異世界コンプライアンス ～コンプラ担当の俺が異世界に飛ばされたので、とりあえず全部是正します～

第3章 権力と責任

第29話「エリーゼの査問」

───

　査問の朝。

　エリーゼは、宿の部屋で——鏡の前に立っていた。

　騎士の正装ではない。もう騎士団に所属していないから、着る資格がない。代わりに、白いシャツに、革のベスト。騎士だった頃の剣帯だけを腰に巻いた。——剣は差していない。

「……似合わないな」

　鏡の中の自分に、呟いた。

　ノックの音。

「エリーゼさん。——時間です」

　誠の声だった。

───

　騎士団本部。王都の中央にある、石造りの巨大な建物。

　エリーゼは——何百回も通った門をくぐった。だが、今日は通用口ではなく、正門だった。査問の被告として入る時は、正門を使う。それが規則だった。

　門の前で、誠が足を止めた。

「エリーゼさん。——僕も同席させてください」

「だめだ。——部外者の同席は認められていない。規則だ」

「規則を——」

「是永。私は規則を守る人間だ。——規則が間違っていても、まずは守る。その上で変える。あんたが教えてくれたことだ」

「…………」

「心配するな。——一人で大丈夫だ」

　エリーゼが——門をくぐった。

　振り返らなかった。

───

　査問の間。

　長い石のテーブルに、五人の査問官が座っていた。全員、騎士団の上級騎士。——エリーゼのかつての上官や同僚だった者もいる。

　テーブルの端に、椅子が一つ。被告の席。

　エリーゼが、椅子に座った。

「エリーゼ・フォン・ヘルマン元騎士。——貴殿に対する査問を開始する」

　査問長——ヴィルヘルム・フォン・シュタイン上級騎士。六十代。白髪の、厳格な男だった。エリーゼが新人だった頃の教官。

「査問の理由を述べる。——先日の公開討論会において、貴殿は騎士団の名誉を著しく傷つける発言を行った。具体的には——『法が一部の人間だけを守るために設計されている』、『守るべきは法ではない』等の発言が、騎士団の信用を毀損したと判断された」

「…………」

「貴殿に弁明の機会を与える。——発言の趣旨を説明されたい」

　エリーゼは——まっすぐに、査問官たちを見た。

「発言の趣旨を説明します。——私が言ったのは、事実です」

「事実？」

「この国の法典を読みました。全文を。——その結果、法が一部の人間だけを守る構造になっていることを確認しました。貴族の証言拒否権。財産の非開示。告発の身分制限。——これらは事実であり、法典に明記されています」

「法典の内容について論じることと、騎士団の名誉を傷つけることは別の問題だ」

「別の問題ではありません。——騎士団は法を執行する機関です。法が不正を可能にする構造であるなら、その法を執行する騎士団もまた——意図せず、不正を可能にする構造の一部になっている」

　査問官の一人が——顔を強張らせた。

「エリーゼ。——言葉を慎め」

「慎みません。——査問は弁明の機会だと、先ほどシュタイン殿がおっしゃいました。弁明とは、自分の発言を撤回することではない。自分の発言の根拠を示すことです」

───

　シュタインが——書類を一枚、テーブルに置いた。

「エリーゼ。——この査問の結論は、すでに決まっている」

「…………」

「騎士団の名誉毀損。懲戒処分として——騎士の資格を剥奪する」

「騎士の資格を——」

「正確には——自主退団を勧告する。自主退団であれば、記録上は『個人的理由による退団』となる。懲戒による剥奪よりも、貴殿の名誉が守られる」

　エリーゼは——黙って、シュタインを見た。

「……シュタイン殿。——それは、私の名誉を守るためですか。それとも、騎士団の名誉を守るためですか」

「…………」

「懲戒で剥奪すれば、理由を公表しなければならない。『公開討論会で法の問題を指摘した騎士を懲戒した』と。——それは、騎士団にとって都合が悪い。だから自主退団を勧める。——違いますか」

　シュタインの表情が——動かなかった。だが、隣の査問官が、目を伏せた。

「エリーゼ。——勧告を受け入れるか否か、答えたまえ」

「質問があります」

「質問？」

「この査問は——誰の指示で行われていますか」

「騎士団の規則に基づく——」

「規則に基づく。——では、規則のどの条項ですか。『騎士団の名誉を著しく傷つける発言』の定義は、どこに書いてありますか。私の発言が名誉毀損にあたるという判断は、誰が、どの基準で行いましたか」

