隣人ガチャ
三十三日目
たまの休日だというのに午睡を楽しんでいるところで、甲高いチャイムの音に叩き起こされた。少し苛立ちを感じながら応答すると、老婦人がドアの前に立っている。
「あ、はじめまして。わたくし、隣に越してきました、斎藤と申します。本日はご挨拶に参りました」
そういえば、右隣は何日か前に住人がいなくなったのだった。この辺りは街の中心部からそれなりの近さであるのに、値段はそこそこで入居者がひっきりなしに入ってくる。
「あぁ、わざわざありがとうございます」
これからしばらく隣人になるのだから、仲良くしたほうが良いと考え、身だしなみを軽く整えてからドアを開けた。
「こちら、つまらない物ですが」
「これはご丁寧に」
手渡されたのは何かの菓子折りのようだが、あまり見かけない包装だ。こちらの物珍しそうな視線に気づいたのか、老婦人が事情を説明し始めた。
「これは、ニュージーランドのお土産なんですよ。ついこの間までそちらで暮らしておりまして」
「へぇ、ニュージーランド。それは素晴らしいですね」
話を合わせようと適当な感想を言ったところ、それがお気に召したようで、老婦人の話し言葉に熱が入り始める。
「えぇ、本当に素晴らしいところでした。自然豊かで、空気も美味しくて、もうずっと暮らしていたいくらいでしたよ。ほら見てください」
そう言って何枚かの写真を見せてくる。地平線まで続く草原、山間の空を映す湖、真っすぐ伸びた道に沿って回る幾本もの風車、暗天を覆いつくすオーロラ。たしかにどれも美しい写真だが、別に興味は惹かれなかった。
「特にこの写真、見てください。綺麗にさそり座が映ってるでしょ。北半球では絶対見られません」
それは空のてっぺん、天頂に浮かぶさそり座だった。記憶が正しければ、さそり座というのは日本だと低いところでしか見えないのだが、ニュージーランドではここまでキレイに見ることが出来るらしい。
「なるほど、これは確かに素晴らしいですね」
こればっかりは本気の感想だったように思う。星は嫌いではなかったから。
その言葉に老婦人はヒートアップして延々と喋り続ける。すみません、喋りすぎてしまいました、と照れながら話し終えた頃にはたっぷり1時間も経っていた。
後半はほぼ自慢話で聞くに耐えなかったが、これも気持ちよく生活を送るために必要なことだ。隣人との関係が悪くなると、少々手間がかかってしまう。
その日はなんとか笑顔で乗り切ることが出来た。何事も最初が肝心だ。初対面が悪いものでなければ、下手なことをしなければ関係が拗れることもないだろう。
だが、予想などあてにならないようで結局関係は拗れてしまった。自分の人付き合いの下手加減にがっかりする。
少々手間はかかるが、仕方ない。また、新しい住人を引き直すことにしよう。
テーマ：蠍座・頂・隣人
