シークバー 運命を見通す動画

mod盗難事件

カミングアウト

　週末の夜は誰でも開放的になる。

　翔太も豪介も普段より饒舌で、元から饒舌な翔太に至っては黙っている時間の方が短いほどだ。

　ただ、店に入った途端に翔太がソワソワしだした。先ほどまでの上機嫌とは大きな隔たりがある。

　口数も急に減ってしまい、それまでのマシンガンが種子島にグレードダウンしている。種子島への鉄砲伝来やマシンガンの定義は諸説あるが、およそ三百年以上の隔たりと言っていい。

「翔太さん。今日はずいぶんとお静かですね」

　カウンターでビールを注ぐ角井さんですら、翔太をまるで普通の人のように扱っている。

「ちょっと学達に相談したい事があってね」

「ずいぶんと殊勝な言い方だな？なんでも言ってみろ」

　豪介が力強く応じる。

　無論、俺も同じ気持ちだ。

「じゃあさ、これ飲んだら俺の家に付き合ってくれないかな？」

「何言ってんだ！いま来たばっかだろ――」

　俺は翔太に食って掛かる豪介を咄嗟に制した。

　翔太の様子が明らかにおかしい。最近何度かこうした姿を見ているので、この際はっきりさせた方がいい。

　豪介とは奮発して『響』の三十年を飲もうと決めていたのだが、別の機会にすべきだろう。

　◇◇◇◇◇

　２１時を少し過ぎたあたりで翔太のマンションに着いた。

　駅から近く、昔ながらの居酒屋が多い。こいつにはお似合いの物件だ。

　お目当てのウィスキーをお預けにされた豪介が、若干不機嫌そうにエレベータに乗り込む。内部が工事作業用の養生で覆われている。養生シート越しに豪介が乱暴に七階のボタンを押した。

