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９ー朝食

翌日、また日が高い所まで登って起きてしまったリリアンは、朝食兼昼食を食べに広間へ降りてきた。

座って料理を待っていると、ビビがあくびをしながら入ってきた。

「師匠も寝坊ですか？」

リリアンは自分のことは棚に上げてにやにやして言った。

「ああ。やっぱりここは面白い」

眠たそうだが、表情は晴れやかだ。どうやら遅くまで魔術の研究をしていたらしい。

リリアンの隣に座ると、おもむろに言った。

「リリアン。私は研究室を貰って魔術の研究をすることにしたよ。本当は一度エルフの里に帰ろうかと思っていたんだけどね、やめた」

初耳の情報が多くて、リリアンは絶句した。

(え？今なんて？エルフの里へ？)

エルフの里は人間には入れない。

「師匠······私を置いて行くつもりだったんですか」

思わず目に涙が溜まる。

「ああ。シュヴァルツならリリアンも安全だろう。だが、エルフの里は一度戻ると時間の感覚が鈍るから心配だったんだ。100年や200年があっという間に過ぎるからな」

(いや師匠、それ一旦帰られたら私死んでる)

「ーリリアン？」

室内の空気がピリリと下がった。部屋の入口にロヴェルが立っていた。

靴音を響かせながら一直線にリリアンに向かって歩いてくる。

「ー泣いてるじゃないか」

目が座っている気がする。

「誰のしわざだ？」

ものすごい形相のロヴェルと、ちょうど料理を運んできた料理長が出くわしてしまい、慌てて首を降る。

「ははは。私だよ閣下。リリアンは私に置いて行かれると勘違いしたのさ」

ビビは笑いながら言った。

リリアンはジトリとビビを見る。

(いや師匠、勘違いじゃないですよね？私を置いてくつもりだったんじゃないですか)

薄情な師匠に恨み事を言いたかったが、ロヴェルの驚きの登場で涙は引っ込んでしまった。

「師匠、人間は100年も200年も経ったら死んでしまいますよ。次からは相談してください」

「わかったわかった」と、わかってなさそうにビビは返事をしている。

ロヴェルはリリアンとビビを交互に見て、「ふむ。ならいい」と納得していた。

「公爵様はもう昼食は召し上がりましたか？」

リリアンは聞いた。何も食べてないと言うものなら、何か食べさせないといけない。まだ顔色が悪い。

「なぜそう呼ぶ？ロヴェルでいい」

「え？」

思わず聞き返してしまった。

その場にいた使用人、メイド、執事のバルトも目を見張っているようだ。

リリアンは慌てた。

「いえ、そういう訳には。身分が違いすぎますし」

「そうか？」

(そうでしょ！)

「あなたは恩人だから良い」

そう言ってリリアンの向かいの席に座った。

「軽く食べよう。スープをくれ」

リリアンは呆然と固まっている。

(え？いいの？公爵様なのにそんな距離感で)

「本人が言うなら良いんじゃないか？なぁロヴェル殿」

ビビはまだ微笑っている。

「ああ」

ぶっきらぼうにロヴェルは返事をした。

運ばれてきたスープを飲みながら、心と身体が温かくなった。

(そっか······いいんだ)

昼過ぎ、リリアンはロヴェルの部屋へ向かった。バルトに邸宅の中を好きに歩いて良いと許可を貰っているし、ロヴェルの体調も気になった。

コンコン。

「入れ」

リリアンがドアを開けると、正装に身を包んだロヴェルが立っていた。

金糸で飾りが施された漆黒のテールコートを羽織っている。

正装したロヴェルは、後光でも差しているのかという美しさだ。

呆然と見惚れるリリアンにロヴェルは首をかしげた。

「どうした？用事があったんじゃないのか？」

リリアンは我に返った。

「体調がまだ悪そうだったから様子見に······どこか出掛けるの？」

「ああ。皇城から呼び出しだ」

「えっ」

(皇城·····ロヴェルに無理難題を押し付ける皇帝がいるところ？)

「大丈夫なの？またどこか戦争に行かされるの？」

ロヴェルは少し驚いたようだ。

「なんだ、心配してるのか？戦争は今は起きてないから大丈夫だ。少し報告に行くだけで、すぐ戻る」

そう言ってロヴェルはリリアンの頭をぽんと撫でた。

リリアンは嬉しかったが複雑だ。

(え、子供扱いされていない？そういえばロヴェルは何歳なのかしら)

「そうだ。護衛を付けると言っただろう」

ロヴェルが手をスッと上げると、部屋の入口に人影が現れた。

「カインを付けようか迷ったんだが、カインは少し抜けているところがあるからな。エドガー卿だ」

部屋に入ってきた騎士は一礼した。

藍色の髪をすっきりと束ねた、騎士にしては細身の青年だった。深い緑色のきりりとしたツリ目が印象的だ。

「エドガー卿は若いが、シュヴァルツ騎士団(ナイト)では一二を争う実力者だ。剣と同時に魔術も扱える」

淡々と言うロヴェルに、　エドガーは少し照れたように笑う。

「では私は行く。エドガー卿、頼んだぞ」

「ハッ。お任せください」

テールコートを翻し去って行くロヴェルは、やっぱり遠い人に見えた。

「お嬢様、本日のご予定はありますか？」

リリアンは言われて考えてみたものの、思いつかない。

(私はこの邸宅で何して過ごそうかな)

ぼんやりと、騎士たちの怪我を治しながら暮らしたいなと思っていた。

「もう少し動きやすい服がほしいのだけど」

「それでしたら、街へ行きましょう」

エドガーの提案で、ラナを含めた数人で街へ出掛けることになった。