女神が堕ちた日
それを知った瞬間、落胆を覚えた自分に思わず乾いた笑いが漏れる。
優那に選ばれたいなど、思ってはいけなかったのに――。
諦めていたはずだったのに――。
『なのにこんな……』
私は静かに涙を流し、行きつけのバーの片隅で小さく肩を震わせた。
そのまま、彼女は三神と結婚するものと思っていた。
が、ある日、優那は死をほのめかすような一斉送信メールを送ってきて、私はザワリと全身の肌を粟立たせる。
嫌な予感がして三神の個人サイトを見てみると、【婚約しました！】と優那ではない女性と揃いの指輪を見せびらかしている投稿をしていた。
――あぁ……。
残酷な現実を目の当たりにし、私は何とも言えない感覚を抱いてしまう。
光り輝く優那は常に皆の中心にいる勝者だと思っていたのに、彼女はそれよりも強大な者の前であえなく敗北した。
手の届かないところにいた女神は、撃ち落とされて羽根を舞い散らせ、地に落ちてきたのだ。
――彼女も、負けたのか。
期待したのに裏切られ、喉から手が出そうなほど欲したものを得られず、絶望したのか。
『くっ……』と声を漏らした私は、笑ったのだろうか？
私は自分でも己の感情を理解できないまま、今頃絶望しているだろう優那を想う。
――ここで優しく手を差し伸べたら、彼女は私の腕の中へ堕ちてきてくれるだろうか。
甘く苦い夢を抱きながら、私は優那になんと声をかけるべきか考え、新しい煙草に火を点けた。
しかし私が優那にメールを送る前に、彼女から連絡があった。
【お久しぶりです。都合のいい時だけ連絡をしてごめんなさい。会いたいので、来てくれませんか？ 今住んでいる場所は……】
優那はメールで、三田にある十九階建てのマンションの住所を書いた。
三神は他の女と結婚する。
そのマンションは三神に買い与えられたものだろうが、恐らく『愛人としてここに住め』とでも言われたのだろうか。
久しぶりに女神から呼び出しを受けた私は、妙な高揚感を抱いて出かける支度をした。
時は四月下旬。
桜の開花宣言がされ、各箇所で次々に蕾が綻んでいる時期だ。
（ずっと優那を見守ってきたが、実際に会ったら何を話そう）
今の彼女が芸能人もかくやというほど美しい事は知っているが、高校卒業ぶりに会えば『綺麗になったね』と驚いたほうが自然だろうか。
そんな事を考えながら電車を乗り継ぎ移動していたが、本当の意味での〝最近〟の彼女を見ていないと気づいた。
優那が住んでいる三田のマンションの場所は分かっているし、そこも定期的にチェックしている。
だが三神は以前のようにマンションに立ち寄らず、例の本当の婚約者のほうにかかりっきりになっているようだった。
あの豪華なマンションで、優那は一人で何を思っているだろう。
悲嘆に暮れているだろうから、思いきり優しくしてあげなければ。
今の優那には、頼る人が私しかいないのだから――。
そう思ってマンションを訪れたのだが――。
あらかじめ優那に教えられていた場所を探ると、彼女の部屋の鍵があった。
どうして彼女が玄関を開けて迎えないのか疑問に思い、『もしかしたら合鍵をくれるのかもしれない』など浮かれた事を考えた。
しかしチャイムを押しても一向に家の中に人の気配がないのを感じ、少し不安を抱く。
（出かけるから、先に中に入っていろという意味だったんだろうか）
私は遠慮がちに鍵を使い、『お邪魔します』と言って彼女の家に上がった。
その時――、部屋の奥からは赤ん坊の泣き声が聞こえた。
――まさか。
一瞬にして浮かれていた気持ちはなくなり、あらゆる〝嫌な予感〟が何通りも脳裏を駆け巡る。
そして――。