「工事中か？」

「え？ああ、うん。修繕工事だって。このマンションも結構古いから」

　俺たちの収入で都心へのアクセスを優先すれば、何かを犠牲にしなければならない。駅から遠いのが嫌ならば、築年数が古くて狭い建物を選ぶのは妥当な選択だ。

　一段と思いつめた顔の翔太が、俺と豪介をワンルームに招き入れた。

「で？相談というのは？」

「う、うん。その事なんだけど、今から俺が言う内容は、絶対にふざけてるわけじゃないから真剣に聞いてほしいんだ」

　真(・)剣(・)に強いアクセントを込めている。顔も真剣だ。

　翔太が真面目に懇願してきた事実に、俺は真剣に驚いた。

「まずは言ってみろ。内容次第だ」

　怒れる豪介は、こめかみに青筋を立てながらも傾聴の姿勢を取る。

「タイムマシンを手に入れた」

「おい学！帰るぞ!!」

「その方が良さそうだ」

　まさか『響』を諦めて聞かされた内容がこれとは。

　エイプリルフールだってもう少し洗練された嘘を考えるものだ。

「ちょ、ちょっと待って！」

「待たねえよ！」

「四月一日に出直せ」

　踵を返して出ていこうとする俺達を、玄関前に立ちふさがった翔太が制した。

　手にはいつか見た風変わりなノートＰＣを持っている。

「マジで待ってくれ！帰るのはこれを見てからにして！」

　翔太はそう言いながら液晶をこちらへ向けてきた。

　◇◇◇◇◇

「……これ、どうやって撮ったんだ？」

　豪介の開いた口が塞がらない。

　俺と豪介は、揃って間抜け面をさらしているだろう。その間抜けさたるや、翔太並みに違いない。

「この前、玉淀湖でカヤックに乗ってた時の映像だよ」

「い、いや、あの時は『湖にスマホを落としそう』つって、車の中に置いて来てたよな？」

　豪介の疑問はもっともだが……。

「問題はそんな事じゃない。一緒にカヤックに乗っているこの老人は何者だ？」

　俺の記憶では湖に霧など出ていなかった。

　パソコンの画面の中では、謎の霧が集まった途端、船上に異分子が現れている。

　翔太がこんな動画を撮影するノウハウがあるとは思えないし、あの時は俺達全員が近くにいた筈だ。見ず知らずの人間がいて気付かない距離じゃない。

　中国の故事から抜け出したような風体の老人には、今どきフィクションの世界でもめったにお目に掛かれない。

「話せば長くなるんだけど――」

　◇◇◇◇◇

　一時間ほどかけて、ノートＰＣに映る画像と共に翔太の口から語られたのは、フィクションとしか思えない話だった。

　他の人間ならいざ知らず、翔太がこんな作り話を考えられるわけもない。

　過去を変え、未来を変え、それらを自由にシミュレートできるなど……。

「よぅ、学。どう思う？」

「あ、あぁ。信じられない」

　本当に信じられない。馬鹿げている。

　キレかけていた豪介も、もはや一笑に付すような態度ではなくなっている。

　あの動画は、加工してどうにかできるような代物ではない。

　分量にしても、精巧さにしても、ハリウッドの最先端技術をもってしても、国家予算並みの費用をかけても作れないだろう。

　しかも、そんな費用をかけてまで、翔太の一人称で見た映像を作る数寄者などいない。

　何より、ほとんどは見る価値のない日常の風景。

　誰かが作ったＣＧならば、動機を含めてあまりにもシュールだ。

　それにしても、俺が実は七年前に死んでいたなんて。

　俺の運命を翔太が作り替えただと？

　これではまるで――

「運命に対する冒涜だ」

　別に俺は敬虔な宗教家ではないが、思わず口に出してしまった。

　口に出して気付いた。翔太が唇をかんで震えているのを。

「おい、学！そりゃ違うだろ！きっと俺だって翔太と同じことをした筈だ！騙りだろうが与太話だろうが、お前がそれを言うんじゃねぇよ！」

　豪介が俺と翔太の間に仁王立ちして睨みつけている。

　分かっている。

　分かっているが、俺だけが救われていたなんて。

　俺以外の失われた無辜の命に報いる術がない。

「若いっていいのう。青春じゃのう」

　聞き覚えの無い声に俺が振り向いたのは、豪介の上段蹴りがその老人の顎に当たろうとする瞬間だった。

　咄嗟に親友が人殺しになるのを覚悟したが、右手で瓢箪を傾ける老人は、左手一本で筋肉の塊のような豪介の脚をぴたりと止めた。

　質量とスピードの物理法則を完全に無視している。

　初撃を防がれた豪介が、右足が着地する勢いを利用して左の正拳を放つ。

　しかし、そこに老人の姿はない。

　素早くあたりを見回すと、老人は翔太の後ろからヒョッコリと顔を覗かせた。

「いやはやお見事！今、『びゅん」って音がしたぞい。もしかしてお兄さん、熊とか倒しちゃう派？」

「じじい！勝手に人の家に入るんじゃねぇよ！豪介も止めてくれ。このじいさんは、そんなに悪い奴じゃないんだ！……多分」

　多分なのか？それでいいのか？

「それでいいんじゃないかのう？敵か味方かなんて、立場次第でいくらでも変わる適当なもんじゃよ」

　この老人は誰に向かって話している？何について語ってるんだ？

「いんてりのお兄ちゃん。あんたじゃよ」

　老人が俺に向かって指をさしてきた。まるで思考を読まれているように勘が鋭い。

「あ、言うの忘れてた。このじいさん、考えてる内容が全部分かるみたいだから、嘘ついても意味ないよ」

「むふん」

　俺は夢でも見ているのだろうか。わざとらしくふんぞり返った老人も翔太の説明を否定しない。

　現実感が無くなってきた。

　ただし、裏を取っておく必要はある。

　いたいけな翔太が騙されている可能性は排除しておきたい。

　俺達しか知らない事ならば何でもいい。

　俺と豪介だけが知っている事実といえば……。

「この場合、答えは『響の三十年』じゃろ？」

　これは本物だ。

「学。このじいさんには勝てそうもない。下手な小細工はこの際止めとこうや」

　そう言うと豪介はその場にどっかりと座り込んだ。老人がどこからともなく出したぐい飲みに瓢箪から酒を酌をされ、さっそく得体の知れない酒の相伴にあずかっている。

「うぉあ、何だこの酒！すげぇ旨ぇぞ！」

　豪介が何やら感心している。

　それを見た翔太が涎まで垂らして羨ましそうにしている。

　放っておこう。

「いやはや、いきなり押しかけてすまんかったのう。このとおり――」

「じいさん。もういいから！」

　翔太は何を思ったか、ボサボサの頭を押さえて俯いた老人の手をパシリとはねのけた。

　この二人は何をやっているんだ？

「ッチ」

　老人は舌打ちすると、恨めしそうに翔太を睨んだ。

　これも放っておこう。

「で、呼んでもいないのに上がり込んで、じいさんは何の用だ？」

　ずいぶんと打ち解けている。俺の知らない間に、翔太と老人には何があったのだろう。

「それはのう。いんてりのお兄ちゃんが気に病んでるようで、見ておれんかったんじゃ」

　確かに。俺は自分だけが救われたと聞かされ、不条理を感じていた。

「不条理なぞ、世にあふれておるわい。もっどで生き返った奴を上げたらきりがないぞい」

　老人は歴史上の人物名を何人も挙げた。

　まさか……アレキサンダー大王が降り注ぐ矢の雨を生き延びたのや、不死身の武将として名高い本多忠勝もこのノートＰＣの力を借りていたとは。

「そんな昔にノートパソコンなんてある訳ないじゃん。じいさんの嘘もバレバレだね」

　翔太にしては鋭い追及。

「おぬしの推理は雑じゃのう。のおとぱそこん自体がもっどを真似ているとは思わんのか？ぱそこん以前のわあぷろも、さらに遡ってれじすたあだって、もっどを真似て作られた物じゃぞい」

　つまり、古代人が垣間見たオーパーツが、ノートＰＣの原点なのか。

　血の色をしたこのノートＰＣを目指し、現代の技術者達は日進月歩でしのぎを削っているというのか。

「救われた命の理由なぞ考えても詮無いだけじゃよ。恨み言も言いっこなし。どうせ拾った命じゃ、ただ生きるのではなく、善く生きるよう考えよ」

　気付いたら老人の姿は消えていた。心に不思議な余韻だけを残して。

　最後の言葉はソクラテスか……。

　あるいは、ソクラテスがあの老人の言葉を真似たのか。

　まさかな。

「まだ俺が嘘ついてると思う？」

　翔太が探るような目で俺と豪介を見ている。

「いや。疑って悪かった」

　俺は翔太に頭を下げた。

「俺はあのじいさんを倒すって目標ができた。ありがとうよ！翔太」

　豪介の場合はＱに対するＡが成立していないが、概ね俺と同意見だろう。

「で、このノートＰＣが四日後に盗まれるって相談だったな。トリックはもう分かっている。俺は道具を取ってくるから、二人はこのまま少し待っていてくれ」

　豪介がいれば何とかなるかもしれないが、確実な方法を採用しい。

「すぐに戻るが、荒事になる可能性もある。豪介はこれ以上酒を飲まずに我慢してくれ」

「なんだか良く分からねぇが、言われた通りにするぜ」

「え？豪介だけ？じゃあ俺は飲んでても……良くないよねぇ～」

　さすがの翔太も俺の目線の意味は察したようだ。