81 姿の変化 三
大蛇は続けて言う。
「だいたいわしは認めんぞ。こやつの術は、人間が操る魔術と言われているものとは、あまりにも異なる。
わしは長い時を生きているから、魔術が普通に至るところで使われていた時代を知っている。この目で見てきたんじゃ。
当時でも、人間は、自らの姿は変えようとしないものじゃった。あやつらは、少しでも人が人と違う外観的な要素があることについては、忌み嫌う性質がある。
そういう者をみつけてしまうと、よってたかって殺したり追放したりしてきたんじゃ。こやつが追放されたのも無理はない。
まあ、実際、こやつはすでに人ではないかもしれんがの。」
サタヴァは話を聞きながら、気分が悪くなってきた。
「我が眷属を惑わすでない！」ルクは怒っている。
「我が眷属は、その心は、立派に人である！
人を作るのは姿形ではなく心なのだ。お前にその本質が理解できていないだけだ！」
「ほー、まあ、心の有り様とかなんとかは、そりゃあ外からはわからんわい。ただの綺麗事じゃないのなら、そりゃ結構なことじゃわい。
それからもう一つ。人間は姿形を変じないかわりに、知恵とやらで創意工夫すると聞く。
エフィドはそういう気配ないぞ。こやつは、振る舞いがやはり人から離れているのではないか。」
「知恵を口にするそこの者！これを見よ！」
ルクは、ブレスレットをつけている腕を、空に掲げた。知恵を表す文字が彫られている。透ける石で作られているため、日の光にかざすと輝き、まるでルクから後光がさすように見えた。
「我は知恵への導き手だ。我が眷属を導き、最終的に必ず大いなる知恵へと辿り着く。
一つの行動が、知恵ある行いかどうかは、そこから広がる因果関係を調べあげてゆかぬとわからぬ。
未来になってみないとわからない、今の時点で判断は不可能だ。
つまり、今のお前が断じることは、不可能ということだ！
この件でとやかく言われる筋合いは無い！」
大蛇はそう言われて少し目を閉じた。
「…それでも嫌じゃ。認めたくないのじゃ。このままでは、わしはこやつにやられてしまうかもわからん。」
大蛇はそんなことを言い始めた。
「このわしが、憎き憎き人間なんぞに、倒されてたまるものか。わしが倒される相手は、人であってはならないのじゃ！
エフィド。
わしを倒すかもしれぬお前は、人であってはならない。
そう、お前は、人ではないのじゃ！」
「それはただの言いがかりではないか！」ルクが反論してくれている。
…随分と勝手で神経を逆撫ですることを言う奴だ。サタヴァは思った。「話は堂々巡りになりそうだな。これでは結論が出ない。
よし、少し体を動かすとしよう。」
サタヴァは大猫の姿で二本足立ちのまま、ひょいと蛇を握ると、上空に放り投げ、落ちてきたところを掴み、また上空へ放り投げることを繰り返した。
「突然何をする〜」
大蛇は宙へ舞いながら文句を言う。「下ろせ〜目が回る〜！」
「お前が妙な文句をつけなくなった後でな。」
蛇は地に腹をつけていれば普段通り動けるが、空中だと動けない。これを利用して猫が蛇を狩る時に宙に打ち上げたりすることがある。サタヴァはそれを真似たのである。…二本の後足で立ちながら、だが…
「やめれ〜」大蛇はクラクラしているようだ。
「…すごい！猫の目だと、動くものの見え方が違う！動きが止まって見える！突然、達人になった感じだ！」サタヴァは感激している。
「…」大蛇は静かになったようだ。
「サタヴァ、そいつ気を失ったかも」ルクが言うので、大蛇を地におろした。
大蛇は少しの間、静かに横たわっていたが、ムクリと頭を持ち上げた。
「ふ、ふん！あんなもん、なーんも効いとらんわ。
このわしがこんなことでやられるわけないわ！
お前の大きさが普通の猫くらいに戻ったとき、それがお前の最後じゃ！
それまで残り短い生を生きられることに感謝するのじゃな！」
