98/100

夕立と柘榴

九十八日目

　穏やかな音楽が流れていた。またがる金属製の白馬は、豪奢なテントの下を上下に動きながら緩やかに回っている。一連のゆったりした雰囲気が、仕事終わりのささくれだった心を落ち着けるのにちょうどよかった。

　やがて音楽は終わり、円周上の馬たちは一斉に動きを止める。次々と馬から降りテントを出ていく老若男女に倣い笑ってみるが、その笑顔はなんだかぎこちない。

　似合わないことをしたと手で口元を覆えば、指から鉄さびの匂いがして気分が悪くなった。すぐに離したその手に、ポツリと雫が落ちてくる。空を仰げば、雨雲が大きく育っていた。

　夕立だ。周囲の人達も空を見上げては慌てるように散っていく。雨を避けるようにして、傘付きのテーブルに座って一息ついた。近くのキッチンカーで買った柘榴の飲料を机に置き、一口すする。

　口に広がる甘みと僅かな酸味は嫌いな味ではなかった。しかし、どこぞの神話によると柘榴は冥界の食物であるらしいし、人肉を食らう鬼神が代わり食したという話も聞く。

　もしかしたら、もはや自分は人ではないのかも知れない。そんなふうに考えながら、グラスの中身を飲み干して目を閉じる。聞こえてくる音に集中したかった。

　ふと、雨音に混じってどこかから悲鳴が聞こえてくる。どうやら見つかってしまったようだ。厄介な人達が来る前に、そろそろお暇するとしようか。

　グラスの底に残った果肉を、口の中で噛み潰した。甘味と、先程よりも強い酸味が口内に広がる。その味は、似ても似つかぬものであった。

テーマ：夕立・メリーゴーランド・柘榴