とらひとつ
四十日目
住み慣れた都心部を後にして、2、3程度の時間をかける。たったそれだけのことで、辺りは暗闇に包まれた。
街灯のひとつもない山間の道を、小さなライトだけを頼りに登っていく。やがてたどり着く開けた丘には、こぢんまりとした展望台がポツンと建てられていた。
僅かな虫の声の他には、草木のざわめき程度しか聞こえない閑静な広場にコツコツと足音がなり響く。靴底と階段のぶつかる小気味よい音は不思議と心持ちを穏やかにさせた。
その階段のちょうど終わりで、足裏への違和感とともにカチャリとざらついた音がなる。拾い上げてみれば、ひび割れた腕時計。どこかで見たことのあるその時計は、随分前に壊れてしまっていてもう動かないようだ。
時間は、ぴったり3時で止まっている。何か、嫌な予感がした。
どこからか、重く低い獣の唸り声が聞こえてくる。鈍く土を踏む音がして、心なしか展望台が揺れている気がした。もしかしたら、体が震えていたのかもしれない。
ギシギシと階段のきしむ音がする。その音がだんだんと近づいて来ていて、バクバクと心臓が早鐘を打っていた。
たった一回の瞬き。
次に目を開けたときには、暗闇から飛び出した何かで視界は塞がれていた。
その何かの正体を知るより先に、強い衝撃が全身に走る。
気がつけば宙を舞っていた。満天の星が視界を埋め尽くしている。ふわりとした一瞬の浮遊感の後、再びの強い衝撃が走り、意識は深い闇に沈んでいった。
***
目を開けば、見慣れた部屋だった。何か、夢を見ていた気がする。内容は、全く思い出せない。固まった体をほぐしながら起き上がり、眠気眼を擦る。
開けっ放しのカーテンからは僅かな明かりが差していて、再び眠くなるまでぼーっとそれを眺めていた。空に星は一切見えないが、月だけがこうして夜を照らしている。
そうしていても、眠気は一向に訪れなかった。フラフラとした足取りでキッチンまで向かい、蛇口をひねって水を流す。シンクを叩くその音がなんとなく心地よかった。
冷たさと人工的な風味で喉を潤し、同時にうまく働かない頭を目覚めさせる。もう一度眠ることはすでに諦めていた。
軽く身だしなみを整えて、どこへ行こうかと思案する。そうしながら、出かける準備の仕上げとして左手に腕時計を巻いた。時間は0時を回っていて、すでに日を跨いでいる。
ああ、そうだ。にわかに浮かんだアイデアにほくそ笑む。時間的にも悪くない。
思いついたのなら、後は実行するだけだ。
ガチャリと重い金属製の扉を閉めて、思いっきり外の空気を肺に取り込む。少し冷たくて埃っぽい、都会の空気だ。それが喉に絡まって僅かばかりに咳き込んだ後、愛用の単車にまたがった。
鍵を回して電源を入れ、ボタンひとつでエンジンに火を入れる。またたく間にモーターが回りだし、1秒も待たずにエンジンが鳴り始めた。その音は否応なしに、気分を高めていく。
その高まった気分のまま夜の街に漕ぎ出して、鼻歌なんぞ歌いだしそうになりながら進んでいく。
車通りも少なく、それほど時間もかからずに目的地にはたどり着くだろう。
そうやって、住み慣れた都心部を後にして、2、3程度の時間をかける。たったそれだけのことで、辺りは暗闇に包まれた。
テーマ：午前三時・展望台・獣
