喉から虹がうまれる日
六十七日目
地上から仰ぎ見るその塔は、雲を貫くほどに高かった。
魔法使いの塔。そう呼ばれるこの塔の頂上には、その名の通り魔法使いが住んでいて、そこまでたどり着いた人の願いを何でも叶えてくれるのだという。
それはただのおとぎ話に過ぎなくて、そんな都合の良いものはありえないのだと、思っていたはずなのに。何度も希い、見つからなくて、諦めていたはずなのに。
塔は、突如として目の前に現れた。
塔の中には先が見えないくらいにずっと、螺旋階段が続いている。その1段目にゆっくりと足を乗せると、背後で扉の閉まる音。振り返りすらもせず、次の段へ足をかけた。
もう、どれほど登っただろうか。見上げてみても、より上の段の裏側が見えるだけだ。先は一向に見えてこない。下を覗いてみれば、寒気がするほどに地面が遠かった。
足がすくんで動けなくなりそうになりながらも、なんとか1歩を踏み出して登っていく。気がつけば、地面は見えなくなっていた。
そして、疲れ果てて意識を手放しそうになった頃。前に出した右腕が次の段を踏めずに空振る。俯いていた顔をゆっくりともたげると、椅子に腰掛け優雅にくつろぐ誰かの姿があった。
「やぁやぁ、よく来たね。まさかたどり着くとは思っていなかった」
軽薄そうな口ぶりで、とんがり帽子の誰かが笑う。それが魔法使いなのだと理解するのに、それほど時間はいらなかった。
「ようこそ、と歓待したいところだが。生憎ながら、私も忙しくてね。手短に済ませよう」
魔法使いはわざとらしく大仰に、手をこちらに差し向ける。
「あぁ、願いを唱える必要はないよ。君のことは全て知っている。全部、見ていたからね」
魔法使いは無造作に私の喉を掴んだ。そのまま軽々と持ち上げて、そのまま外へ放り投げる。
僅かな浮遊感の後、私は自室で目を開けた。
「なんだ、夢か。ひどい夢もあったものだ」
ベッドから起き上がり、混濁した記憶を整理する。魔法使いの塔などおとぎ話に過ぎず、存在し得ないものに縋っていたのは幼い頃の話。
「いまさらこんな夢を見るなんて」
ふと耳慣れない声が聞こえるのに気がついた。あたりを見渡しても誰もいない。
「気のせい、だった？」
また聞こえた。まるでこちらの思考を再現するかのような声である。なにか喉に違和感を覚えた。
あ、といえば「あ」と音が聞こえて、い、といえば「い」と声が聞こえる。それで私は、ようやく自分が言葉を喋っているのだと気がついた。
高い音を出そうと喉を絞れば、高い声が出て、低い音を出そうと喉仏を下げれば、低い声が出る。
喉が初めて奏でる七色に、私は大粒の涙をこぼしたのだった。
テーマ：虹・螺旋階段・喉