　沈黙。

「……エリーゼ。この場は法廷ではない」

「法廷ではない。——でも、人の地位を剥奪する場です。地位を剥奪するなら、根拠が必要です。根拠を示せないなら——この査問自体が、権力の濫用です」

　査問官の一人が——立ち上がりかけた。シュタインが手で制した。

「……座れ」

　シュタインが、エリーゼを見た。——長い間。

「エリーゼ。——私は、お前の教官だった」

「はい」

「お前が騎士団に入った時——『正義のために戦いたい』と言った。覚えているか」

「覚えています」

「あの時、私はこう言った。『正義は厄介だ。自分が正義だと思った瞬間、人は間違える。——だから規則に従え』と」

「覚えています。——でもシュタイン殿。その規則が間違っていたら？」

「…………」

「規則に従うことが正義だと、今でも思いますか」

　シュタインは——答えなかった。

　だが、ペンを持つ手が——ほんの一瞬、止まった。書類の角を親指で擦った。無意識の、小さな動作だった。——三十年間、規則に従い続けた男の中で、何かが軋んでいた。

　代わりに、書類をもう一枚取った。

「査問の結論を述べる。——エリーゼ・フォン・ヘルマン元騎士に対し、自主退団を勧告する。受諾の場合——」

「受諾します」

「…………」

「自主退団を受諾します。——ただし、理由は『個人的理由』ではない。『騎士団の法執行に対する異議申立て』です。記録にそう残してください」

「それは——」

「記録に残せないなら、私は懲戒処分を選びます。——懲戒なら、理由を公表しなければならない。騎士団が『法の問題を指摘した騎士を懲戒した』と公にすることになる。——どちらがいいですか」

　シュタインが——長い、長い沈黙の後——ペンを取った。

「……記録する。退団理由：『法執行に関する意見の相違』」

「意見の相違。——まあ、いいでしょう。事実には違いない」

───

　査問の間を出た。

　背後で——重い木の扉が閉まった。ごとり、と。十五年分の重さで。

　廊下を歩いた。——何百回も歩いた廊下だった。石の壁。松明の光。革靴の音が響く。自分の足音だけが、やけに大きく聞こえた。

　角を曲がった時——二人の若い騎士が、立っていた。

「エリーゼ殿」

「……お前たち」

「アルベルトとカーラです。——覚えていますか」

「覚えている。——私が訓練を担当した、新人の」

「新人だったのは三年前です。——今は、正規の騎士です」

「そうか。——立派になったな」

「エリーゼ殿。——査問の結果は聞きました。自主退団だと」

「ああ。——まあ、予想通りだ」

「私たちも——退団します」

「……何？」

「私たちだけじゃありません。——あと三人。合わせて五人が、エリーゼ殿と一緒に退団します」

　エリーゼは——立ち止まった。

「……やめろ。お前たちまで退団する必要はない」

「必要はあります」

　カーラが言った。——二十代前半の、小柄な女性騎士だった。

「エリーゼ殿。公開討論会での発言を聞きました。——全部、正しかった。私たちも、同じことを感じていました。法がおかしい。騎士団がおかしい。——でも、口に出せなかった」

