壊れていたのは壁ではない
十一分後に鳴った音を、再開の合図にしてはいけない。
そう主張したのは俺だけではなかった。
「人間側の設備はすべて停止したままです」
白瀬さんが操作履歴を閉じた。「したがって、今の音は私たちが何かを起動した結果ではありません。観測事実として保全します。意味は未確定です」
真央さんは無音の始まりと終わりへ印を付け、前後を切らずに原本を保存した。獅堂さんは、音が戻ったからといって内部へ人を入れず、黒い隔離扉の前に護衛を残した。
誰も、静かになった迷宮を直ったとは呼ばなかった。
俺も呼べない。止まったのは入口側へ向かう崩壊で、壁は応急材に支えられている。主流入弁は閉じた。図面外の枝道は、入口候補を一か所隔離しただけだ。下側にあった返りの正体も分からない。
救命の初動としては成功だった。
設備の復旧としては、始まったばかりである。
事故対策室へ入る前に、俺たちは別々に聞き取りを受けた。
獅堂さんは、どの時点で退路を一本に絞り、何を見て撤退を決めたか。真央さんは、配信を切った時刻、原本の保存先、映っていない範囲。俺は、最初に聞いた音、捨てた仮説、閉止前に設定した中止条件。
四人で口裏を合わせるのではなく、先に別々の記録を作る。時刻に小さなずれはあったが、主流入閉止の前後と、仮設枝道から返りが来た順番は一致した。
白瀬さんは、不一致も消さなかった。俺の記憶では境界壁の光が落ちた後に霧が止まり、映像ではほぼ同時に見える。原因報告では、映像で判別できない短い差として保留された。
俺の感覚を、公的記録の正解にはしない。その扱いなら、次に訂正が出ても事故全体が崩れない。
救護所で簡単な検査を受けた後、俺は市の事故対策室へ呼ばれた。元勤務先の社員証はもう使えない。白瀬さんは俺を「発見者」ではなく「外部の技術協力者」として登録し、閲覧できる資料と立ち入れる範囲を限定した。
「勝手に全部見せるわけにはいきません」と彼女は言った。「でも、止めた人を原因調査から外すのも合理的ではありません。権限は私が引き受けます。断定には証拠を付けてください」
「分かりました。分からないところも分けて書きます」
「そこは、もう分かっています」
彼女は技術協力の申請書も出した。事故後の聞き取りだから無償、とはしない。作業時間と危険区画の手当が記載されている。
「採用の話とは別です。今回働いた分です」
「助かります。今は失業中なので」
「そういうことは、もっと早く言ってください」
資格証と退職書類を同時に見せたつもりだったが、生活費までは伝わらないらしい。俺は申請書へ署名した。成果へ対価が付くなら、理由なく断る必要はない。
机の上には、事故前の図面、現在の表示履歴、真央さんが保全した映像が並んだ。
まず俺は、亀裂の位置に丸を付けた。
「壊れていたのは、この壁ではありません」
市の設備担当が眉を寄せた。目の前で破断したものを、壊れていないと言われれば当然だ。
「言い方が足りませんでした。壁も壊れています。ただし、最初の故障ではない。床の振動が先で、壁の発光が後でした。主流入を止めた時も、仮設枝道から先に返りが来た。壁は、別の場所から押された結果です」
白瀬さんが報告用の欄を三つに分けた。
確認済み。可能性が高い。未確認。
「では、確認済みから」
事故前も人工流入は続いていた。正規図面にない枝道が存在する。枝道の返りと亀裂の拡大は同じ順番で起きた。主流入閉止と枝道入口の隔離後、崩壊指標は下降した。
「受けた負荷を深層側へ返す正規戻り路に余裕がなく、仮設側へ偏った可能性が高いです。ただ、何が正規側を狭めたかは内部を見ないと分かりません。枝道の全経路も未確認です」
「長期閉鎖を要請します」
白瀬さんはその場で言った。天蓋第零迷宮を閉じれば、探索だけではなく、素材搬送と周辺の仕事も止まる。彼女は損失表を開き、代替経路、休業対象、避難解除を別々の列にした。
「閉鎖期間は修理都合で決めません。未測定区画の確認、恒久側の施工、独立検査が済むまで。営業再開日を先に置くことは認めません」
市の担当者はすぐには頷かなかった。だが、応急材の監視値と、枝道の空欄を見て、停止継続へ署名した。
停止中も、放置にはできない。
応急封止材の張り、隔離膜の発光、入口側へ霧が増えていないかを交代で見る。主流入弁の表示だけが閉止でも、壁の向こうで流れが続く可能性を残す。監視班が変わるたび、正常と呼べる音を短く引き継ぐ。
閉鎖で仕事を失う周辺店舗には、市が休業手続きの窓口を置いた。停止を決めた白瀬さんは、設備表だけでなく、その列にも自分の名を入れた。
