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ドラゴンになりたかった

はじめまして。

ドラゴンが好きな人向けの話です。

ゆるめとシリアス両方あります。

それでは、第1話をどうぞ。

ドラゴン。最強の象徴。空を裂き、炎を吐き、すべてを蹂躙する存在。男なら一度は憧れる。――そんな存在に、なりたいと。

（……まあ、俺は家から出ないけどな）

　俺は引きこもりだ。仕事はしてないし、友達もいない。外出は月に一回あればいい方。そんな俺でも、今日は違う。

「来る……今日、来るぞ……」

　モニターの前で配送状況を何度も更新する。表示されているのは、予約していた新作RPG――『ドラゴンロード』。“ドラゴンを育て、進化させ、世界を支配する”。その一文だけで即予約した。人間としてじゃない。ドラゴン側で生きるゲームだ。

（ついに俺も支配する側か……）

　だが、届かない。“配達中”のまま、時間だけが過ぎていく。

「遅ぇ……午前指定だろ……」

　焦れても仕方ない。画面を閉じ、視線を逸らすと、風呂場のドアが目に入った。

（……掃除でもするか）

　時間潰しだ。どうせ待つだけなら、何かしていた方がいい。そう思って、俺は風呂場に向かった。

　湿った空気と、こもった匂い。床にはうっすらとぬめりがある。

「……きったねぇな」

　適当に洗剤を手に取る。ラベルもろくに見ないまま、もう一本を重ねた。

（混ぜたら強くなるとか、ゲーム的にありそうだよな）

　軽いノリで混ぜた瞬間、白い煙がゆっくりと立ち上る。

「……お？」

　一瞬、ためらう。だが、深く考えなかったのがまずかった。

　喉に違和感が走る。焼けるような痛み。

「……は？」

　息が、吸えない。肺に空気が入ってこない。視界が歪み、足元がふらつく。

（なにこれ、やば……）

　踏ん張ろうとして、足が滑った。

　――ドンッ。

　後頭部に衝撃。床の冷たさが伝わる。視界の端が暗く欠けていく。

（ちょ、待っ……これ……）

　体が動かない。呼吸もできない。理解が追いつく前に、意識だけが遠ざかっていく。

（……普通に死ぬやつじゃね……）

　最後に浮かんだのは、くだらない後悔だった。

（ドラゴン……やりたかったな……）

　そこで、途切れた。

　――暗闇。

　意識だけが、浮かんでいる。

（……あれ？）

　死んだはずなのに、思考は残っている。夢にしては妙に生々しい。

（生きてる……？）

　体を動かそうとして、違和感に気づく。手も足も、どこにあるのか分からない。というより、そもそも“ある”のかどうかすら曖昧だ。

（……なんだこれ）

　感覚が、ぼやけている。重いような、軽いような。冷たいような、そうでもないような。輪郭が掴めない。

　ただ一つだけ分かるのは、周囲の空気が妙に濃いことだ。息をしているのかどうかも分からないのに、どこか息苦しい。

　ゆっくりと、意識が外へ広がる。

　見えてくるのは、暗い空間。光はほとんどない。地面らしきものはあるが、色も形もはっきりしない。

（……どこだ、ここ）

　自分の体を確認しようとしても、視界に映るものは不自然に遠い。距離感が狂っている。

　何かがある。大きい。けど、それが自分なのかどうかも分からない。

（いや、待て……これ）

　違和感が、少しずつ形になっていく。

　重い。広い。普通じゃない。

（……俺、どうなってる？）

　確信はない。ただ、ひとつだけ引っかかる言葉が頭に浮かぶ。

　――ドラゴン。

（……いや、まさかな）

　否定する。けど、その“まさか”が、妙にしっくりきてしまう。

　理解は追いつかないまま、意識だけがそこにあった。

どれくらい時間が経ったのか分からない。暗闇の中で、意識だけがぼんやりと浮かんでいる。

（……動けない）

　体を動かそうとしても、反応がない。そもそも“どこが体なのか”も曖昧だ。手も足も感じない。ただ、重い何かがそこにあるという感覚だけが残っている。

（これ……マジでどうなってんだ）

　不安だけがじわじわ広がる。その時だった。

　――何かが、近づいてくる。

　音ではない。気配でもない。ただ、“存在”が近づいてくるような、妙な感覚。

（……なんだ？）