「口に出せなかったのは——報復があるからだ。お前たちが退団すれば——」

「報復はあるでしょう。——でも、エリーゼ殿が一人で出ていくのを黙って見ていたら。私たちは——騎士として、何のために剣を持ったんですか」

「…………」

「エリーゼ殿が騎士団を出るなら——外でも戦えます。騎士団の中にいるよりも、自由に。——使ってください。私たちを」

　アルベルトが、敬礼した。カーラも。

　エリーゼは——しばらく、二人を見つめていた。

　それから——小さく、笑った。

「……馬鹿だな。お前たちは」

「エリーゼ殿に言われたくないです」

「言わせろ。——馬鹿だ。でも——ありがたい馬鹿だ」

───

　騎士団本部の正門を出た。

　門の前に——四人が待っていた。

　誠。マリーナ。ルカ。クラウス。

　ルカが——真っ先に走ってきた。

「エリーゼ——」

「大丈夫だ。——退団した。自分の意志で」

「自分の意志って——追い出されたんでしょ」

「追い出されたのか、出ていったのか。——どちらかは、私が決める。私は、出ていくことを選んだ」

　誠が——一歩、前に出た。

「エリーゼさん。——すみません」

「謝るな」

「でも——僕のせいで」

「お前のせいじゃない。——私が選んだ。全部、私が選んだ。討論会で立ったのも。査問で弁明したのも。退団を受け入れたのも。——全て、私の判断だ。お前が背負うな」

「…………」

「それに——一人じゃなかった」

　エリーゼの後ろから——五人の元騎士が、門を出てきた。

「紹介する。——アルベルト。カーラ。そしてマルクス、ユリア、ディーター。全員、元騎士だ。今日付で」

　マリーナが——目を見開いた。

「六人？ ——エリーゼを入れて六人が退団したの？」

「した。——馬鹿な連中だ」

「馬鹿じゃない」

　カーラが言った。

「——必要だったんです」

───

　クラウスの屋敷。

　誠が——静かに、状況を整理した。

「エリーゼさんの退団。五人の騎士の追随。——これは、二つの意味がある」

「二つ？」

「一つは、損失です。エリーゼさんは騎士団内部の情報源だった。退団したことで、騎士団の内部動向がわからなくなる」

「……確かに」

「もう一つは——しかし、利益です」

「利益？」

「エリーゼさんの退団と、五人の追随は——騎士団の中にも改革への共感者がいることを証明した。騎士団は一枚岩ではない。これは、中立派の貴族にとって大きな情報です」

　クラウスが、頷いた。

「確かに。——騎士団が割れたという事実は、ルンゲの足元を揺るがす。騎士団はルンゲの実力行使の手足だ。その手足に亀裂が入った」

「さらに——五人の元騎士は、今日から自由に動ける。騎士団の規則に縛られない。市民として、法改正運動に参加できる」

「騎士の訓練を受けた人間が六人。——護衛としても、組織としても、力になる」

　エリーゼが——少し、苦笑した。

「護衛か。——帳簿を守るために騎士を使う。贅沢な話だ」

「紙が最強なんです。——何度も言ってるでしょう」

「言ってるな。——わかったよ。紙を守る騎士になろう」

───

　その夜。

　エリーゼは——一人で、宿の屋上に立っていた。

　夜の王都。街の灯りが、遠くに見える。——騎士団の本部の灯りも。

　十五年間、あの建物で過ごした。十八で入団し、三十三の今日まで。

　もう、あの門をくぐることはない。

「……十五年か」

　風が吹いた。

「悔いは——ない。ない、と言い切れる。——嘘ではない」

　ただ。

「寂しくないかと聞かれたら——寂しい。あの場所が好きだった。朝の訓練場の空気。仲間との任務。石畳を歩く足音。——全部、好きだった」

　エリーゼは——空を見上げた。

「でも——好きな場所に、正しくない仕組みがあった。好きだからこそ——見過ごせなかった。好きだからこそ——変わってほしかった」

　足音がした。——ルカだった。

「……エリーゼ。起きてたの」

「ああ。——お前こそ」

「寝れなくて」

　ルカが、エリーゼの隣に立った。——二人で、夜の街を見た。

「……エリーゼ。——怖くなかった？ 査問」

「怖かった」

「え」

「怖かったよ。——十五年いた場所から追い出される。怖くないわけがない。——でも」

「でも？」

「あの場で黙ることの方が、もっと怖かった。——黙って、うつむいて、『すみませんでした』と言えば、退団せずに済んだかもしれない。でも——それをやったら。私は二度と、自分の言葉を信じられなくなる」

「…………」

「ルカ。——お前が法典を読んで、『市民四回、貴族二百三十七回』と数えた時。怖かったか」

「怖くなかった。——だって、数えただけだもん」

「そうだ。——数えただけだ。読んだだけだ。事実を言っただけだ。——それで罰せられるなら、罰する側が間違っている」

　ルカが——小さく、頷いた。

「……エリーゼ」

「なんだ」

「あたしも——いつか、あたしの言葉で立つ。エリーゼみたいに」

「お前は——もう立ってるよ。市民通信の記事。あれは、お前の言葉だ」

「……そうかな」

「そうだ。——十四歳の言葉が、五百人に届いた。もう十分、立ってる」

　ルカが——エリーゼの腕に、少しだけ、寄りかかった。

　エリーゼは——何も言わず、そのままにしていた。

───

　翌朝。

　市民通信第五号。

　記事の冒頭。

「公開討論会の翌日、エリーゼ・フォン・ヘルマン元騎士が騎士団を退団しました。理由は——『法執行に関する意見の相違』。五人の現役騎士が、エリーゼと共に退団しました。——この事実が意味するものを、市民一人ひとりに考えていただきたい」

　記事の末尾。

「自分の言葉で立つこと。——それは、権力に対する最も静かな、最も強い抵抗です」

───

　同じ朝。

　ルンゲの屋敷。

「六人が退団？ ——たかが六人だ」

「しかし閣下。市民の間で——エリーゼの査問が話題になっております。市民通信が——」

「市民通信か。——あの紙切れが、まだ流通しているのか」

「はい。——第五号は、推定で千人以上に——」

　ルンゲが——杯を置いた。音が立った。

「……是永。——お前は潰しても潰しても、紙で返してくる。紙と数字で。——苛立たしい男だ」

「閣下。どう対処——」

「議会だ。——法改正案が提出される前に、議会の空気を固める。中立派を——完全にこちら側に引き込む。金で。脅しで。何でもいい」

「クラウス子爵が接触した中立派のうち、三人が前向きだとの——」

「三人程度なら——崩せる。三人の領地の弱点を洗え。交易路。借財。親族。——使えるものは全て使う」

　密偵が去った後。

　ルンゲは——窓際に立った。

「……議決まで、あと何日だ。——時間は、まだある。時間がある限り——数を集めた方が勝つ。それが、議会だ」

───