渡り廊下の怪談
三十七日目
※残酷な描写あり
私の高校にはおかしな渡り廊下がある。南館から北館へと繋がる2本の渡り廊下、ではない。それらは至って普通の渡り廊下だ。
ただ、そのうち西側の1本が、4階部分だけ北館を突き抜けて更に北へと伸びているのだ。それがあまりにも不思議で、入学当初は見えない何かがある、とかあの世につながっている、とかそんな噂を流そうとする人もいた。
とはいえ、それから1年とちょっとが経って、もう今ではそんな噂をする人もいない。すっかり興味をなくしてしまったのだ。
そもそも、危険だからと厳重に封鎖されていて誰も入れないし、誰かがいなくなったとか、人が落ちたとか、そういう話もてんでないから、噂話も広がりようがない。
最初は物珍しかったが、見慣れてしまえば少しおかしいな、くらいのものだった。
5月の終わり頃、教育実習のために女子大生が学校にやってきた。すらっと長い背丈に、白い肌。半袖から見える肘まできれいな乳白色をしている。それでいて、快活な笑顔と誰とでも話せる社交性を兼ね備えているのだから文句なしに人気者となった。
そんな彼女も初めて見る、先のない渡り廊下に興奮している面持ちだ。
すごいねー、とか先には何があるんだろう、とか七不思議になってたりしない、とか他の生徒達と大盛りあがりしていたのを見かけたことがある。
まぁ、そのうち飽きて、また誰も触れなくなるだろう。そう思っていたのだが、存外彼女はオカルトが好きだったようで、気づけば噂が再燃しはじめていた。
噂は、これは先生から聞いたんだけど、で始まる。情報元が『先生』、というだけで少しばかり信憑性が増すのだから不思議なものだ。
数年前、渡り廊下は元々小さな別館を作って繋げるために作られた。けれど、その工事中誤ってひとりの子どもが迷い込んで、転落死してしまった。その事が明るみに出ることを恐れた建設会社は、子どもの遺体をこっそり埋めてしまう。
しかし、それからというもの工事作業中の体調不良や、ちょっとした事故なんかが相次ぐようになり、やむなく中止。聞き込み調査によると、子どもの霊を見たという人が大多数だったらしい。
そして、どこにも繋がっていない渡り廊下が残ったのだ。もし、死んでしまった子どもが今も生きていたとしたら、ちょうど高校生くらいの年だっただろう。
それを最初に聞いたとき、中々よく出来ているな、と素直に思った。強いて言うなら、工事現場の人がしっかり隠したはずなのに、『先生』はなぜ知っているのか、と言うところが突っ込みどころだが、怪談は多かれ少なかれそう言うものだ。
実際、聞かされた生徒のうち何人かは本気で怖がっていたように見えたし、問題はないだろう。その反応を見て教育実習生は上品に、くすくすと笑っていたから、もしかしたら彼女が発端の『先生』なのかも知れない。なんとなくそう思った。
夏に差し掛かると、一部の生徒たちが肝試しのために渡り廊下に侵入しようと色めき立つのが聞こえた。私は誘われることもないし、特に興味もなかったからついていかなかったが、数日後にこっぴどく叱られていたところを見るに、彼らはそれを実行したのだろう。
渡り廊下の締め切られていた扉を見ると、鍵が壊されて誰でも入れる状態になっていた。
夏の日差しも少しずつ本格的になり、校庭が陽炎で揺らいでいる。夕方になってもそれは変わらなくて、生徒たちがいなくなったのを見計らって、渡り廊下に入っていった。
夏にしては涼しい風が吹いているけれど、相変わらず陽炎は揺れている。どうやら先客がいたようで、渡り廊下の端の方では教育実習生の女子大生が、柵に綺麗な肘をかけてくつろいでいた。彼女は私に気づくこともなく、呑気に鼻歌を歌っている。
それは、ちょっとしたイタズラのつもりだった。私はゆっくり近づいて、ちょいとその肘をつまんだ。彼女はひどく驚いた様子で、可愛らしい悲鳴を上げ、あたりをキョロキョロと見回す。
だれ、なんて聞くものだから少し悲しくなった。どうやら私のことは認識していなかったらしい。いくら影が薄いといえども酷い話だ。
だから、私は耳元でそっと囁いた。
――知ってるんでしょ？
彼女は声にならない声をあげて飛び退き、何かに気づいたのか、あ、あ、と言いながら少しずつ後退りする。こちらをじっと見てくれていて嬉しいが、不幸なことに、そこは渡り廊下の端だった。
彼女の踵は、ガクンと一段下がり、体勢が後ろに傾ぐ。そのまま彼女の体は宙を舞った。必死に掴もうと伸ばした細い手は、虚しくもするりとすり抜けて、彼女の体はどんどん落ちていく。
嫌な音がなった。聞いた覚えのある音。人の潰れる音。
下からはいろんな声色の悲鳴が聞こえてきた。覗き込んでみると、彼女の体は潰れていて、肘やら膝やらがあらぬ方向に曲がっている。もう助からないだろう。
その日から、渡り廊下の怪談は脈々と受け継がれるようになった。いつの間にか、渡り廊下に入ったら呪われて死んでしまう、なんておひれがついたりしたが、それも愛嬌というものだ。
それに対して、私はどうすることも出来ない。失われた命は戻ってこないのだから。
テーマ：陽炎・渡り廊下・肘
肘を描写するのに苦慮しました
