１０話『オルタナティブ』－１
「ええ？ 四月ですか？」
イルザさんからの電話に出た僕が出した言葉に、ソファで紅茶を飲んでいた先輩が振り返る。
「いや、大丈夫です。行けます。特に用事はないし」
「あら、貴方は私に許可もなく従者の仕事を休むつもりかしら？」
先輩は立ち上がり、僕の電話口そばに立つ。
「え？ はあ、分かりました」
イルザさんは先輩にも声を聞かせてほしいというのでスピーカーをオンにする。
リースちゃん、と優しい声が部屋に響く。電話口でもいつものようにイルザさんは微笑んでるんだろう。
イルザさんからの電話内容は、四月一日の金曜日から三日の日曜日までイルザさんの町でお祭りがあるから泊まりに来ないかというお誘いだった。
イルザさんの町は言葉の通じる『人間以外の種族』の過ごしやすい場所を作りたいということで昔作られたところらしい。
最近は人間の観光もずいぶん増えてはいるが。
「そうね、私はあの町では魔女として見られているものね」
人間は未だに宿泊は許可されていないが、僕みたいな人間ではない種族で理性のある者に関しては宿泊滞在が認められている。だから、金曜から始まるイベントの全てを見ることが出来るらしい。
「宿泊先はあるのかしら？」
僕は会話から外されて、先輩とイルザさんで町に行くことが決定しているようだ。
電話を受けた僕が会話から外されるこの事態を、いつか何とかしたい。
「そう、理解したわ。私はイルザの家、オオカミくんはベンさんの家に泊めてもらえるのね。あと、オオカミくんの護衛として最近雇った人間を追加しても構わないかしら？」
構わないけれど、その人だけはどんな関係であっても町の中で宿泊は認められないから近隣の宿に泊まってもらうことになるとイルザさんから告げられた。
「あ、じゃあ僕もフィーリアと一緒に外で宿を取ります。確かパンフレットに……」
前に行った時の案内書を見る。町から五分程度のところに、少し大きな規模のホテルがあるようだ。町の住人の紹介で人間が泊まれるらしい。前にベンさんの娘が母親のマリアさんと町に来た時、このホテルを使えなかったのは、町に知り合いがいなかったからか。
イルザさんは少し電話口から離れ、また戻ってきた。
もしフィーリアが来れるのなら、ベンさんも一緒にそのホテルに泊まってくれるとのことだ。一応町のシステムを知ってるから、ガイドも兼ねてのことだという。
「というか、その四月の三日間ってなんのイベントなんですかね？」
電話を終えた僕は先輩に聞いた。
「ええ、その日は復活祭よ。 ここ（ドイツ）ではオースターンと言うのかしら。キリストが十字架にかけられてから三日後に蘇った、それを祝う日ね。基本的には家族で過ごすものとされているわ。私の国ではイルザの言う金曜日の前の日、最後の晩餐の日からイースターイベントね。春分の日の後の最初の満月の次の日曜日がイースターよ」
「ややこしい日程ですね。それに三日後に蘇るとか……ゾンビを祝うイベントなんですか？」
僕の言葉に先輩はそういうことは軽率に言うものではないわと少し怒った口調で告げた。
「でも、群れではそんなのやってなかったですよ。だいたい人間の宗教の祭りなのにイルザさんとこの町がイベントするなんて」
「楽しいこと好きの町だそうよ。いろんな国とか宗教から祭りを持って来ては騒ぐという感じらしいわね」
「ああ、だからバレンタインも東洋の感じでやろうとしたんですね」
なるほど。風習や宗教に縛られずに楽しいことだとみなしたら騒ぐのか。
「イルザが説明してくれたのだけど、金曜の夜には別の同じような町から次期町長が挨拶に来るそうね。そういう交流も楽しいみたいよ」
「そうなんですか。イルザさんは僕を家族だって言ってくれてますもんね。だから呼んでくれたんですかねー。あれ？ でも先輩、家族で過ごすのだったら家に帰らなくてもいいんですか？」
「そうね、イルザは貴方を大切な弟のように思っていることは分かるもの。私は帰らなくていいわよ。イースターは長期休暇とはいえ、私はここで過ごすと決めたもの。オオカミくんと復活祭というのも楽しいのではないかしら」
「ああ、はい。何するか分かりませんけどお祭りは良いですね。僕、群れでお祭りの参加できたことなくて」
「今まで貴方が知らなかった分、私がどこへでも連れ回して体験してもらうわよ」
先輩は誇らしげに笑う。
「だって、私は女王の国の貴族、リース・リアーネ。貴方はその私の従者よ。視野が狭くては困るもの」
「いろいろ知ったら視野って広がるんですかねー」
「さあ、それは分からないわ。貴方次第ね」
先輩はなおも笑みを崩さない。
結構適当なことを言われた気もするけど、知ることはきっと悪いことじゃない気がする。
とりあえず、フィーリアの予定も聞いとかなきゃな。
フィーリアの予定が分かったらイルザさんに連絡して、ホテルにするかベンさんの家に泊めてもらうか伝えないと。
