女が愛し、憎み、そして焼き尽くした六本木や西麻布の夜景と、驚くほど似ていた。
「……あ、は……。……きれい……」
その時、由紀の目の前に「幻影」が現れた。
それは、これまでの人生で彼女が踏みにじってきた男たち、女たちの姿だった。
会社を倒産させた社長、首を吊ったその妻、家庭を壊された女たち、そして自分を買い叩いた佐藤。彼らが皆、最高級のシャンパングラスを手に、彼女を囲んでいる。
「由紀、おめでとう。君が一番だよ」
「君に相応しい、最高のパーティーを用意したんだ」
幻影の中の佐藤が、金色の液体が並々と注がれたグラスを彼女に差し出す。
由紀は、震える手でそれを掴もうとした。
だが、その指が触れた瞬間、シャンパンの泡は弾け、熱い砂となって彼女の口内を満たした。
「……ごほっ、……げほっ……！」
喉に詰まる砂。肺に流れ込む死の予感。
彼女が人生を賭けて手に入れようとした「輝き」の正体は、触れた瞬間に崩れ去る、ただの乾いた砂でしかなかったのだ。
ふと、横に転がっていた割れた鏡の破片に、自分の今の顔が映った。
老婆のように萎み、蝿にたかられ、汚物にまみれた、名もなき死体。
「……ああ……そうか……」
由紀は、最後に一度だけ、静かに笑った。
誰かを愛したことも、誰かに愛されたこともなかった。
ただ、数字とブランドと、他人より上に立つという優越感だけで塗り固めた二十五年。
その城が崩れた後に残ったのは、空っぽの、どこまでも空虚な自分という名の穴だけだった。
視界が、次第に黄金色の砂に覆われていく。
かつて彼女が男たちに「一滴残らず搾り取る」と言い放ったその言葉は、今、この砂漠の熱風によって、彼女自身の命に対して実行されようとしていた。
血液が、水分が、意識が。
ドバイの乾いた大地に吸い込まれていく。
最後に見たのは、一番輝いていた頃の自分が、西麻布の交差点で空を見上げている姿。
『私、もっと高いところへ行くの』
そう呟いた過去の自分の声が、砂嵐の音に溶けて消えた。
翌朝。
ゴミ収集の作業員が、ソファの残骸の上で、奇妙な格好で固まっている遺体を見つけた。
その女は、何もない空を掴むように指を伸ばし、満足げな笑みを浮かべて死んでいたという。
身元を示すものは何もなく、パスポートさえも砂の中に埋もれていた。
彼女がかつて命よりも大切にしていたInstagramのアカウントは、パスワードを知る者がいなくなった世界で、ただ静かに「存在しない贅沢」を世界に発信し続けている。
死体は、無造作にトラックの荷台へと放り込まれた。
そこには、彼女がかつて愛したシャンパンの空瓶や、破れたブランドバッグのコピー品とともに、港区の女王だった女の無惨な残骸が、ただの「ゴミ」として積み上げられていた。
砂漠の風が吹く。
彼女の存在した証は、一瞬の泡のように弾け、二度と語られることはなかった。
完
