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第1話：雲のコロッセウムへの上昇

『免責事項：この物語に登場する女性たちは、アミンによって強制されたり、圧力をかけられたり、操作されたりしているわけではありません。彼女たちの献身は完全に自らの選択によるものです。時を重ねる中で、彼女たちはアミンを自らの祝福の源として見るようになり、自由意志で行動しています。アミンが静かで受動的になっているのは、彼女たちが今では彼のためにすべてを行い、彼がその献身に依存するようになったためです。』

夜はまだホームステッドを手放していなかったが、妻たちは目を覚まし始めた。最初の鳥が鳴くより前に、八人の女性が何の指示もなく大きなベッドの周りの自分の場所から起き上がった。誰も彼女たちを起こさなかった。誰も命じなかった。彼女たちは目を開けたとき、すでに家の中心で眠る男のほうを向いていた。

筆頭の妻であるアジザが最初に跪いた。彼女はベッドのそばに身を低くし、手を組み、ささやき始めた。「あなたを抱くこの家は祝福されています、主よ。あなたにお仕えできる手は祝福されています。あなたの目覚めを待つこの朝は祝福されています。」一人、また一人と他の者たちが加わった。チヒロ、ロナダ、サチコ、リオラ、イマニが頭を垂れて半円に跪き、彼女たちの声は賛美と感謝の静かな詠唱へと重なっていった。

カッソリナはアジザの右手に跪いた。それが第二位としての彼女の場所だったからだ。彼女の目はアミンの寝顔から一度も離れなかった。彼女は、自分が誰よりも所有していると信じるものを守る女の激しい注意で彼を見つめていた。イマニが枕に近づきすぎると、カッソリナの視線がベッドを横切って突き刺さった。「少し下がりなさい」と彼女はつぶやいた。「そんなに近づかないで。息ができなくなるわ。」イマニは何も言わずに動いた。それからカッソリナはアジザのほうを向いて頭を下げ、その声は純粋な敬意へと柔らかくなった。「失礼しました、アジザ。朝の秩序を守りたかっただけです。」アジザは小さく、辛抱強くうなずいた。

タニタは最後に、最も序列の低い者が属するベッドの足元に跪いた。「見てよ、みんな」と彼女は首を振りながらささやいた。「こんなに安らかに寝てるじゃん。マジで、あたしら同じ部屋にいる資格もないよ。ほんとに。神様、この人をあたしらの人生にくれてありがとう。」誰も彼女を正さなかった。この家では、彼女の飾らない言葉も誰の言葉と同じように神聖だった。

詠唱が三度高まり、そして静まると、アジザは立ち上がり、彼の肩にそっと手を置いた。「主よ」と彼女は温かい水のような声で言った。「朝が来ました。私たちはここにおります。お支度ができましたら、お目覚めのお手伝いをいたします。」アミンの目がゆっくりと開いた。彼は何も言わなかった。ただ頭上の顔の輪を見上げ、八人の女性は贈り物をもらったかのようにいっせいに息を吐いた。

アジザとカッソリナは、かけがえのないものを持ち上げるように、正確な注意で彼の腕の下に腕を差し入れた。「ゆっくりです、主よ」とアジザは言った。「足は床に着いています。私たちが支えております。」彼女たちは彼のバランスが確かになるまで完全に動きを止めた。

ロナダとサチコが彼を洗い場へ導き、リオラとイマニは先に急いで水を確かめ、タオルを並べた。水は温かく、布は柔らかかった。彼女たちは頭から足まで彼を洗い、誰も彼に手を上げるよう求めなかった。タニタは新しいタオルを山ほど抱えて後ろからついて行き、「ゆっくり、ゆっくり」とつぶやいた。彼がトイレを必要としたとき、ロナダとサチコは彼を座らせ、彼の尊厳を守るために一歩下がった。彼が終わると、彼女たちは他のすべてと同じ敬意をもって優しく彼をきれいにし、それから手を洗い、ゆるくて清潔な服を着せた。すべての動きが言葉のない祈りだった。

