勇者が魔王を倒す旅にでたので、スライムは困っています

24話 勇者と仲間割れと、割れていないことにした日

仲間割れは、物語では重要視されがちである。

言い合いは、転機に見える。

しかし実際には、

言い合いは一瞬で終わることもある。

終わった言い合いは、

なかったことにされる。

なかったことにされると、

関係は無事だった扱いになる。

今日の出来事は、そう整理された。

理由は特にないが、そういう流れらしい。

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罠エリアを抜けた通路は、少し広かった。

広いが、安心はない。

壁の石が湿っていて、空気が重い。

足音が小さく響く。

三人分の足音なのに、音が少ない。

それだけ、全員が疲れていた。

勇者は先頭を歩く。

歩幅は大きいが、いつもより静かだ。

鎧の音も、少し鈍い。

お色気お姉さんは、後ろからついてくる。

ついてくるというより、近い。

距離の取り方が変わらない。

スライムは、少し遅れた位置を歩く。

遅れているというより、追いつきたくない。

罠の疲れが残っている。

でも、それよりも残っているものがある。

「……さっきの罠さ」

勇者が、何でもないみたいに言った。

「あれは、楽しかったな！」

スライムが止まった。

「は？」

勇者は振り返らずに続ける。

「なんていうか、こういうのが冒険って感じだろ！」

スライムの声が一段上がる。

「どこが！？」

勇者が振り返る。

「ほら、動いて、避けて、な！」

「避けてない！」

スライムが叫んだ。

「踏んで、当たりかけて、疲れただけ！！」

勇者は少し考える顔をして、すぐ笑った。

「でも俺たちは誰も倒れてないぞ！」

「そこだけで全部まとめるな！」

お色気お姉さんが、軽く口を挟む。

「うんうん。倒れてないの大事だよね〜」

「そこで同意しないで！」

スライムの声が響いた。

通路の奥まで響いた。

自分の声が返ってくるのが分かる。

その返り方が、少しだけ嫌だった。

スライムは一歩前に出た。

「ねえ、ちゃんと聞いて」

勇者が立ち止まる。

「もちろん、聞いてるぞ！」

「聞いてるだけじゃなくて！」

スライムは言葉を探す。

探す間に、勇者の顔が「分かったつもり」に寄っていく。

それが、やけに腹立たしい。

「さっきの、危なかったんだよ」

「そうだな。危なかったな！」

勇者がすぐ頷く。

「だからほら、楽しかっただろ！」

「そうじゃない！！」

スライムが叫ぶ。

「怖かったの！　普通に！」

勇者は目を丸くした。

「え？」

その「え？」が、スライムをさらに苛立たせた。

「え？じゃない！」

「だって、ほら回避したじゃないか」

「回避してない！！」

「んーー、だいたい回避しただろ！」

「だいたいって何！？」

お色気お姉さんが、また首をかしげる。

「だいたいでよくない？」

「よくない！」

スライムは、つい本音が出た。

「なんで二人ともそんな軽いの！？」

通路が一瞬静かになった。

空気が動かない。

勇者が、少しだけ困った顔をする。

「なんだろうな……」

お色気お姉さんは、すぐ笑った。

「ごめんごめん。気をつけるね〜」

スライムはその軽さに、さらに言い返したくなる。

「気をつけるって、何をどう……」

勇者が、助け舟を出すつもりで言った。

「じゃあ次は、先に気合を入れてから行くことにする！」

「踏む前提にするな！」

スライムの声が裏返った。

言い合いは、そこで頂点に達した。

達したのに、すぐ終わった。

お色気お姉さんが、通路の奥を指さす。

「ねえ、ほら。先が分かれ道だよ」

勇者が反射でそっちを見る。

「どっちにいけばいいんだ！？」

「……知らない」

「たぶん右！」

「たぶんで決めるな！」

スライムが叫んだ。

勇者はすぐ結論を出す。

「よし。それなら右だ！」

「決めるの早い！」

お色気お姉さんは、なぜか納得している。

「じゃ、右だね〜」

三人はそのまま歩き出した。

言い合いの続きをする空気が、消える。

スライムだけが、立ち止まりかけて、結局追いかけた。

