ダンジョン崩壊？ まず元栓を閉めましょう ～「保守士は戦えない」とクビになった元ビルメン、世界最難関迷宮を設備点検のつもりで直してしまう～

赤札から始まる授業

応急材を補強する案は、工具箱を開く前に差し戻された。

強度が足りないからではない。

誰も、赤札に書かれた再判断日を読んでいなかったからだ。

研修六日目、高台避難所の点検口前に、図面外管を支える古い支持材が一本だけ残されていた。前の一斉撤去で、三週間後に再判断すると決めた三本のうちの一つだ。

点検口の内側へ人は入れない。透明な点検窓と定点記録を使い、正規路から戻る負荷だけを見る。現物の確認は堀江さん、再判断は小暮さん、進入線は獅堂さんが持っていた。

研修生に渡した課題は、支持材をどう直すかだった。

最初の用紙には、当て板を追加する案と、固定帯を更新する案が並んだ。どちらにも必要資材と作業人数が書かれている。施工だけ見れば、俺の案より現実的だった。

だが、壁に掛かった赤札には別のことが書かれていた。

《三週間後に再判断》。

《点検口外から温度差と床の返りを監視》。

《再判断・小暮／施工方法・現地施工班》。

補強するとは、現状を保って再判断する物へ新しい部材を足すことでもある。期限が来た時、追加した物まで検証できるのか。監視している戻り方は変わらないか。施工を引き受ける班は、その変更を知っているか。