チヒロはすでに台所にいて、家じゅうが焼き立ての食べ物の香りに満ちていた。彼女はブルーベリーと薄切りバナナを添えたオートミール、ほうれん草を混ぜたスクランブルエッグ、全粒粉のトースト、そしてオレンジのスライスの鉢を用意していた。皿の横には、その朝に彼女が絞ったばかりのジュースの背の高いグラスが置かれていた。「どうかたくさん召し上がってください、主よ」と彼女は、すべてを彼の前に並べながら言った。「心を込めて作りました。」アジザが一口ずつ彼に差し出し、アミンはゆっくりと食べた。イマニは椅子の後ろに立ち、ゆっくり円を描くように彼の背中をさすり、肩甲骨の間をそっとたたき、やがて小さなげっぷが漏れた。イマニは奇跡が起きたかのように微笑んだ。彼がオレンジジュースを飲み終えると、リオラはすでに清潔なナプキンを持ってそこにいた。彼女は二度柔らかく彼の唇を拭い、頭を下げた。カッソリナは部屋の中のすべての手を見ていて、誰も遅れていないのを見ると、満足そうに小さくうなずいた。タニタは皿を片付けながら感嘆して首を振った。「うわ。この人、今朝めっちゃ食べたね。チヒロ、今回はやりすぎなくらい最高じゃん。」

アミンは大柄な男で、立ち上がるには力が要ったので、ロナダとサチコが両側に立ち、慣れた釣り合いで一緒に持ち上げた。彼女たちは彼をゆっくりと玄関から外のポーチへ歩かせた。そこにはロッキングチェアが待っていて、アジザが夜明け前に置いたクッションがあった。リオラは彼の唇を拭いたあとすぐに先へ回っていて、朝刊をきれいに折りたたんで両手に持ち、椅子のそばに立っていた。彼女は一礼して差し出した。「本日の知らせでございます、主よ。」

アミンは腰を下ろし、椅子が揺れ始めた。朝は美しかった。空気は涼しく金色で、野原は露に濡れ、納屋の向こうのどこかで雄鶏が鳴いた。彼は新聞を開いて読み始めた。妻たちは去らなかった。アジザは彼の右に、カッソリナは左に立ち、他の者たちは世話をするには近く、彼を窮屈にしない程度には離れて、静かな輪になって漂っていた。

サチコは数分前に門まで下りて、手を組んで待っていた。やがて郵便配達人が革の鞄を肩にかけて道を上がってきた。彼は歩みを緩め、丁寧に頭を下げ、かすかに白く輝く封をされた一通の手紙を差し出した。「この家の主人へ」と彼は静かに言った。サチコは両手で受け取り、深く頭を下げた。配達人はポーチのほうを、静かな男が座るロッキングチェアを囲む八人の女性を見やり、帽子に手をやって何も言わずに去っていった。

サチコは手紙を中に運び、家の中心、台所と居間が出会う場所にある長いテーブルの中央に置いた。彼女は封筒の端を、まるで聖なるもののように撫でて整えた。それからポーチに戻り、目配せでアジザに合図した。

アジザはロッキングチェアのそばに跪き、彼の耳元で話した。「主よ、お邪魔をお許しください。お手紙が届いております。中のテーブルでお待ちです。」カッソリナが反対側から身を寄せた。「あなたをお待ちしていますよ、アミン。」タニタは後ろで寄り添い、低い声で付け加えた。「ねえ、アミン、手紙来てるよ。すっごく立派なやつ。」

アミンは新聞を折りたたんで膝に置いた。アジザ、ロナダ、サチコが彼のそばに立ち、一人は背中、二人は腕を、注意深い手で支えて彼を立ち上がらせた。彼女たちは彼を戸口から部屋を横切って導き、八人全員が長いテーブルの前に並んで立った。