正しい判断には、止めた後の費用まで付いてくる。それを俺が代わりに決めることはできない。
翌朝、許可された調査班だけが内部へ入った。
黒い隔離扉を基準に、右手の境界壁は立入禁止。正面の管理室までは獅堂さんが安全を確認し、左壁の仮設枝道は開けない。俺は市の設備員と現況図を作り、真央さんは定点映像を昨日の原本へつないだ。
「昨日より小型種が奥へ戻ってる」
獅堂さんが通路の足跡を見た。「ただし、管理室の下を避けている。安全域は正面まで。床下へ降りる経路は使わせない」
魔物を倒せる人が、倒せるから入れるとは言わない。彼の線のおかげで、未測定は未測定のまま閉じておけた。
管理室では、主流入弁の表示が閉止を保っていた。その横にある正規戻り路の表面だけが、周囲より白く曇っている。
近づかず、離れた二点で音を取る。正規側は返事が弱い。仮設枝道側には、停止中なのに短い残響がある。
市の設備員が、過去の点検口から正規側の外周を確認した。専用の観測材を通じて返ってきた模様は、一部だけ流れが細い。完全に塞がってはいないが、負荷が上がるほど通りにくくなる形だった。
「この表面材は、前回の定期交換より古い」と設備員が言った。「交換予定はあったはずですが、台帳では完了扱いです」
「現物では未完了、記録では完了。そこも別件で残してください」
真央さんが、現物の材質表示と台帳の版を同じ画面へ固定する。
仮設枝道だけが悪いのではない。正規側の機能低下が先にあり、それを避けるため枝道を作った可能性もある。その時の人たちは、目の前の破断を止めたのかもしれない。
問題は、止めた後に戻す仕事が消えたことだ。
最初の仮説は、正規戻り路の内部が完全に閉塞している、だった。
市の設備員が首を振った。
「完全閉塞なら、この点検表示も落ちます。古い型ですが、そこだけは別取りです」
現地を知る人の反証だ。
俺は仮説を狭めた。正規側は死んでいるのではなく、流れにくくなっている。そこへ仮設枝道が近道として付き、少しずつ負荷を引き受けた。動いている仮設へ流れが寄るほど正規側は使われず、最後には入口側の弱い境界壁へ圧が回った。
「応急枝道が、元の経路より使いやすくなっていたんですね」と真央さんが言った。
「可能性が高いです。応急処置そのものが悪いわけではありません。その時は事故を止めたはずです。ただ、戻す期限と移送先を見続けないと、借りた余裕が残ります」
真央さんはその説明だけを抜き出さず、現地員の反証と仮説変更も同じ記録へ残した。
枝道の入口へは、古い銘板が半分だけ残っていた。新しい表面材で隠され、点検する側から番号が見えない向きになっている。真央さんの昔の映像がなければ、現況図を作っても「壁」と記録した可能性があった。
市の設備員は、自分たちの現行点検票へ、図面外の継ぎ目を確認する欄を仮追加した。原因確定を待たず、同じ見落としだけは次の巡回から減らすためだ。
俺はその判断で、自分の案を一つ変えた。全経路が分かるまで報告を待つつもりだったが、確認済みの入口と現物差だけは先に市内の保守班へ共有する。未確定の原因と、すでに使える注意点は分けられる。
正規戻り路を外側から調べると、表面材の下に偏った摩耗が見つかった。すぐ交換できる部材ではない。市の施工班が適合する迷宮材を選び、境界壁側の恒久部材と一緒に搬入する必要がある。
資材が来るまで、主流入は閉止継続。仮設枝道の確認済み入口は隔離。応急封止材は交代監視。下側の未測定区画は立入禁止。
直せない時間にも、守る仕事はある。
調査の帰り、真央さんが昔の映像をもう一本見つけた。仮設枝道が露出していた時期のものだ。壁際の小さな銘板が、一瞬だけ映っている。
画像を拡大し、市の設備台帳と照合した。
番号自体は登録されていた。用途は「境界負荷の緊急迂回」。設置期限と撤去責任者の欄は、別の点検記録を参照することになっている。
白瀬さんが参照先を開いた。
空だった。
一日だけではない。設置日の前から後まで、連続した記録が見当たらない。
紙の保管簿、電子台帳、発注一覧を順に当たった。発注番号はある。銘板番号もある。けれど、誰が仮設を本設へ戻す判断をしたか、いつ再点検したかが抜けている。
記録がないから、悪意があったとは決められない。移管事故かもしれないし、別の台帳へ残っているかもしれない。だが、撤去責任者を追えない以上、仮設が安全に引き継がれたとも言えない。
「消えている範囲は？」と俺は聞いた。
白瀬さんは台帳の月を数え直した。
「十一か月分です」
