１０−６ 王都捜索 （１）
レイラは、里を出れば無双出来て一攫千金を掴めると思って外界に出て来た女だ。緻密な調査、綿密な対処計画、対策実現の努力などは眼中に無い。
「それで、犬って何処にいるのよ？」
そう言う訳でお目付け役のアニーが頭を使う必要がある。
「餌が無いから増えない筈って話をしたでしょ？だから餌の在りかを探すのが良いと思うわ」
「え～？公園でおばちゃんが餌をやってるとか？」
「…だから食堂の裏のゴミとかを食べてるかもしれないって話をしたでしょ？」
「あ～、屋台で買い食いしてるんじゃないかとか言う話？」
「野犬がお金持ってる訳無いでしょ？じゃあ、昼食後にゴミを裏口に出す食堂が無いか見て回りましょう」
そういう訳でレイラはカフェでパン一個とサービスの水を、アニーはスープを頼んだ。
「これ、必用経費で請求出来ない？」
「食事は経費で落とせないわ」
「ケチ！」
昼食のピークが過ぎた後、二人はカフェを出て、お店が並ぶ表通りから裏通りに入った。お店の裏にはいくつか木箱が置いてある事が多く、飲食店などでは箱の蓋を開けてゴミを放り込んでいた。
「あれ、あの後どうすんの？」
「王都の南にゴミ捨て穴があるのよ。だから、一日一回くらい、捨てに行く筈よ」
「ねぇ、それならそっちに野犬がいるんじゃない？」
「それなら王都に入ってこないでしょ？王都内で餌になるものがある筈よ」
「でもさぁ、あの蓋、犬が開けられる？」
「普通は犬猫烏には開けられない重さにしてるわね」
そうして二人は裏通りを歩いたが、蓋を開けてゴミを捨てている例はあっても、ゴミを放置している例は無かった。
「ハズレじゃない？」
「じゃあ、民家が夜に出すゴミを漁っているのかな？」
「通りにゴミを出すの？」
「当然、建物の敷地内の箱に入れておいて、時々捨てに行くのよ」
「じゃあ、犬猫烏には手を出せないじゃない」
「そもそも犬猫烏には手が無いけどね…」
「どっちにしろ野犬とは関係ない話じゃない」
「う～ん、家の外に放置しちゃう人がいるのかな…」
「もっとちゃんと考えてよ！いつまでも仕事が終わらないじゃない！」
「あなたが受けた仕事でしょ！」
無責任な後輩がいると、結局先輩が尻拭いをする事になるのだ。まあ、レイラの様な信用出来ない人間には世話焼きな人間を付けるべきとアニーを付けているのだが。
二人が裏通りを抜けようとしたところ、レイラが鼻を動かした。
「ねぇ、匂わない？」
「昨日もちゃんと水浴びしたわよ！」
「あなたじゃなくて、何か強い臭いがしない？」
くんくんとアニーも鼻の穴を広げながら大きく息を吸い込んだ。年頃の女性なんだから鼻の穴を広げるのはお止めなさい。
アニーはレイラの肩に手を置いた。
「レイラ…」
「私じゃないわよ！風上に何かあるんじゃない？」
アニーはそのままレイラの肩を引っ張って横道に身を隠した。
「何？」
「何か気配がするでしょ」
二人は壁から顔の一部だけ出して裏通りを見た。
裏通りには薄汚れた外套を着た、ぼさぼさの頭髪をした男が歩いて来た。その後ろに三匹の野犬が付いて来ていた。男は鼻をひくつかせながらお店の裏の箱を開け閉めし、お目当ての物を見つけると、手で持ちあげて口に含んだ。
「それ」
と地面に廃棄食品を落とすと、犬が群がった。その間に男はもっとマシな廃棄食品を探し当て、むしゃむしゃと食べている。何度か地面に犬の餌となるものを落とすと、男と野犬は他の通りに曲がって行った。
「浮浪者が犬に餌をあげている？」
「見ての通りよね」
「でも何で？」
「犬好きなんじゃない？」
「あなた本当にいい加減ね。原因を探るんじゃないの？」
「でもさ、犬の護衛を連れているから、近づけないのよ。犬は鼻が利くから」
「護衛なの！？」
「侵入前の敵地に犬を放つ事があるのよ。それで人が隠れていると吠えて知らせるの。斥候役として犬を使うのは、闇魔法以外でもあるのよね」
この娘は知識はあるのよね、但し、知識を生かす頭の作りがぽんこつなだけで、とアニーはいつも思っている。
「じゃあ、風下から近づかないといけないと？」
「犬は目がそれほど良くないから、夜の方が良いわね」
「夜目は利かないのよ、私は」
「この辺の一部屋を借りられないかな？監視をしたい」
二人は急いで魔法研究所に戻った。件の侍従は第三王子エドウィンの侍従の一人だったから、研究所には週一やってくる約束だった。だからすぐには経費交渉が出来ない為、二人は事務所に交渉に行った。
経費は何ともならなかった。通常業務でなく、依頼業務だったから。但し、たまたま知人がお店をやっているという事務員がいた為、一筆書いてもらって部屋を借りる事が出来た。
作者はもしかするとデボラとかレイラとか駄目キャラが好きと思われてるかもしれませんが、実はレジーナとかアニーとかモブっぽいキャラが好きです。
本作の次の更新は水曜、明日はキアラの更新です。キアラの方は書き進めたのでまた土曜も更新する予定。