純粋な白い光で封印された手紙が中央に置かれていた。アミンはその上に立った。八人の妻全員が近くに集まった。アジザが封印を解くと、言葉が澄んだ正式な文字となって空中に浮かび上がった。

登録された原初の存在であるアミンは、新天の高位層で行われる最も権威ある戦闘大会「存在の大決闘」に召喚された。大会は上空の雲の中にあるトーナメント島で開催される。登録された原初、登録されたシンカク、そして古代のパンテオンの登録された成員だけが入場を許される。同伴者や家族は禁止されている。旅は翌朝の夜明けに始まる。

妻たちは黙って読んだ。誰も招待されていなかった。誰も付いて行くことはできなかった。カッソリナは腕を組み、顎がこわばったが、何も言わなかった。チヒロの手がテーブルの端を強く握った。ロナダは床を見つめた。サチコは唇を結んだ。リオラの目は潤んだ。イマニはリオラの手に手を伸ばした。タニタは長い息を吐いた。「うわ」と彼女は静かに言った。「遠いね。」アジザはただ一度うなずいた。決定は光で書かれた規則によってすでに下されていた。

彼女は他の者たちのほうを向いた。「では、支度をいたしましょう」と彼女は言った。「この家で暮らしているように、名誉をもって旅立っていただきます。」

その日の残りは、ひとつの献身の行いだった。彼女たちはもう一度彼を洗った。静かな夕食を食べさせた。簡素な旅装を並べ、その横に練習用の剣を置いた。その夜、彼女たちは寝室に集まり、ろうそくがベッドを円く囲んでいた。八人全員が跪き、部屋が輝くかと思えるほど低く安定した声で賛美を歌った。カッソリナは額を彼の手に押し当て、他の誰よりも少し長くそのままでいた。タニタがささやいた。「帰ってきてね、アミン。ほんとに。」

夜明け前、手が再び彼を起こした。彼女たちは彼を洗い、着替えさせ、食事をさせた。八人の女性は最後にもう一度彼をポーチまで歩かせた。アジザは手のひらを彼の胸に当て、祝福の言葉を述べた。妻たちは順番に彼の手に口づけした。カッソリナが最後に来て、両手で彼の顔を包み、言った。「私たちのもとへ戻ってきてください、アミン。お待ちしています。」タニタは濡れた目で笑った。「行って、思い知らせてやりな。あたしらずっとここで祈ってるからさ、ほんとに。」

アミンは簡素な旅装を着て、脇に練習用の剣だけを携えていた。彼は一度だけ振り返り、ホームステッドを、ポーチで頭を垂れて跪く八人の女性を見つめ、それから膝を曲げて空へ上昇した。彼はまっすぐに上へ飛んだ。

上昇は二十三時間続いた。ずいぶん久しぶりに、誰の手も彼を支えず、誰の声も次に何が来るかを教えなかった。その静けさは奇妙だった。彼は誰かが導いてくれるのを待っている自分に気づいたが、誰も来なかった。しかし彼の体は覚えていた。彼のバランス、呼吸、そして手足の重さは、昔と同じように応えた。人間が発明したすべての武術が、今も彼の中に生きていた。空手と柔道、カンフーとムエタイ、テコンドー、合気道、カポエイラ、レスリング、そして名前がほとんど忘れられた百の流派。彼は昇りながら他の旅人たちを読み取り、それぞれの肩の構え方や体重の移し方を見て取った。誰も彼がそうしていることに気づかなかった。

空気は薄く、明るくなっていった。周囲では他の者たちも同じ道を昇っていた。磨かれた青銅のように輝く鎧を着た者、生きた風のマントに包まれた者、主の意志によってつい最近人間の姿を与えられた者もいた。かつて形を持たなかった原初の者たちが、今ははっきりした顔と強い手足を持っていた。シンカクは静かな正確さで動き、古いパンテオンの成員は規律ある群れで飛んだ。空は、混沌より秩序を選ぶ力で混み合っているように見えた。