　やがてそれは、すぐ近くまで来た。暗くてよく見えないが、小さく蠢く影のようなもの。

　次の瞬間、それが崩れた。

　音もなく、形がほどけるように消えていく。そして――

　流れ込んできた。

（――っ！？）

　何かが、内側に入り込んでくる。熱でも冷気でもない。ただ、異物が“自分の中にある”というはっきりとした感覚。

（なにこれ……）

　拒絶しようとしても、できない。むしろ自然に受け入れてしまっている。

　じわじわと、満たされていく感覚。

　同時に、少しだけ――輪郭がはっきりした。

（……見える？）

　ほんのわずかだが、視界が開ける。完全ではない。ぼやけているが、それでもさっきまでとは違う。

　暗い空間。霞んだ地面。そこに、何かの欠片のようなものが散らばっている。

（今の……あれ、なんだったんだ）

　答えは出ない。ただ、さっきの“流れ込んできた何か”が原因なのは分かる。

　そして――また、来る。

　今度は複数。

　小さな影が、ふらふらと近づいてきては、触れた瞬間に崩れていく。そして同じように、内側へ流れ込んでくる。

（おい、待て待て待て……）

　止められない。止まらない。拒否する感覚すら薄れていく。

　流れ込むたびに、体の“どこか”が変わっていく。

　視界が、少しずつ広がる。

　感覚が、少しずつ戻る。

（……なんか、増えてる？）

　曖昧だった自分の輪郭が、わずかに“形”を持ち始める。

　やがて――

　視界の端に、光が反射した。

（……あれ）

　ぼやけたままの視界に、鈍い光。近くにある、くすんだ鉱石のようなもの。その表面に、何かが映り込んでいる。

（……なんだ、これ）

　ゆっくりと、意識を向ける。

　映っているのは――

　黒い影。

　いや、影というより、“塊”。

　歪んだ輪郭。崩れた形。ところどころ欠けている。

（……俺？）

　はっきりとは見えない。それでも、直感的に理解する。

　あれが、“自分”だ。

（いや、ちょっと待て）

　異様だ。明らかに、人間じゃない。まともな形でもない。

　その時――

　視界の中心に、何かが“生えた”。

（……は？）

　ぐじ、と音を立てるような感覚。何かが内側から押し出される。

　痛みはない。ただ、気持ち悪い。

　次の瞬間――

　見えた。

　さっきまでより、はっきりと。

（……目？）

　理解が追いつく。

　今、“見えている”のは、その新しくできた何かのおかげだ。

　つまり――

（俺……今、目ができたのか……？）

　背筋がぞわりとする。いや、背筋なんてあるのかも分からないが、とにかく寒気が走る。

　再び、鉱石を見る。

　そこに映る“自分”は、さっきよりも少しだけ形を持っていた。

　だが、それでもなお――

　歪で、巨大で、まともじゃない。

（……これ、人じゃねぇだろ）

　当たり前の結論が、ようやく頭に浮かぶ。

　そして、同時に思い出す。

　最後に考えていたこと。

　――ドラゴン。

（……いやいやいや）

　否定したい。けど、他に当てはまるものがない。

　人間じゃない。小さくもない。普通でもない。

　それどころか――

（でかすぎるだろ、これ……）

　自分の“体らしきもの”の一部が、視界の端に映る。信じられないほど大きい。崩れているのに、それでも分かる。

　規格外だ。

　そしてまた、小さな影が近づいてくる。

　触れた瞬間、崩れて、流れ込む。

（……これ、もしかして）

　理解が、少しだけ追いつく。

（俺……これ、吸ってんのか？）

　答えはない。だが、否定もできない。

　吸収するたびに、少しずつ“自分”が形になっていく。

　欠けていた何かが、埋まっていく。

　そして――

　もっと、欲しくなる。

（……は？）

　今の感覚に、自分で驚く。

　怖いはずなのに。気持ち悪いはずなのに。

　それでも、“足りない”と思っている。

（いやいやいや、待てって……）

　理性が否定する。

　だが――

　次の影が近づいてきた時。

　ほんのわずかに、それを“待っている自分”がいた。

第1話を読んでいただきありがとうございます。

まだ何も分からない状態ですが、ここから少しずつ“変化”していきます。

続きも読んでいただけたら嬉しいです。