電子の天秤
四十三日目
その薄暗い部屋に窓はなく、その代わりというべきか壁一面にびっしりとモニタがいくつも取り付けられている。その正面にゆっくりと座り、手元のボタンを押下した。
音もなくシステムが立ち上がり、モニタには大きく天秤をかたどったロゴと『Libra・Ry』という文字が表示される。文字の下には読み込み状況を示すバーが伸びており、すぐにそれは満たされた。
そしてモニタには老若男女様々な人物の顔写真とともに、いくつかの数字や記号、グラフなんかが映し出される。国民管理システムライブラ・リ。それがこのシステムの名前だ。
この国の人間は成人とともに首輪型のデバイスを装着することが義務付けられる。
それを通してライブラ・リは脈拍や体温、所在地、交友関係、所得などをはじめとする様々な情報を取得し、AI技術によってそれらの情報から国民の健康や経済状況の変化をつぶさに予測、対処するのだ。
細かい仕組みなどは分からないが、その精度は9割を優に超えるという。実際にこの仕組によって、病の早期発見であったり、経済的補助の受給であったりと大多数の国民がその利益を得ている。それが、表向きの話。
ライブラ・リにはもうひとつの顔がある。いや、むしろこちらがメインというべきものだ。なんと人の善悪を量ることが出来るという。ここでいう善悪とはすなわち、この国の法を犯す可能性の大小のことであり、またどのような法を犯すかと言う予測である。
『十分に発達した科学技術は、魔法と見分けがつかない』とは誰の言葉だっただろうか。とにかく、これまた詳しい仕組みは分からないが、ライブラ・リにはそんな魔法のようなことが可能であり、計画段階の犯罪を未然に防いだという結果も出ている。
しかし一方で問題もある。いまだ法を犯していないはずなのに、システムによって悪と判定されることだ。これに関しては様々な意見があるが、現在ではそのような人物については監視員がモニタリングすることになっている。
そして、ちょうど目の前のモニタに映し出されている12名の人物が今日、私の担当するモニタリング対象であった。
モニタリングと言っても、大した仕事はない。監視用設備の整った建物内の一室で対象の状況を確認しつつ、数時間おきにシステムの提案する彼らの『処遇』について採否を決定するのみだ。
この『処遇』に関しても、最終的に実行を決めるのはより上の立場の人間であり、私の判断などは大して重視はされない。
コーヒーを飲みながら、モニタを眺めていれば、軽い電子音が鳴って、手元の端末にシステムの『処遇』が表示された。
――小野寺悠介。21才の大学生。スリルを求めて、窃盗を繰り返す可能性あり。推奨：監視の継続。
これは、採択で良いだろう。『処遇』といっても、大抵はこういう小さなものばかりだ。
――藤本菜月。18才の高校生。将来的にストーカー行為をこじらせて、傷害に及ぶ可能性あり。推奨：経過観察。
これも採択。昼食休憩を取って、再び席に着く。
――鈴木恭介。34才、建設会社員。現在、麻薬所持の可能性大。推奨：家宅捜査の実行。
こいうのも考えるまでもなく採択だ。というか、他の監視員は採択しなかったのだろうか。
――吉田真理子。49才、主婦。道路交通法違反により、歩行者致死の可能性大。推奨：禁錮刑の実施。
たまに、こういう『処遇』も提案されてしまうため監視員が必要になるわけだ。却下。
そうして、4人の分の『処遇』について、採否を決定していればそろそろ就業時間も終わりだ。楽な上に、給与も秘密保持に関わるため相当に良い。
残念な点といえばこの秘密保持が徹底しすぎていて、同僚の名前すら知ることが出来ないということだろうか。
さて、残りの時間をどう過ごそうか。そんなことを考えていると、突然、アラートが鳴りはじめた。
――緊急。全職員に通達。現在の職務を一時中断し、以下の『処遇』に付いて採否を決定せよ。
――匿名。爆発物の作成を計画し、テロ行為の可能性大。被害推定、死者28名、重軽傷者100名以上。推奨：迅速な射殺。
冷や汗が流れる。こんなことは初めてだった。しかし、選ばなくてはならない。それが私の仕事だから。……採択。
――『処遇』が決定されました。
突如として、外からドタドタと足音がなりはじめる。隣の部屋のドアがこじ開けられる音がして、ガチャガチャと物音が聞こえた。
そして数秒も待たずに、銃の音。部屋がわずかに揺れている。そして、その音が止むとインターホンが鳴った。ドアの向こうには、銃を佩いた男が立っている。
ドアを開けると、鉄と硝煙の匂いがした。
「ご迷惑をおかけしました。『処遇』は滞り無く実行されましたので、職務にお戻りください」
テーマ：天秤座・モニタールーム・首輪