ついにトーナメント島が現れた。それは生きた雲と虹の光で形作られた巨大な闘技場だった。段々の座席が柔らかい白と金の丘のように立ち上がり、あらゆる古代の民の旗が柱なしで漂っていた。空の正確な中央には、一つの巨大な目が浮かんでいた。澄んで、穏やかで、見守る目。その目が審判だった。

戦闘員たちが次々と着地した。トールはハンマーを休め、落ち着いた表情でその中に立っていた。ヘラクレスは肩を回し、重い足で地面を確かめた。アテナは冷静な灰色の目ですべてを観察していた。アポロンは太陽の静かな熱を帯び、アルテミスは弦を外した弓を構えて少し離れて立っていた。オーディンはより賢い側面で簡素な杖に寄りかかり、フレイヤのマントは柔らかい羽のように動いた。テュールは確かな片手を脇に下ろして立ち、ヘイムダルの視線が群衆を見渡した。シヴの金色の髪が光を捉えた。アレスは嘲りなく腕を組んで見つめ、アイアースはヘクトールの隣で背筋を伸ばして立っていた。ペルセウス、テセウス、アキレス、オデュッセウス、アタランテがそこにおり、クー・フーリン、フィン、ルー、ブリギッドもいた。ラーの秩序ある光が砂の上に落ち、オシリスとイシスが並んで立ち、アヌビスは静かに見張り、ホルスは頭を高く掲げ、セクメトの目は規律ある炎で輝いていた。トトはすでに巻物を開いていた。ハヌマーンとアルジュナは静かに語り合い、関羽はひげをなで、孫悟空は珍しく冗談を言わなかった。歴史が破壊ではなく抑制と結びついた強さとして記憶する何百もの名がそこにあった。

アミンは何の告知もなくその中に着地した。誰も彼の立つ権利を疑わなかった。ヘラクレスは彼の構えを一瞥して片眉を上げた。アテナの目は他の誰に対してよりも少し長く彼にとどまった。アミンは何も言わなかった。

空の大きな目がゆっくりと回った。それが語ると、声は叫ぶことなくすべての戦闘員に同時に届いた。「存在の大決闘へようこそ。この大会は、測られた強さ、規律ある技、征服より競技を選ぶ者たちの名誉を祝うために存在する。規則は単純で絶対的である。一日目は騎乗の段階とする。戦闘員は固めた雲で作られた軍馬に乗る。武器は研ぎ澄まされた槍とする。目的は相手を落馬させるか、古代の数え方に従った正確な打撃を与えることである。偶発的な衝突は意図と制御によって判断される。二日目は地上の段階とする。生き残った者は柵で囲まれた内側の闘技場に徒歩で入る。武器は長剣とポールアックスとする。試合は厳格な勝ち残り方式で進められ、最終の二名が残るまで続く。いかなる戦闘員も、他者を消し去ろうとしてはならない。意図的に破滅的な結末を求める戦闘員は、大会から、そして高位層から取り除かれる。目はすべての動きを見る。目はすべての選択を記録する。この集まりは戦争ではない。旧地球の物語を形作った者たちの間で、今なお許される最も高い形の測られた競技である。今夜は休め。最初の回合は次の光の上昇とともに始まる。」

目は一度閉じ、再び開いて静止した。戦闘員たちは用意された雲の天幕へ散っていった。アミンは外縁の静かな一角へ一人で歩き、膝の上に剣を置いて座った。

トールがぶらりと近づき、しばらく彼の隣に立った。「ホームステッドから来た者だな」と彼は言った。「無口なのだな。」アミンは一度うなずいた。トールは静かに笑った。「いい。騒がしい者は長続きしない。」彼はアミンの肩を一度たたき、歩き去った。