最初の案には、その三つがなかった。

「今より丈夫になるなら、停止枠まで安全ではありませんか」

研修生の一人が言った。昨日、森林迷宮の柱振動を記録していた人だった。

堀江さんは支持材を見ず、作業予定表を開いた。

「丈夫にした分、どこへ返る」

「枝道側へ入る揺れは減ります」

「減った揺れは消えん。正規路か、別の支持へ移る。その戻りを誰が見る」

用紙の監視欄は、元の赤札を写したままだった。

今ある状態を変えるなら、監視する場所も決め直さなければならない。作業が小さいことは、影響まで小さい根拠にはならなかった。

俺は研修生の用紙から、修復案の部分を折って隠した。

「最初から考え直してください。ただし、何を付けるかはまだ書かないでください」

残ったのは、期限、監視、作業を終わらせる責任者の三欄だった。

朝倉さんが赤札を壁から外さずに読んだ。

「期限は三週間後の再判断。でも、その日まで使えると決まったわけではありません。監視で前回差が出たら、期限より先に止めます」

「何をですか」

物流迷宮にいた研修生が聞いた。

「枝道ではなく、次の確認負荷です。正規路の通常搬送まで止めるかは、小暮さんへ申請します」

停止範囲を一つにしなかった。

別の研修生は、施工担当欄を見た。

「現地施工班、では連絡先が広すぎます。再判断日の担当が確定していません」

小暮さんが勤務表を出した。

再判断日に予定していた現地班の一人は、別迷宮の定期交換へ回っている。欠員ではない。二つの現場へ同時に置けないだけだった。

「再判断日が先に決まり、現物を確認する人が後から消えています」

朝倉さんは赤札を失効にしなかった。

《担当未確定》を足し、担当が決まらない場合は再判断枠で現物を変えない条件へ変えた。開始できないことと、残置を無期限に認めることも分けた。

期限までに担当が決まらなければ、利用量を落として次の停止枠を取り直す。その間の監視を誰が受けるかは、小暮さんが当直表へ入れた。

補強案は、そこで初めて机へ戻った。

今の監視値に変化はない。支持材の外観にも、前回から増えた傷はない。再判断日までのために新しい部材を足すと、施工と再確認の仕事だけが増える。

結論は、《触らない》だった。

工具も資材も用意していたが、使わなかった。

「修理の授業なのに、直さないんですね」

真央さんが原本映像の時刻を入れながら言った。

「期限まで保つ根拠があり、再判断する計画が残っているなら、今は計画を壊さない方がいいです」

「今の結論だけ切り出すと、放置に見えます」

「赤札も一緒に残してください」

失敗して残った物と、条件を決めて残した物は、外見だけでは区別できない。

赤札は、その違いを次の人へ渡すためにあった。

二件目の課題では、先に三欄だけを渡した。

期限は今夜の通常搬送終了まで。監視は入口側の温度帯。撤去者は訓練班ではなく現地の設備員。

現物は、送気膜の外へ仮置きされた訓練用の遮り板だった。朝の演習で風の返りを変えるために置き、終了後に外す予定になっている。

研修生は、板の固定方法を先に考えなかった。

「撤去する設備員へ、今の位置と置いた時刻を渡します」

「監視は、撤去した後まで要ります。温度が戻らなければ、板だけが原因ではありません」

「今夜外せなかった場合は、明朝の訓練を始めません。通常利用は別の送気系統なので、自動では止めません」

三人の答えは同じではなかったが、修復案より先に、終わらせ方を置いた。

そこで白瀬さんが、三欄のうち一つだけを書き換えた。

《撤去者・現地の設備員》を、《撤去者・朝倉湊》にする。

「これなら担当は明確です」

朝倉さんは自分の名前を見て、すぐには頷かなかった。

翌朝から森林迷宮の下見へ出る。今夜の作業が遅れれば戻れない。戻れたとしても、板を置いた現場の運転権限は持っていなかった。

「名前が書いてあっても、僕には外せません」

「研修で位置は見ています」

「見たことと、外した後の運転を受けることは別です」

白瀬さんは書き換えた紙を破らなかった。赤い取消線と時刻を入れ、《指名拒否・権限なし、翌日不在》を残した。

担当を決めるために、空いている人の名前を入れればよいわけではない。

撤去者は、作業ができる人だけでも足りない。外した結果を監視し、異常なら再開させない権限まで受け取れる必要があった。

現地の設備員は、その場で引き受けなかった。

「今夜の搬送が予定時刻に終わること。交代者が撤去前の位置を照合すること。その二つが揃えば私が外します。終わらなければ、明番へ勝手に回さず、板を残して朝の訓練を止めます」

条件を付けて署名した。

研修生が書いたのは、撤去者の氏名ではなく、その人が撤去者になれる条件だった。

次に、真央さんが監視音源の一部を隠した。

板を置いた直後の記録はある。撤去後の正常候補もある。ただし途中の一周期だけ、定点端末の交換で抜けていた。

「抜けたところは、前後が同じなら正常でつなぎますか」

記録担当の研修生が首を横へ振った。

「つなぎません。空白は空白です。撤去の可否は今ある現物で決めても、抜けた時間に異常がなかった証明には使いません」

赤札へ《監視欠測一周期》が足された。

不足を残すことと、作業を無期限に止めることも同じではない。現在の温度、運転記録、別端末の戻りが揃えば予定作業は行う。欠測は、教材の成功映像からも消さない。

夕方、現地設備員が遮り板を外した。研修生は作業へ手を出さず、外す前の位置記録と撤去後の温度図を照合した。

入口側の温度は前回の幅へ戻った。

送気膜の休止と戻り音も予定状態にある。

板は資材箱へ返され、赤札は《撤去済・復旧確認待ち》になった。次の一周期を別の当直者が確認し、そこで初めて《完了》へ変わった。

赤札から始めると、作業の終わりが先に見えた。

研修用の用紙には、修理方法を一番下へ移した。期限を越えた時の扱い、見る場所、終わらせる人が決まるまで、上から折れば方法欄が見えない形にした。

書式が判断してくれるわけではない。

それでも、工具と部材から考え始める癖は止められる。

俺は自分の用紙でも試した。支持材を見た時、最初に浮かんだのは固定帯の状態だった。期限欄から読み直すと、今日する仕事は施工ではなく、三週間後の再判断班を確定することへ変わった。

感覚を同じにできなくても、考え始める場所なら渡せるかもしれなかった。

翌朝、実地試験の下見に森林迷宮へ戻った。

前日に採った正常記録は、無負荷、通常搬出、搬出終了後の三組に分かれている。長く返った柱振動は比較未完了のまま。十一分周期の底音も、過去音源との照合待ちだった。

だから試験範囲は、入口と外周観察所を結ぶ既存の道だけに絞った。奥へは入らない。地上詰所から全行程が見え、通信も二系統で届くことを確かめる予定だった。

森林迷宮の設備員が、古い施設図を持って先に歩いた。

昨夜の弱い雨で、地面は濃く湿っていた。乾いた根を使う運搬種は、前日より入口側へ寄っている。正常を採り直す条件であり、異常とはまだ決めない。

朝倉さんたちは、試験を始めずに記録だけ取った。

時刻。

入口から見た位置。

降雨後、搬出前。

前日の無負荷との差。

再現できないものは《次回降雨待ち》にした。

外周観察所の手前で、獅堂さんが止まった。

既存図では道は一本だった。

だが斜面側の低木の下に、人工の縁がもう一本続いている。土に埋もれた灰色の床材と、樹脂帯の切れ端。正規路から分かれ、太い根の裏へ曲がっていた。

「道、ですよね」

朝倉さんが図面と見比べた。

現地設備員は、すぐに頷かなかった。低木を動かさず、見える範囲だけを確認した。

「昔の法面崩れで、材を逃がすために作った仮道かもしれん。今の図へは残っていない」

「撤去記録はありますか」

「詰所へ戻らんと分からん」

枝道の入口には、閉鎖標識がなかった。

使用中の札もない。

期限も、監視も、誰が外すのかも見当たらない。

獅堂さんは枝道へ足を向けず、試験の退避線を正規路の手前まで戻した。小暮さんは下見を中止し、森林迷宮の設備員が通常搬出側へ迂回の可否を確認しに行った。

俺は音を聞いた。

地面の不揃いな返りの下に、昨日と同じ底音がある。

それとは別に、低木の奥で、湿った土が細くほどける音がした。

今分かるのは、正規路の横に、引継ぎのない人工物があることだけだった。

実地試験先の森林迷宮に、赤札のない仮設枝道が残っていた。