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第7話：最後の道

アミンは大会最終段階の朝を迎え、準備を整える。孫悟空が訪れ、いつか正式に戦いたいと敬意を示す。アミンは神格たちと共に大闘技場へ向かい、残る戦士は高御産巣日神、イシス、天之御中主神の三名となる。最初の試合でイシスは天之御中主神に挑むが、彼は瞬時に無形となって背後を取り、一撃で勝利する。続く決勝戦では高御産巣日神と天之御中主神が形と無形を入れ替え、狐火の九尾を広げ、純粋な力の刃で激しくぶつかり合う。互角の応酬が続き、砂が震えるほどの力が交錯するが、互いを滅ぼす意図はない。最後に高御産巣日神が守りをすり抜け、胸に一撃を置いて勝利する。存在の大決闘の覇者が決まり、アミンは天照と孫悟空の間で静かにその光景を見届ける。

パーカー・アミン：存在の大決闘

第7話：最後の道

翌朝、トーナメント島の上に澄んだ明るい朝が昇った。

アミンは早く起き、身を清め、同じ黒いタクティカルスーツ、銀とガンメタルの胸当て、重い肩当て、骨のように白いマントをまとった。細い金の光輪がコーンロウの上に乗っていた。彼は窓辺に座り、ニンクの剣を膝に乗せて待った。

力強いノックが扉に響いた。

アミンが開けると、軽い驚きで足が止まった。孫悟空が廊下に立っていた。杖を片方の肩に軽く乗せ、大きく明るい笑みを浮かべていた。

「おはよう」と猿は言った。手を差し出した。

アミンはそれを握った。握りは強く、友好的だった。

「お前の話を聞いている」と孫悟空は続けた。「この大会に出たのは、砂の上でお前と会えることを望んでいたからだ。古い伝説の中でも名前が届く若い男を見たかった。俺たち両方とも別の相手に負けたから、その機会は来なかった。それでも、いつか向かい合える日が来ることを願っている。それは名誉なことだ。」

アミンは彼の目を見て、静かに誠実に答えた。

「名誉は私のほうにある。あなたのような英雄が私をそのような願いの相手と見てくれることを嬉しく思う。その日が来たら、私は持てるすべてを尽くす。」

孫悟空は温かく大きな声で笑った。

「いい返事だ。」

廊下の遠い端から足音が近づいてきた。五柱の神格が一緒に到着した。天照は猿を見て微笑んだ。月読は頭を下げた。須佐之男は陽気に手を振った。天神と家康はただ歓迎のうなずきをした。

「行きましょうか」と天照は尋ねた。

七人の一行として彼らは出発した。

長い廊下を歩き、受付を過ぎ、閉ざされた雲の回廊を横切り、虹の光の大闘技場に入った。観客席はすでに満員だった。一行はいつもの席を見つけた。アミンは天照と孫悟空の間に座った。彼はニンクの剣を自分の両脚の間に丁寧に置き、猿がその横に座れるようにした。他の者たちが周りに落ち着いた。誰も口をきかなかった。ただ白い砂のほうを見つめて待った。

空の大きな目がゆっくりと回った。

「第五回戦へようこそ」とそれは、島全体に澄んだ声を届けた。「三名が残る。高御産巣日神。イシス。天之御中主神。最初の試合はイシス対天之御中主神。勝者は決勝で高御産巣日神と対する。」

深い沈黙が観客席を覆った。

イシスが静かな優雅さで砂の上に進み、長剣を手にした。

天之御中主神が反対側から入ってきた。目に見える武器は持っていなかった。その存在は闘技場そのものより古いように感じられた。彼らは敬礼した。角笛が鳴った。

イシスが先に動いた。速く、正確だった。

二歩目が着地する前に、天之御中主神は純粋な無形となった。柔らかい力の流れが彼女のそばをすり抜けた。彼が物理的な姿に戻ったとき、すでに彼女の背後に立っていた。見えない力の平が完璧な制御で彼女の肩に触れた。

「見事な一撃」と目が告げた。

五秒も経っていなかった。

イシスはすぐに剣を下ろし、深く礼をして、抗議もなく砂を去った。観客席は長いあいだ沈黙したのち、敬意ある拍手を送った。

天之御中主神は振り返り、遠い門のほうを向いた。

高御産巣日神が彼を迎えに出てきた。二人の原初の存在は少し離れて立ち止まった。彼らは敬礼した。決勝戦が始まった。

彼らは同じ瞬間に動いた。

形と無形が目で追えない速さで入れ替わった。ある瞬間は両者が確かな姿で立ち、次の瞬間は両者が純粋な光と圧力の中に消えた。高御産巣日神が「分霊！」と叫び、九本の白い狐火の尾が背後に広がった。天之御中主神も同じ言葉で応え、同じように応じた。狐の姿がぶつかり、再び無形に溶け、純粋な力の刃を持って人間の姿に戻った。すべてのやり取りは激しく、ほぼ互角で、完璧に制御されていた。見事な一撃が求められ、何度も拒まれた。砂そのものが彼らの力の重みに震えたが、どちらも相手を消滅させようとはしなかった。

観客は息を殺した。

アミンはまばたきせずに見つめていた。右で天照は完璧に静かに座っていた。左で孫悟空は身を乗り出し、目を輝かせていた。アミンの両脚の間のニンクの剣は着実な青い光を放っていた。

決闘は続いた。

それから高御産巣日神が最後の一度姿を変えた。彼は無形となり、天之御中主神の守りをすり抜け、最後の隙の内側ですでに物理的な姿に戻っていた。光の刃の平が天之御中主神の胸に触れていた。

「見事な一撃。試合終了。」

大きな目の声が島全体に届いた。

「高御産巣日神が存在の大決闘の覇者である。」

ほぼ十億の声からの波のような音が上がった。

天之御中主神は一歩下がり、深い敬意をもって一度礼をし、静かに砂を去った。高御産巣日神は闘技場の中央に一人立ち、九本の尾がゆっくりと消え、その姿の淡い光は着実で穏やかだった。

観客席でアミンは天照と孫悟空の間に座ったままだった。

ニンクの剣は彼の両脚の間に静かに収まっていた。五柱の神格と猿は何も言わなかった。ただ、白い砂の上にトーナメントの最後の光が落ち着く中、高天の覇者を見つめていた。

存在の大決闘は勝者を見出した。

『パーカー・アミン：存在の大決闘』は、パーカー・アミン・ユニバース・タイムラインの正式な第43章と見なされている。これは現在、公式ファンダムWikiおよび公式ミラヘイズWikiで記録されている長期フランチャイズの最新の正史本編章であり、43章に及ぶメインライン連続物語の次なる正統的インストールメントとして位置づけられている。

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**公式著作権表記**

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