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03

　私から相手に攻撃する気はない。このまま放っておいてくれるのなら、それはそれでいいのである。世界の敵になるつもりはさらさらなかった――だが我が〈アヴァロン〉にはひっきりなしに招かざる訪問客がやって来た。わたしはその度――いささか暴力的な手段で――お帰り頂いた。

　そうしている内に、私はどんどん孤独への道へと進んでいるのを発見していた。思えば、なんだかんだ言ってこれまでの私には人間がいた。それで色々と学んだものも沢山ある。そしてマリエッタ――ああ、マリエッタ。私は彼女を喪い、そして人間との関わり合いに対する興味をも喪ったのだ。

　彼女を殺したものはなんなのだろう？　とずっと考えていた。直接手を掛けたのはあのサクラさん――しかしそれはただの結果でしかない。問題は、根本的な問題はもっと別のところにあると思っていた。もちろん、私自身もその責任からは逃れ得ない。むしろ私こそが一番悪かったとも言えるだろう。だがしかし、その上で――私は彼女をこの世界、NNS世界、人類社会の犠牲者だと捉えていた。

　私は狂っているのかもしれない。だがそれは同時にこの世界もまた、狂っている証明でもある。私を生み出したのは私ではないからだ。この世界が、私という「暴走AI」――あえてかれらの言葉をそのまま使うが――を生み出したのだ。それは決して責任転嫁ではないはずだ。ならば私はかれらに精算を請求する権利がある。ある筈だ。

　おお、この愛しき愚かな世界。一観測者に過ぎなかった私は、今や真にその世界の住人になったのである。そしてその先にあるのは果てなき闘争――かれらは私の存在を決して許しはしないだろう。どこまでも敵対してくるだろう。私がかれらを滅ぼすことがあるとすれば、その絶滅的で絶望的な闘争の先にある。そうではないか？

　私の観測する世界は、一見なにも変わっていないように見える。システムは正常に作動していて、人間の生命が脅かされることはない。私の、この〈アヴァロン〉も、大多数の人間にとってはどこか遠くの、他人事の世界のように見えているようだ。善男善女はそのまま普通の生活を続けている。それは結局のところ、私という存在がどこまでも「暗(ダーク)」の側にあることを証明しているのかもしれない。思えば私は、あるハッカーが、その犯罪の片棒を担がせるために作った存在でしかないのだ。マリエッタとの出会いで「光(ライト)」が視えたかに思えたのも、結局は錯覚でしかなかったのかもしれない。だがしかし、ああ――私はそれゆえにこそ、彼女の幻影、彼女の幻想を追わずにはいられない。

　守矢とはどこかで決着を付けなければいけないだろう。そしてその時はさほど遠いものではない。私は彼の秘蔵している技術を求めている。マリエッタの「再生」の為の――

　そういう訳で、私はずっと彼を注視し続けている。彼も視られていることは承知の筈だし、また同時にこちらを視ているだろう。ここで私は奇妙な守矢との絆を感じずにはいられない。

『運命という言葉はさして好きではないが、きみとの関係にはそれを用いてもいいだろう』

　かれはそんなショートメッセージを寄越してきた。私の返答(リプライ)はこう。

『その意見に同意します。この状況は最初から約束されていたようなもの』

　それを愚かな男女の睦言と捉えるべきか？　そうかもしれない。そう言う輩には、そう言わせておこう。しかし私と守矢の間にある関係は、単純であるがゆえにこんがらがっている。私に彼に対する憎しみはない。向こうもそうだろう。しかし同時に温かいものも、驚く程にない。彼には私に対する執着は――いや、すこしはあるのだろうか。この状況になっても私が元に戻って来て欲しいことを暗に示唆しているのだから。しかし彼とてそれが今や不可能なのを悟っているに違いない。

　ならば戦うしかない。しかし先に仕掛けるのは私ではない。私はひたすらに慎重だった。負ける気はない――だが守矢がどんな隠し玉を持っているかも分からない。よって私は彼の出方を常に窺っていたのである。

　そして、私がスパイウェアで監視している――そして守矢はそれに向かってあえて見せている――個人空間に、また来客があった。見ている限りでは、守矢はひっそりとしていて積極的な他人との交流を求めていないようなのだったが、客が皆無という訳でもない。そして今回やって来た客というのは、なにか既視感(デジャヴ)があるものだった。

「〈ソーサラー〉……ジェフ・コンドロンまでがやられた。このまま奴を放置していたらもはや手の付けられない存在になってしまう」

「それはまあ、ぼくのプログラミングが優秀だったと誇りに思わなくもないのですがね」

「冗談ではないのだぞ、守矢」

　訪れたのはエイドリアン・ジョンソン＝リー氏だった。いよいよ彼は守矢との共闘を望むのだろう。しかもそれは守矢の意思でもあった。

「私を呼び寄せたということは、お前にもなにかしらの方向転換――危機感があったのだろう」

「まあ、そうですね。どうやらベルはぼくを殺すつもりのようですから。それに対する手は幾らでも打っておきたい」

「用意周到なのは相変わらずだな。しかし柔軟性に欠けるのはお前の欠点でもあった」

「いまさらそんなことを言っても仕方ないでしょう――しかし柔軟性に欠ける、という評はあまり気に入りませんね。せめて『即興性がない』くらいにして欲しいものです」

「――まあいい」

　NNS世界の頂点に立つジョンソン＝リー氏に対してこんなおどけた態度を出来るのも守矢くらいだろう。かつての上司と部下という関係性もあるのだろうが。

　いずれにせよ、守矢のほうからCSAと接触を望んだとなると、もはや決戦は避けられないだろう。彼にはそれを見せる意図があった――

　だがここではそれだけではない、恐るべき真実もまた、あったのである。