はるか下方では、ホームステッドが普通のリズムを続けていた。窓の明かりの中で、八人の女性が輪になって跪き、毎晩唱えるのと同じ賛美の言葉を、それを聞くはずの男がいないまま唱えていた。はるか上方では、存在の大決闘が夜明けを待っていた。

大会はまだ始まっていなかった。伝説が集まっただけだった。

『パーカー・アミン：存在の大決闘』は、パーカー・アミン・ユニバース年表における正式な第43章と見なされています。

改めて明確にすると、これは現在公式パーカー・アミンFandom Wiki および公式パーカー・アミンMiraheze Wiki に記録されているパーカー・アミン・ユニバース年表の第43章として扱われています。

これは長く続く全43章のフランチャイズ本編連続性における最新作であり、次なる正統派メインライン章を構成するものです。

**公式著作権表記**

パーカー・アミン、パーカー・メアリー、パーカー・プリンス、パーカー・ラシーム、パーカー・プリンセス、ブラウン・カサンドラ、キャンベル・アミラー、チェンバーズ・アミアー、パーカー・ナイサー、パーカー・ナイシーム、パーカー・ナイミル、パーカー・シャヒーム、アマン、パーカー・チヨ、アミンサチ、パーカー・ノリコ、ブラックバレット、パーカー・アミナ、ケプラ・アーミン、クローズ・アミン、ナルネ・セラ、アプマインカー、アミンネーター、カレン、アミネット、カッサンドラメアリー、イービル・アミン、パウダーヘッド、レクラップ・ニマ、ポドゥンゲ・ヌル・アジザ、チヒロ、ロナダ、ブラウン・カッソリナ、アカネ、サチコ、ブラウン・ワンダ、ポドゥンゲ・シヴァ、ポドゥンゲ・アンナ、ポドゥンゲ・ヤティ、ポドゥンゲ・リザル、ウェルズ・シルビア、ウェルズ・シャーリン、ロビンソン・クリスチャン、ウェルズ・タイラス、ウェルズ・ラトーニャ、ウェルズ・ディードラ、ハリソン・ルース・ナオミ、ヴェイラン・リオラ、ガーフィールド・ジョージ（ミスター・ムース）、ポドゥンゲ・イクラム、ドレイデン・イマニ、ジェリコ・エンジェル、ケリー・マーシャル、パズ・マリア、キャンベル・アンソニー、パーカー・ウィリアム、パーカー・タワンダ、パルマー・シェリー、ブラウン・オフィーリア、ブラウン・ジョセフ、ブラウン・アンソニー、ブラウン・ジョセフ・ジュニア（プーキー）、ウェルズ・デモンド（D.A.）、ポドゥンゲ・リント、ポドゥンゲ・ユリン、カリー・フィーフィー、アーマド・アデ・アルヴィナ、ウェルズ・ロバート、ウィリアムズ・コレット、ロビンソン・タシャウナ「テイ」刑事、バンクス・ジェイレン刑事、ハリントン・クロエ、ハリントン・リリー、ハリントン・サラ、ハリントン・トーマス、ケザイア、ミラ、ルミナフォックス、フェザード・ダイナソー、T-レックス、ストロンハート・ケイブマン、オールドマン・ミーン、ホワイトナイフ、ブレイデッド・ワン、レジェンダリー・バキュームクリーナー、ケイブウーマン、モリス・イヴォンヌ、ウェルズ・ローレンス・マイケル、イドリス・アルフィ、キャビンボーイ、タロン・ザ・タイガー、チャド・ジ・アント、マヤ・ジ・アント、ドット・ジ・アント、ピップ・ジ・アント、トール・パープル・フレンド、リトル・グリーン・フレンド、ブライト・レッド・フレンド、ソフト・ブルー・フレンド、ローリンソン・ウィリー・パーヴィス・リー、ブレイク、ルイス・タニタ、ヘイデン・カーティス

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