68 六日目 二
「それはそうと」サタヴァはコカトリスの母鳥へ続けて話しかけた。「この辺りにある落とし物をしたんだが、地面の上に何か落ちているのを見かけなかったか？」
「落とし物？それはどんなものかしら？」母鳥は聞いた。
サタヴァは説明しようとして難しいのに気づいた。ネックレスという概念は鳥には無い。いくら言葉がある程度話せても、その種族に概念が存在しないものは説明のしようがない。
形の説明をするしかない。ただ、サタヴァ本人は儀式の場には居合わせたが、そこで使用されていたネックレスをよく見た訳ではなかったので説明はこんな感じになった。
「ええと、大きさはたぶんこのくらいかな」手で輪っかを大きめに作り見せる。「紐か何かで繋げてあり、丸い輪っかにしてあったと思う。」
「してあったと思う？たぶん？」母鳥は怪訝そうな表情で突っ込んだ。「ああた、自分の落とし物なのに、どんな姿形のものか、はっきりわからないの？」
基本的に鳥の種族は、物の形状や色彩などには敏感だ。それらは、獲物をとるうえで、また植物などを見分ける際にも、聴覚と同様かその次あたりに重要な情報であるためだ。
「ああた、やっぱり頭が不自由なの。」コカトリスの母鳥はため息をついた。「自分が落としたものがどういうものかくらい、はっきりわかってなさいよ。」
「そんなこと言わないでお母さん！」サタヴァは食い下がった。少しでもヒントが手に入れば有難いのだ。馬鹿だのどうだのという自分への評価は、全く気にしない彼である。他の生き物にはその生き物独特の考えや価値観があり、そこから外れると低い評価を下されることを、人以外の生き物と会話できる彼は知っているのだ。
母鳥は呆れた調子で答えた。「まーたお母さんお母さん言う。私はああたのお母さんじゃないわよ、姿が全然違うでしょ！見てわからないかしら。一体どうやったら私を自分のお母さんと間違えるって言うのよ」
しかし母鳥はそう言いながらも、あることを思い出した。それは、卵から孵ったばかりの雛が、他の生き物を見ると、母親だと思い込んでついて行ってしまうという話だった。
（…ふふっまさか。）
しかしサタヴァが頭に被っている兜は気になっていた。（…これってもしかして、卵の殻を頭にかぶったままなのかしら。産まれたての状態で私を見て、そして母親だと勘違いした？！もしそうなら、私をお母さんと呼ぶ意味がわかるわ…）
母鳥は他の二人を見る。クガヤが頭に鍋をかぶっているのを見る。（この子もまだ頭に殻をかぶったままかしら）
ヤトルが一番背が高く、何もかぶっていないのを見る。（この子は、一番最初に殻がとれた状態ね。だから他の子より体が大きいわ。）
母鳥はそう考えながら首をひねった。
（待ってよ…人間って、卵から産まれるんだったのかしらん？…まあいいわ。）
母鳥は、この人間の雛たち（推定）が気の毒になってきた。母と呼び慕ってきた雛を、突き放す冷たい態度をとってしまった。その考えは子育て中の母鳥の母性を刺激し、涙もろくしてしまった。
「可哀想に、お母さんとはぐれてしまっていたのね！冷たいこと言ってごめんなさいね！よしよし！」
母鳥は少し目に涙を浮かべながら、羽でサタヴァをぎゅっと抱きしめ、はーっと息をついた。このとき、コカトリスなので、吐く息の中に、石化息が混ざった。彼らにとってはよくあることである。
同じコカトリスの子鳥らは、石化息を受けても問題ないが、他の種族はもちろん影響を受ける。幸運なことに、皆、光彩バリアの中なので、影響はない。
だがサタヴァは、衝撃を受けていた。（…こ、これは…！）
サタヴァは様々な術を使えるが、その最たるものは、自らの姿形を変化させる術である。コカトリスの石化息は、文字通り触れたものを石化させてしまう術だ。元素変換を何らかの仕組みで即効果が出るように行っているとでもいうのだろうか。サタヴァは自らの姿を変化させる能力と、コカトリスの石化させる能力との間に、ひどく似た部分があると感じ、興味をそそられたのである。
「あら、ごめんなさい、私、石化息かけちゃった？うちの子鳥たちにするように抱きしめちゃったから、思わずちょっと出しちゃったのよ。」
「いや、そのまま、そのまま！」
「はあ？」
「お母さん！もっと石化息をかけてくれ！もう石にする勢いで！」
サタヴァはこのままこの石化の術を取得してしまおうと思ったのだった。自らの部分のみ、光彩のバリアをほどく。普通の人間なら石化し死んでしまうが、彼は問題ない。
魔獣らが心をひらいた時、サタヴァと共にいると、その精神とともにその行使する術の有り様がよみとれる。
ちなみにさらに深く精神を交流するときは、その姿の成り立ちの有り様まで理解が可能となるが、滅多なことがない限りそこまではいかない。
今、コカトリスの母鳥は、こちらに心を開いている。そして術の様子がよく観察できる。石化の術を取得できるかもしれない。チャンスだった。
しかし母鳥は今の言葉でかなりの衝撃を受け、完全にパニックになってしまった。
…こ、これは…真正の馬鹿…！「ああ！なんて馬鹿なの！自ら石化したいだなんて！」
周りの子鳥たちは、言葉も無くし黙り込んでしまった。
「早く！」サタヴァはせかした。
結局、思考停止した母鳥を散々せかしあげ、石化息をかけさせたお蔭で、石化の術の仕組みを理解したサタヴァであった。自分の新術として使えるかもしれない！
まだショックで放心状態の母鳥と子鳥たちは、この場をしおしおと去って行く。
…ネックレスの場所、わからなかったな…
「…はあ、やっとこさ行ってくれましたね。」ヤトルが言う。「今回、追い払うのに時間かかったが、なんとかなったな！」クガヤも答えて言う。
「あのな、声をあげて追い払ったわけじゃないからな。…俺がいないとき出くわしたら、すぐ逃げたほうがいいぞ！」
その後、叫べばコカトリスを追い払えると思ったらしい二人を、光彩バリアの中だから影響が無かっただけだ、石にされて危ないから見かけたらすぐ逃げてくれと、サタヴァは必死で説明したのであった。
