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第二話.無罪殺人

［明日早く、行きたい所があるので、車回して下さい］

　寿司までおごらされた挙句に、俺は何で言う事まで聞いてパシらされているんだ！

「父の言う通りですね。心の叫びが全部顔に出ています」

　これは本当に捜査の一環なのだろうか。

　それとも、俺はただ単にパシリとして扱われているだけなのだろうか。

　心の中の葛藤に苦しみながら、彼女に指定された場所へとたどり着く。

「小学校？」

　そこは、山の中にあるこじんまりとした、白い校舎の公立小学校だった。

　授業中なのか、ノートに書き写す音と教師の声が廊下に響いている。

「あの、写真の制服と同じ……」

「ここ、昔から制服変わってないから」

「え？　ここ出身なの？」

　その質問に、一花は「まさか」と言わんばかりの表情を浮かべ、制服雑誌を見せる。

「これに載っていただけ。美咲君、仮にも上に上がりたいなら、もっと勉強しなきゃ」

「君だって！　そもそも今日は平日だって言うのに、学校はどうしたんだよ！」

　一花は美咲の言葉を完全に無視し、裏口へ向かう。

　そして、笑顔で迎えてくれた女性――校長の津野田百合子に付いていった。

※※※

「一ノ瀬与一さん？」

　応接室に案内され、ソファに座ると同時に、美咲は早朝に分かった被害者の名前と写真を校長に見せた。

「っ……あぁ。郁美ちゃんの親御さんですね」

　すぐに思い出したのか、声に影が落ちる。

「郁美さんとは、この娘さんですか？」

　美咲はもう一枚の写真を見せる。

「……そう、この子ですよ」

　校長の表情がさらに沈む。

「自殺されたのですね」

　いつの間にか棚のアルバムを見ていた一花が、抑揚のない声で言った。

　その冷淡な声音に、校長はわずかに肩を震わせ、やがて語り出す。

「当時は今のように、いじめをいじめと認識していませんでした。子供のすることだからと、見て見ぬふりをする風潮があって……」

　校長はアルバムを見つめながら続ける。

「郁美ちゃんの心からは、本来小学校で得られるはずの“楽しい”という感情が、徐々に消えていったのだと思います」

　――アルバムの中。

「じっとしてろよ。絶対動くな」

「……わかった」

　少年はそう言うと、回し蹴りで郁美の顔を蹴り飛ばした。

　転びながらも謝る郁美。

　しかし少年は笑いながら言う。

「何動いてんだよ！　はい罰！　罰！　罰！」

　その声に合わせ、クラス全員が笑いながらコールをする。

「次俺な！　正義の味方やる！」

　別の少年がエアガンを取り出す。

「唾吐き大会やろうぜ！」

　日常のように繰り返される暴力。

　足裏には画鋲が仕込まれ、毎朝のように踏まされる。

　そして、外せばまた仕込まれる。

　それが“遊び”として成立していた。

「それ、今だったら犯罪じゃないですか！　教師は見ていたんでしょう！？」

　美咲は声を荒げる。

　だが一花が静かに制した。

「美咲君、それ以上はやめた方がいい」

「なんでだよ！　この人も同罪だろ！」

「今の基準と、当時の基準は違う」

　一花は淡々と言う。

「いじめる側と、いじめられる側。どちらが悪いと思う？」

「そんなの決まってるだろ！　いじめる側だ！」

「それは正論だ」

　一花は軽く目を細める。

「でも、その正論だけで世界が動くなら、いじめはとっくに消えている」

　美咲は言葉に詰まる。

「このケースは、クラス全員どころか、学校全体が関わっていた可能性が高い」

「っ……！」

「それをどうやって裁く？　全員を相手にすることができると思う？」

　美咲は何も言えなかった。

「それでも……六年後に、また同じような悪夢が起きてしまって」

　校長が涙をこぼす。

「六年後？」

「いじめを受けていた少女が、あの山で……自分をいじめていた男の子をカッターナイフで……」

「ハロウィン刺殺事件」

　一花が呟く。

「情状酌量が認められ、表に出なかった事件だ。通称“無罪殺人”」

　美咲は検索をかけようとするが、その前に一花が続ける。

「被害者も加害者も未成年。さらに関係者も起訴されず、記録上は“存在しない事件”に近い」

「差し支えなければ、名前を教えていただけませんか」

「それは無理だ！」

　美咲が止める。

　しかし校長は立ち上がり、棚からアルバムを取り出す。

「これは裁判所の許可はいりません。ただの思い出ですから」

　ページを開く。

　そこには笑顔のない少女と少年が写っていた。

「彼女が佐藤春菜さん。本が好きで、特に探偵ものが好きな子でした」

「そしてこちらが西川一馬くん。将来は芸能人になるのが夢でした」

　校長の声は震えていた。

※※※

　帰りの車内は静かだった。

　夕暮れの山が赤く染まっている。

　美咲がようやく口を開く。

「無罪殺人って、なんだよ」

「いじめる側といじめられる側。どちらが悪いと思う？」

「またそれかよ！」

　一花は窓の外を見る。

「その事件は、その問いそのものだった」

　美咲は拳を握る。

「じゃあ、被害者の親は？　校長は？　誰が悪いんだよ」

　一花は少しだけ間を置く。

「全員だよ」

　車内に沈黙が落ちる。

「でもな」

　美咲は怒りを抑えきれない。

「それでも、命が失われていい理由にはならないだろ」

「そうだね」

　一花はあっさり認めた。

　だが続ける。

「でも、人は正しさだけでは動かない」

（この少女は、何を見ているんだ）

　美咲はそう思いながら、ハンドルを握りしめた。

作者ただいま、就活中の為更新お休み中です。