ダンジョン崩壊？ まず元栓を閉めましょう ～「保守士は戦えない」とクビになった元ビルメン、世界最難関迷宮を設備点検のつもりで直してしまう～

閉めるまでの道

規制線を越える許可は、三つの条件が揃うまで出なかった。

地上側の人工流入を止めること。内部の退避人数を確定すること。そして、俺を連れ戻せる護衛を付けること。

白瀬さんはそのどれも、省略しなかった。境界壁の警報は鳴り続け、青白い霧は救護所の手前まで来ている。それでも、急いでいるから準備なしで入る、とは言わなかった。

待っている間に、俺は工具鞄の中身を減らした。

交換工具は置く。原因も部材も不明な今、持ち込んでも使えない。代わりに、離れた場所から振動を残す迷宮用の受音板、現況図へ印を付ける札、保護具を選んだ。重いものを抱えれば帰る速度が落ちる。

「修理道具は、それだけか」

獅堂さんが聞いた。

「今日は直せると決まっていません。まず、閉めてよい流れを探します」

「閉められなかったら」

「場所と中止条件を残して戻ります」

獅堂さんは、自分が引っ張るための留め具だけは付けろ、と俺の保護具を指した。戦闘用ではなく、霧で足場を失った時に誘導索へ戻すためのものだ。俺は従った。

「地上設備、停止確認。採取班の最終退場も照合できました」

白瀬さんが表示盤へ停止済みの札を付けた。表示だけを信用せず、別の職員へ現物側の変化を確認させている。

「内部の安全は俺が決める」

俺の隣で、長身の男が片手剣の留め具を確かめた。

獅堂蓮司。S級探索者で、天蓋第零迷宮の救助指揮に呼び戻された人だ。装備の派手さより、背中側の通路を何度も見る目が印象に残った。

「宮前。直すのは後だ。俺が退けと言ったら、道具を置いてでも戻れ」

「了解です。作業を始める前に、戻る合図を決めてください」

獅堂さんは一度だけ俺を見て、通信機の短い警告音を指定した。

三人目は、規制線の外で端末を抱えていた。

「三崎真央です。さっきまで避難の様子を配信してました。でも、もう生は切りました」

二十歳くらいだろう。肩に小型カメラ、胸元に配信者証を下げている。白瀬さんに止められたから不満なのかと思ったが、真央さんは公開画面ではなく保存状態を見せた。

「原本は時刻情報ごと残します。入口の定点映像と、過去の公開探索映像も重ねられます。負傷者の顔は外へ出しません」

自分で配信を切り、記録へ切り替えたらしい。俺が頼む前の判断だった。

「助かります。今の図面と違うところがあれば教えてください」

白瀬さんから渡された現況図には、入口から主流入弁まで一本の管理通路が描かれていた。

場所の基準は、入口の黒い隔離扉。その先に直線通路があり、右手が破断した境界壁、左手が帰路だ。最奥の管理室に主流入弁がある。図面どおりなら、俺たちは壁を横に見ながら奥へ進むことになる。

獅堂さんが先頭、俺が中央。記録は肩の定点カメラから真央さんへ送る。白瀬さんは地上で停止範囲と避難を管理する。

誰か一人欠ければ、俺は黒い扉の先にすら入れない。

隔離扉が開くと、冷たい霧が足元を抜けた。

右の境界壁には青い亀裂が走り、光が脈を打っている。左の帰路には誘導索が張られ、地上の白い灯りまで途切れず続いていた。

直線通路の半ばには、救助班が置いた空の担架が壁へ立ててある。そこから先は霧が濃く、足元の模様が一部見えない。獅堂さんは担架を基準に作業班を二つに分け、入口側には搬送役を残した。

「奥で一人が動けなくなったら、二人で運ぶ。その時点で宮前も帰す」

「私が動けなくなった場合も同じでお願いします」

自分だけ例外にすれば、搬送人数の計算が崩れる。

真央さんは遠隔から、現在地を映像へ書き込んだ。霧で見えない床は黒く塗りつぶし、未確認のまま残す。映像があるから安全なのではない。見えない範囲が共有されるから、近づかずに済む。

「作業域は俺の前まで。右の壁へ寄るな」

獅堂さんが言う。

俺は通路の中央から音を拾った。亀裂の弾ける音。床下の低いうなり。さらに、その二つより遅れて、左の壁の内側から短い返事が来る。

図面では、左側に系統はない。

「止まってください」

獅堂さんは理由を聞く前に足を止めた。俺も境界線を越えず、床へ迷宮用計器の受音板だけを置く。流れの強さを測るものではなく、どの面から振動が届いたかを残すための迷宮用器材だ。