分かれ道の前で、三人は一度止まった。

止まったが、止まった理由は分かれ道のせいだ。

さっきの言い合いのせいではない。

勇者は腕を組み、真面目な顔で言う。

「ここは作戦会議だな」

「今さら作戦…」

スライムがぼそっと言う。

勇者は聞いていない。

お色気お姉さんは壁を触っている。

触っているだけで、気が済んでいる。

沈黙が入る。

スライムは、そこでやっと気づいた。

（……終わってる）

言い合いが終わっている。

終わってしまった。

勝ち負けも、納得もないまま。

勇者が言った。

「よし、行くぞ！」

「……さっきの話、もう終わり？」

スライムが聞く。

勇者は少し考えて、首をかしげる。

「さっきの話？」

スライムの目が細くなる。

「……え？」

「何か話したか？」

「話したよ！！」

スライムが声を上げる。

「さっき！　今！　ここで！」

勇者は、困った顔になる。

「えっと……罠の話だろ？」

「そう！」

「あれは楽しかったな！」

「戻るな！」

お色気お姉さんが、不思議そうに言った。

「え、喧嘩してた？」

スライムは、言葉を失った。

「してたよ！！」

声を出したが、通路に吸われるだけだ。

反応が薄い。

二人の反応が薄い。

勇者は、明るく言った。

「喧嘩はしてないだろ！」

「してたよ！」

「仲良く話してただけだけどな！」

「仲良く！？　どこが！？」

お色気お姉さんは、笑って手を叩いた。

「仲良しじゃん」

スライムは、膝が抜けそうになった。

スライムは、追いつくために歩いた。

歩きながら、言葉を選んだ。

「ねえ、ちゃんと覚えて」

「何をだよ？」

勇者が軽く言う。

「危なかったんだよ」

「そうだな、危なかったな！」

「だから！」

「だから、次はもっと上手くやる！」

「雑！！」

スライムは叫びたいのをこらえた。

叫ぶと、また「終わる」。

終わって、なかったことになる。

その雑さが、この世界の仕様だ。

終わった言い合いは整理される。

整理されたものは、存在しなかった扱いになる。

感情が残るかどうかは考慮されない。

残った感情は、個人の問題になる。

関係は無事だった。

そう判断された。

問題があるとすれば、

それを忘れられない者の側である。

分かれ道を進むと、通路はまた狭くなった。

歩幅が揃う。

速度が揃う。

揃うほど、スライムだけが置いていかれている気がする。

勇者は楽しそうに言う。

「ほらほら、チームワークって大切だろ！」

「今、チームワークの話するの！？」

スライムが言う。

勇者は振り向く。

「何か問題か？」

その顔が本気で分からなそうで、スライムは一瞬黙った。

黙った瞬間、通路の空気が落ち着いた。

落ち着いたのが腹立たしい。

お色気お姉さんが言った。

「大丈夫だよ〜。仲良しだもん」

「その言葉が一番信用できない！」

スライムが言う。

「仲良しって言う人ほど、

だいたい何も見てない！」

勇者は頷く。

「見なくても分かるだろ！」

「分かってない！」

スライムは、もう一度だけ試した。

「ねえ、さっきのやつ」

勇者が即答する。

「ん。どっちの道の話？」

「違う！」

お色気お姉さんが言う。

「さっきの水場の話？」

「違う！」

「さっきの罠の話？」

「それは合ってるけど、違う！！」

スライムは自分の説明が崩れていくのを感じた。

言葉が崩れると、余計に伝わらない。

勇者は笑って言った。

「つまり、気にするなってことだな！」

「気にするのは僕だけってこと！？」

その後しばらく、三人は黙って歩いた。

勇者は鼻歌みたいな息をしている。

お色気お姉さんは足取りが軽い。

スライムは、足取りだけ重い。

同じ場所を歩いているのに、温度が違う。

空気が違う。

そして、その違いは誰にも説明されない。

仲間割れは発生しなかった扱いになった。

関係性に問題はないと判断された。

問題が残っているのは、一人だけだった。

だが、それは個人の都合として処理された。

世界は今日も、

「割れていないこと」にして先へ進む。

特に何も変わらなかった。