12/35
第12話
祭りは盛大なものだった。煌びやかな行列が練り歩き、奇妙な衣装を纏った人々が躍りながら丘の上の社へと向かう。社の脇に設えられた舞台では、神楽が奉納されるのを見ることが出来た。雅楽の音階が混ざり合い、不思議な色を醸し出す。村中が湧き立っていた。
真咲たちは、屋台で買ったタコ焼きや焼きそばを食べながらそれを眺め、子供のように綿あめを持ってそぞろ歩き、ヨーヨー釣りや射的など昔ながらの屋台を楽しんだ。未優は射的で見事に一等賞の品物を落とし、鉢巻をした店の親父を悔しがらせていた。
「お姉ちゃん美人やから、キーホルダーもオマケね。丞玖、ええなあ。紹介せえよ。で、そっちは誰。この人の弟さん？」
聞かれて丞玖が「今年の贄」と答えると、親父はまじまじと真咲の顔を眺め「こりゃ今年は豊作やな」と笑った。恥ずかしくなって顔を伏せた真咲の肩に手を回し、丞玖が「そうだろ」と、何故か自慢げに言った。
日が暮れるとあちこちに吊り下げられた提灯に灯が入り、村は幻想的な揺らぎを見せ始める。流れて来る音曲もまた、深い色合いに変化したように思えた。
紫の地に大きな花をあしらった浴衣を着た未優を、エスコートするように丞玖が歩く。その後ろをついて歩きながら、真咲は今度こそ本当にお邪魔虫な気がして、少々手持無沙汰になりつつあった。
夜に行われる儀式の準備がある為、八時には戻るように言われている。真咲は二人の邪魔をしないように一足先に宿へ帰ることにした。
