第4話：勇者回：証拠隠滅で窓から投げ捨てたら、伝説の聖剣として勇者を選んでいた件
王都の華やかさが嘘のような、城壁の真下の吹き溜まり。
少年カイルは、泥をかきわけていた。 指先は冷え切り、もはや感覚はない。 辺境の村が魔物に焼かれ、命からがら辿り端り着いたこの王都。
だが、そこで彼を待っていたのは「勇者の伝説」ではなく、一日の命を繋ぐための「ゴミ拾い」という惨めな現実だった。
「……神様、もし本当に見ているなら、何か……僕にきっかけをくれよ……」
昨日から何も食べていない。 視界はかすみ、膝はガクガクと震えている。 騎士団の門兵には「汚物」を見るような目で追い払われ、道ゆく人々には無視され続けた。
昔、生前の母親から寝る前に勇者の物語を読み聞かされていた彼は「世界を救う勇者になりたい」と小さい頃は思っていた。
――そんな青臭い夢を語った自分が、今では滑稽でしかなかった。
カイルは、積み上げられた廃棄物の山に視線を落とした。 そこには腐った残飯、使い古されたボロ雑巾、そして……。
「……なんだ、これ？」
山積みにされたゴミの隙間から、信じられないほど清浄な「光」が漏れ出していた。
カイルは吸い寄せられるように、泥だらけの山へと手を伸ばした。 湿った土を払い、汚れた麻布をかき分けると、そこから現れたのは。
黄金の柄に、いかなる闇も寄せ付けないまばゆい白銀の刃。 触れるだけで周囲の腐臭さえ消し去るような神気を放つ、一振りの剣だった。
カイルがその柄に触れた瞬間。
ボロボロの少年の全身に、爆発的な衝撃が走った。
かつて味わったことのない熱。全身の細胞が沸き立ち、腹の底から、底知れぬ力が湧き上がってくる。
それと同時に、剣から慈愛に満ちた「意志」のようなものが流れ込んできた。
「……あ、ああ……っ！」
涙が溢れた。
カイルはこの剣がどこから来たのか、誰が残したのかなど知りもしなかった。
ただ、この絶望の底で死にかけている自分を、誰かが見つけてくれた。
この「光」が自分を選んでくれた。
そう確信した。
（……僕を、選んでくれたのか？ こんな僕を、救世主に選んでくれたのか！？）
そして、その剣にぶら下がる、ずっしりと重そうな皮袋が一つ。
震える手で中を改めると、そこには――泥にまみれた少年の目には眩しすぎる、数枚の金貨が収められていた。
ただ一つ言えるのは、この路地裏の片隅で、一人の絶望した子供が、最強の「勇者」へと覚悟を決めたということだけだ。
カイルは聖剣と財布を強く、折れんばかりに抱きしめ、天を仰いで咆哮した。
「ありがとうございます……！ あなたがどこのどなたかは存じませんが、僕に力と、そして明日の命を授けてくれた聖者様！ 僕は誓う！ この剣で、あなたのような慈悲深い方が報われる世界を、僕が必ず作ってみせる！！」
＊＊＊
その頃、リオンもまた。
窓から投げ捨てた剣と一緒に、自らのなけなしの全財産が夜空へ飛んでいったことに気づき。
天を仰いで、心の中で絶望の咆哮を上げていたことは――誰も知らない。
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