洋館の侵入者
あっという間に夕方になり、午後五時を知らせる村役場のサイレンが聞こえてきた。
「じゃあ、そろそろお暇するね」
「えーもっと居ればいいのにぃ。てゆうかぁ、泊まっていってよぉ」
サクラは上目遣いにおねだりしてくる。
「そうしたいのはやまやまだけどさ、いろいろと問題があってさ」
「いろいろって？」
「いろいろていうのは、まあ、いろいろ」
（主にオレが男だとか、男だとか、男だとか、な）
どうにかして話をはぐらかそうとした、そのときだった。
階下から、ドスンという大きな音がした。
「なに？」
「お兄ちゃんが帰ってきたのかな？ 今日は遅くなるって言ってたけど……」
「まさか、泥棒？」
「うそっ」
サクラの顔が引きつる。
（ははは、もし本当に泥棒なら、オレがいるときに盗みに入るなんて運が悪いヤツだな。まあ、おかげでうまくサクラちゃんをごまかすことができたわけだし、せいぜい苦しまないように捕まえてやるか）
「じゃあ、あたしが様子を見てくるよ」
「ええっ？ カヲルちゃん大丈夫？」
「どーんとまかせて」
カヲルが階段を下りると、後ろからサクラがついてきた。
「ワタシも一緒に行くっ」
「怖いんなら部屋にいてもいいんだよ」
「そんなの、一人で部屋にいるほうが怖いに決まってるもん」
サクラは泣きそうな声を上げながらカヲルの腕を取った。
二の腕にさっき触り損ねた豊満な胸の感触が伝わってくる。
ドギマギしていると、サクラが玄関を指差して叫んだ。
「見て！」
さっきまで閉まっていた玄関が大きく開け放たれていた。
おまけに、ホールに敷き詰められたカーペットには何かを引きずったような痕があった。
「やっぱり、誰かが侵入したらしいな」
引きずった痕は、まっすぐ屋敷の奥までつながっている。
「こっちには何があるの？」
「そっちの奥には地下室への階段があって……地下にはお兄ちゃんの研究室が」
「研究室？ お兄さんって学者さんか何かなの？」
「よく知らない……お兄ちゃん、わたしのことは根掘り葉掘り聞くくせに、自分のことは全然教えてくれないの」
慎重に屋敷の奥へと進み、地下室へ続く階段までやってきた。
痕はそこで途絶えている。
地下は真っ暗で何も見えなかった。
「睡蓮寺流くのいち忍法地の巻『闇梟』」
カヲルは、陽気を燃やして視覚を活性化した。
（なんだ、アレは？）
鋭敏化したカヲルの目に写ったのは、石造りの床の上に無造作に置かれた謎の物体だった。ちょうど人間くらいの大きさの布袋。微かに薬品と汚物の匂いが漂ってくる。
ちょうどこの大きさの物体を、カヲルは知っていた。――死体袋だ。
「ただいま」
突然背後から声をかけられて、カヲルとサクラは飛び上がる。
振り返ると、そこには二十代半ばくらいの男性が立っていた。
（いつの間に、背後を取られた！？）
それだけじゃない。振り返ると、今度は地下室にあった怪しい物体が消えている。
（いったいぜんたいなんなんだ？）
警戒態勢に入るカヲルをよそに、サクラが拍子抜けしたような声を出した。
「なぁんだ、お兄ちゃんか」
「えっ？ お兄さん？」
どうやら男性はサクラの兄らしい。
ビシッとした三つ揃いのスーツに身を包んだ銀縁メガネの似合うクールなイケメンが、こちらに向かってにっこり微笑んでいた。
いつもありがとうございます。
ブックマークいただければ、励みになります。
あと、カクヨムでは別作品も連載中です。