地上設備を止めた後なのに、床のうなりは弱まり、左壁の返事だけが強くなっている。

最初に考えたのは、図面の主流入弁が効いていない可能性だった。だが、それなら正面からの流れが残るはずだ。反応は横へ逃げている。

「図面が違うかもしれません。左壁は未測定です」

『図面の版は市の最新版です』

通信越しの白瀬さんは、図面を正解だと言い切らなかった。

『三崎さん、過去映像と照合を。獅堂さん、進入継続は可能ですか』

「次の負荷波までは保つ。ただし奥から小型種が戻ってる」

通路の先で、灰色の四足獣が霧から姿を出した。二匹、続いて三匹。こちらを狙っているというより、奥の何かから逃げてきた動きだった。

獅堂さんは剣を抜いた。床を壊すような大技は使わず、狭い通路の右側だけを塞ぐ。先頭の一匹を盾でいなし、残りを境界壁から離れた空間へ誘導した。

「倒し切るな。帰り道へ追うな」

通信の向こうの探索者班へ、獅堂さんが命じる。魔物を片づけるより、退路を空けておくことを選んだのだ。

『映像、見つけました』

真央さんの声が割り込んだ。

『半年前の探索動画です。左壁の傷、今と形が違います。昔は縦の継ぎ目があった。今の表面材で埋められてます』

俺たちの端末へ静止画が届く。現在は一枚に見える左壁に、かつて細い保守扉があった。新しい表面材の色が、霧のせいで周囲と同じに見えていただけだ。

真央さんは別の日の映像も並べた。古い方では、継ぎ目の近くに工具箱が置かれている。新しい方では壁になっている。動画の撮影者は魔物だけを追っていて、改修の場面そのものは映っていない。

『映像で分かるのは、途中で外見が変わったことまでです。誰が何のために変えたかは分かりません』

「十分です。図面の誤記だけでなく、現物が後から変わった候補になりました」

配信の映像が原因を教えたのではない。今の現物と違う、という比較対象をくれた。

「その継ぎ目の向こうは、人の通路ではなく、主流入を迂回する壁内の負荷流路――後付けの枝道――である可能性があります」

断定はしない。壁の向こうは見えていない。

『操作しないでください』と白瀬さんが即座に言った。『図面外系統は隔離対象へ変更します。現物を開けず、外から位置だけ取ってください』

正しい。分からないものを、元栓だと思って閉める方が危ない。

真央さんが映像上の継ぎ目を現況図へ重ね、仮設枝道候補として印を付ける。白瀬さんは地上の施工班へ、隔離材を管理室側へ搬入するよう手配した。俺が見つけたのは違和感だけで、現場を動かしたのは三人それぞれの判断だった。

奥へ進む。

管理室の扉は半開きになり、内側で青い光が回っていた。正面にあるのが主流入弁だ。人間が増設した停止機構で、円環状の表示は閉止途中を示している。

「止めたのに、止まり切っていない」

俺は弁そのものへ触れず、周囲の返りを聞いた。正面のうなりは地上停止に合わせて落ちている。けれど左壁の向こうから来る脈は、同じ間隔のままだ。

主流入弁を閉じれば、正面の流入は止められる。

その圧が図面外の枝道へ逃げるなら、壁の亀裂をもう一度押す。閉める前に、逃げ先と退避線を決めなければならない。

俺は地上停止の時刻と、正面のうなりが弱まった時刻を照合した。遅れはあるが、主流入側は反応している。閉止機構が完全に死んでいる、という最初の候補は下げられる。

残るのは、閉じる途中の負荷がどこへ行くかだ。

受音板を管理室の外へ一枚、通路中央へ一枚残す。俺が弁の近くで聞く音だけでは、帰路側の変化を見落とす。真央さんに二地点を同時記録してもらい、白瀬さんにはどちらか一方が途切れた場合の中止を伝えた。

閉止を行う俺が、閉止の成否を一人で判定してはいけない。管理室の表示、通路中央の戻り、地上の崩壊指標。三つが同じ方向へ動かなければ、成功とは呼ばないことにした。

「獅堂さん。閉止の後、左側から圧が返る可能性があります。作業員を左壁の延長線から外せますか」

「退路を一本捨てることになる」

「戻りは入口側の誘導索だけに絞ります。そこが崩れたら、閉止は中止です」

獅堂さんは通路を見返し、地上班を右手の退避区画へ動かした。白瀬さんはその変更で救助導線が狭くなることを確認し、新規進入を止める。真央さんはカメラの時刻を合わせ、左壁の音を別記録へ分けた。

条件が揃う。

俺は許可番号を復唱し、主流入弁の閉止部へ手を掛けた。

その時だった。

止まっているはずの左壁の向こうから、迷宮全体の脈動と同じ間隔で、重い返事が来た。

一本の流れなら、こんな返り方はしない。

「これ、一系統じゃありません」